“呃，陛下，大部分贵族家庭家教极其严格，不过，肯定会有一些不学无术的混蛋。”
“那不就得了，这就是为了他们准备的，为了贵族的荣耀，我们需要清理一些蛀虫。”
弗朗茨走回桌前，拿起名单继续翻阅，“另外，告诉委员会，我要求他们在三个月内完成审查标准的制定，并开始对这批晋升候选人进行评估。同时，明年开始，我们将对所有贵族进行五年一次的'忠诚与贡献'评估。对于伯爵以上爵位者，尤其严格，这将会有哈布斯堡家族进行审核评估。”
“遵命，陛下。“布尔伯爵深鞠一躬。
弗朗茨若有所思地看着手中的名单，“这些在战场上证明了自己价值的军官们，比那些只会在舞会上炫耀祖先勋章的贵族更值得尊敬。让委员会记住这一点。”
“我会转达的，陛下。”布尔伯爵说道，“我相信委员会成员虽有保守倾向，但他们对陛下的忠诚是毋庸置疑的。他们最终会理解这一改革的必要性。”
“很好。“弗朗茨点点头，“改革不仅限于经济和军事，贵族制度同样需要与时俱进。这也是帝国能够长存和发展的关键。”
...
英国，伦敦。
英国外交大臣斯坦利将近东合约的内容在内阁会议上念完了，之后，他就叹了口气：“诸位，很明显奥地利人跟俄国人是看穿了我们无法直接军事干预近东战争，所以才有了这份苛刻的条约。”
财政大臣迪斯雷利皱着眉，“奥斯曼失去了几百万的人口和几十万平方公里的土地，现在他们就只剩下巴尔干半岛上的沿海几个省份了。”
“不过那里也算是奥斯曼的精华，割让的那些地方都很贫穷。”外交大臣斯坦利补充道。
“不过这样的奥斯曼已经是元气大伤，还能给帝国带来帮助吗？唉。”财政大臣迪斯雷利重重地叹了口气，“伊斯坦布尔不是没丢吗？奥斯曼的苏丹有我们撑腰，这膝盖就这么软吗？”
“不，财政大臣阁下。”外交大臣斯坦利解释道：“奥斯曼内部已经千疮百孔，俄国人做的很绝，他们派遣哥萨克骑兵到奥斯曼核心省份进行烧杀抢掠，而奥斯曼的骑兵有限，也没什么好办法对付这帮土匪。”
“而且，奥地利人不断地把他们控制省份的人驱赶到沿海省份，为了照顾这些难民，就让苏丹的头炸了。”
“唉。这样的奥斯曼，还有什么价值。”财政大臣迪斯雷利有些懊恼，“我之前提议的建议好像是个错误。”
陆军大臣巴纳特男爵非常歉意的说道：“抱歉，陆军只能派出三个师的远征军，可能是这个让我们的计划失败了。”
“算了。”
首相德比伯爵这时候说道：“你的建议是成功的，迪斯雷利。要是再打下去，可能整个奥斯曼都可能化为乌有，那时候才是我们头疼的时候了。”
“无论如何，这场战争结束了。该考虑考虑之后的问题了。”
“奥斯曼，还是要救的。”首相德比伯爵双手交叉放在桌子上，“尽管这次他们失败了，但是根据情报，他们给俄国人造成的伤亡也不小，这就行了。”
“这代表他们还有利用的价值。”
“首相阁下，问题是，奥斯曼人的财政状况不明朗，”外交大臣斯坦利掰着手指说道：“还有，政治改革进行的很失败，铁路建设基本等于无，我们接的贷款也大都去向不明，或者说他们也没有向我们详细说明用处。”
“是啊，首相阁下，这样，我们还要继续帮助奥斯曼人吗？”
德比伯爵喝了口茶后，缓缓点头，将茶杯放在桌上，目光扫过内阁各位大臣。
“奥斯曼帝国，不管它有多么衰弱，仍然是我们在地中海和近东地区最重要的战略屏障。”德比伯爵的声音平稳而坚定，“它对大英帝国的价值不仅仅在于贸易或投资回报，更在于它的地理位置。”
他走向挂在会议室墙上的大地图，指向黑海海峡：“奥斯曼控制着黑海通往地中海的咽喉。如果让俄国人占领伊斯坦布尔和达达尼尔海峡，他们的舰队将可以直接进入地中海，威胁我们在地中海的利益，这是我们绝对不能接受的。
“而且，苏伊士运河，这条即将开通的运河，由于奥地利和法国的阻拦，我们始终无法真正的介入进去，我们需要奥斯曼人的帮助。”
“更重要的是，奥斯曼的存在能够牵制俄国和奥地利的注意力与资源。想想看，如果没有奥斯曼这个缓冲地带，俄国会将全部精力转向中亚和远东，直接威胁我们在印度的利益。而奥地利也会将目光更多地投向西方和其他方向。”
迪斯雷利点头赞同：“确实如此，首相阁下。从战略角度看，维持奥斯曼帝国的存在符合我们的长远利益。”
“但是，”德比伯爵的语气变得严肃，“我们不能再像过去那样盲目地提供资金，看着它们被挥霍一空。如果要继续支持奥斯曼，我们必须对其进行全面改革。”
他回到座位上，双手交叉放在桌面：“我提议成立一个特别委员会——'奥斯曼帝国改革监督委员会'，由财政部、外交部和殖民部共同派遣专家组成。这个委员会将负责监督我们提供给奥斯曼的每一笔贷款的使用情况。”
“具体来说，”德比伯爵继续道，“委员会将制定详细的改革计划，包括财政重组、军事现代化、铁路建设和政府效能提升。每一项贷款都必须有明确的用途，并接受我们的监督。如果苏丹想要获得我们的资金，就必须接受这些条件。”
巴纳特男爵插话道：“我们是否应该派遣军事顾问团协助他们重建军队？毕竟这次战争暴露了他们军事体系的严重问题。”
“非常好的建议，巴纳特。”德比伯爵赞同地点点头，“军事顾问团应该是改革计划的一部分。”
斯坦利外交大臣皱眉道：“苏丹可能会抗拒如此深度的干预，这会被视为对其主权的侵犯。”
“那就让他们权衡利弊吧。”德比伯爵语气坚决，“要么接受我们的条件获得支持，要么独自面对俄国人的下一轮进攻。我相信他们会做出明智的选择。”
财政大臣迪斯雷利若有所思地捻着胡须：“我们也应该设定一个止损线，首相阁下。如果经过一段时间的努力，奥斯曼仍然没有显著改善，我们就不应该继续投入无谓的资源。”
“完全同意。”德比伯爵点头，“我建议设定三年为第一阶段评估期。如果到那时奥斯曼没有在财政状况、军事效能和政府改革方面取得实质性进展，我们将重新评估我们的政策。具体来说，我们需要看到以下几点：一，奥斯曼财政收支基本平衡；二，军队完成初步现代化改革；三，核心省份的铁路网建设取得进展；四，行政系统效率提升。”
“请注意，上述都是最终的目标，但是，我们评估的时候，陛下要看到他们的进展。”
“如果这些目标无法达成，我们就承认这是一个失败的投资，转而寻求其他保障我们在地中海和近东利益的方式。也许那时我们需要考虑与俄国和奥地利达成某种协议，共同瓜分影响力范围。”
内阁成员沉默片刻，然后纷纷表示赞同。
德比伯爵最后总结道：“那么，先生们，我们的策略是：继续支持奥斯曼帝国，但带着明确的条件和期限。我们将帮助他们改革，但也做好他们可能失败的准备。无论如何，大英帝国的利益必须得到保障。斯坦利，请你准备一份详细的改革监督委员会方案，下周我们再讨论。巴纳特，请评估军事顾问团的组成和任务。迪斯雷利，请估算这一计划的财政需求。”
“遵命，首相大人。”
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