帝国权力不仅用于统治，更用于保护最弱小的子民。帝国之伟大不仅在于其军事与政治力量，更在于其对孤儿等弱势群体的保护能力。
——节选自《奥地利帝国庇护所发展史》
凡是低于16岁的儿童，都会被无条件收纳进帝国庇护所。这项政策初创时，为履行弗朗茨皇帝与茜茜皇后的旨意，维也纳乃至整个帝国各城市的警察除了例行公务外，还肩负起寻找流浪儿童的使命。他们穿梭于狭窄的后巷、贫民窟的破败房屋间，甚至深入地下工厂，寻找那些靠拾荒度日或被迫在黑工厂里做苦工的孩子们。
最初，这一行动在民间引起不小的恐慌。特别是在贫民区，许多家庭将孩子藏起来，惧怕这是某种残酷的政策。谣言四起，有说皇帝为了迎接外国使节访问要“清理街道”的；有传言这些孩子会被送往边境当炮灰的；甚至有人说这是茜茜皇后的残忍癖好，要用孤儿的鲜血沐浴以保持美貌。
然而，随着第一批进入庇护所的孩子们状况明显改善，这些恐惧逐渐平息。特别是当几位曾经衣不蔽体的流浪儿，穿着整洁的制服，面色红润地在街头宣讲自己在庇护所的新生活时，许多家长主动将无力抚养的孩子送到了庇护所门前。
庇护所不仅负责养育这些流浪儿，更重视教育工作。孩子们接受完整义务教育，同时接受忠君爱国的思想品德教育。此外还有个特殊政策：基础军事训练。到了15岁，孩子们可以选择是否参军。
每个庇护所都设有工艺坊，教授孩子们实用技能——木工、金属加工、裁缝、烹饪等，确保他们离开庇护所后能自食其力。女孩们除学习家政外，也可选择护理、教育等专业方向，打破了传统的性别限制。
每个从庇护所走出的孩子，提起皇帝皇后时都满怀感激。毕竟没有弗朗茨的政策，他们很可能已经死在城市某个阴暗角落里了。
瑟丁帝国庇护所，夏日的阳光穿过高大的梧桐树，在地上投下斑驳的影子。
一群8至15岁的孩子们正在有序上课。操场上，体育老师正指导几个男孩做单杠运动；教室里，历史课上讲述着哈布斯堡王朝的辉煌；语言教室内，一位戴着眼镜的老师正纠正着孩子们的法语发音；而在靶场，十几个孩子正在进行气枪射击训练，金属靶被击中时发出清脆的“叮”声。
“嘿，看那边！”正在庭院休息的卡特琳娜用胳膊肘捅了捅身边的安娜，她细长的手指指向学校大门，“那是谁的马车？”
一辆装饰华丽的马车缓缓驶入庇护所大门，四匹雪白的骏马昂首挺胸，马车车身上金银交织的双头鹰标志在阳光下熠熠生辉。
“又是上面来视察的吧，”坐在一旁的阿德勒咬了一口面包，随意地说道，“上个月不是才来了个什么男爵吗？满脸横肉，装模作样地摸了摸我的头，还说我是'帝国的将来的明日之星'。“他故意模仿那位男爵夸张的口吻，惹得女孩们咯咯笑起来。
“不过我倒觉得没错，”阿德勒抬起下巴，一副自信满满的样子，“等着瞧吧，将来我的马车比那个还漂亮十倍！”
“呸！又在吹牛。”另一个小伙伴则是往阿德勒身上扔了一个小石子，“别忘了，一年前你还在莫斯尔工厂地下室搬煤呢，手都黑得像锅底。哈哈哈。”
阿德勒的脸腾地红了，但立刻反驳道：“那不一样！现在不是遇到陛下的好政策了吗？”他挺直了腰板，“我现在可是射击第一名，连教官都说我有天赋。等我十五岁就去参军，立几个军功，男爵算什么？我怎么也得混个伯爵当当！”
“哈！吹牛大王又开始了！”保罗大笑着。
“谁吹牛了？我可是认真的！”阿德勒猛地站起来，一把抓住保罗的衣领。
安娜急忙拉开两人：“别闹了，马车快到了，要是让教官看见你们打架，又要罚抄《帝国礼仪》了。”
两个男孩这才悻悻地松开手，但阿德勒还不忘小声说：“你等着瞧，保罗，将来我要是当上了军官，第一个就提拔你做我的勤务兵！”
“做梦去吧你！”保罗笑骂道，随即两人都笑了起来。
他们不约而同地转头看向那辆华丽的马车，心里暗暗猜测着，这次又会是哪位贵族大人物来参观他们的庇护所。无论如何，他们知道，现在的生活已经比从前好太多了。至少在这里，没人会饿肚子，没人会在寒冬里冻死街头，更没有凶神恶煞的工头拿鞭子抽打他们。
而在车厢里面，弗朗茨跟茜茜还有鲁道夫、吉塞拉两个孩子坐在一块，衣服都是寻常打扮。
“鲁道夫，吉塞拉，你们都要记住。”弗朗茨看着对面正在隔着车厢门打量外面的两个孩子，语气变得严肃而温和，“皇室的血脉不仅仅是一种荣耀，更是一种责任。你们生来就拥有无数人求之不得的特权，但这特权的背后，是为千万子民服务的义务。”
茜茜皇后轻轻抚摸着吉塞拉的金发，补充道：“在上帝眼中，每个生命都是平等珍贵的。无论是皇宫里的王子公主，还是街头流浪的孤儿，都值得尊重和关爱。”
“但母亲，”十岁的鲁道夫皱着眉头问道，“如果每个人都是平等的，为什么我们要住在宫殿里，而他们住在庇护所？“
茜茜与弗朗茨交换了一个赞许的眼神，孩子的问题直指核心。
“好问题，儿子。”弗朗茨微微前倾身体，“正是因为我们拥有更多，所以我们肩负更重的责任。你记得圣经上怎么说吗？'多给谁，就向谁多要'。上天赐予我们权力，是为了我们能保护那些没有力量保护自己的人。”
“这也是为什么我们今天要来这里。我希望你们看到，帝国的每一个孩子都应该得到照顾和教育的机会，不分贵贱。当你将来继承皇位时，记住这一点：对待最弱小的子民的方式，决定了一个统治者的伟大。”
吉塞拉公主认真地点点头，而鲁道夫似乎还在思考，目光投向窗外那些在操场上奔跑的孩子们。
马车缓缓停下，还未等侍从打开车门，庇护所校长兰斯尔博士已经慌慌张张地跑了过来，身后跟着同样惊慌的秘书。
“陛下！殿下！”校长兰斯尔深深鞠躬，额头上的汗珠闪闪发亮，“请原谅我们没有准备迎接仪式，我们完全不知道您今天要...”
“这正是我们想要的，兰斯尔博士。”弗朗茨和蔼地打断了他，“如果提前通知，你们会准备排练好的表演，我们就看不到庇护所的真实状况了。今天我们只是来看看孩子们的日常生活，以及我们的政策实施得如何。”
兰斯尔舒了一口气，但依然显得紧张：“陛下如此关心孤儿们的福祉，实在令人感动。请允许我带您参观我们的设施。”
在校长的带领下，皇家一行人开始了参观。他们走过教室，孩子们正专注地学习数学和语言；经过食堂，工作人员正在准备晚餐；路过操场，男孩们正在进行体育训练。每到一处，弗朗茨都会停下来，与孩子们交谈几句，询问他们的学习和生活情况。
“这里的孩子都有足够的食物吗？”弗朗茨在参观厨房时问道。
“是的，陛下。”兰斯尔回答，“按照帝国法令，每个孩子每天都有三餐，包括肉类和新鲜蔬果。我们严格执行营养标准。”
茜茜皇后在医务室停留了很久，检查药品储备和卫生条件。“去年冬天的流感，这里情况如何？”她询问医生。
“多亏了皇后陛下推动的卫生改革，我们只有少数几个轻微病例。”医生恭敬地回答。
参观到靶场时，鲁道夫显得特别感兴趣。一群十四五岁的男孩正在进行气枪射击训练。
“他们射得真准。”鲁道夫赞叹道。
“是的，殿下。”兰斯尔解释，“军事训练不仅教导他们纪律和责任感，也为那些选择从军的孩子做准备。许多庇护所的孩子后来成为了帝国最忠诚的军人。”
“很好。”弗朗茨点点头，“帝国军队会是平民晋升阶级的一条路，将来他们都有可能踏上这条路。”
...
当天晚上，在庇护所的接待厅里，灯火通明。根据校长的安排，庇护所综合成绩最优秀的十名学生被秘密召集到这里，他们都穿着最整洁的校服，既紧张又兴奋。
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