奥地利从来都不是一个盛产黄金的国家，大概十年之前的黄金年产量可能也就是以百公斤为单位来计算的，相对于俄国、英国来说可太少了。
相对来说，奥地利可以说是一个白银资源极为丰富的国家，在蒂罗尔山区、波希米亚的普热布拉姆、斯洛伐克的舍姆尼茨等地区，银矿已经开采了数百年之久，为哈布斯堡王朝提供了源源不断的财富，当然，现在这些地方也在衰落当中，但当地还是形成了银矿利益集团。
这也是为什么奥地利使用的是银本位制的弗洛林作为货币。
然而，随着世界金融体系的变迁，英国率先转向金本位，普鲁士王国、法国也开始对金本位制度开始讨论，弗朗茨经过数年时间的搜刮，总算筹集到了可以用于改革的黄金储备。
然而对于蒂罗尔地区、普热布拉姆等地的银矿所在地来说，金本位制度带来的危害异常严重。
无论是控制银矿所有权的大贵族们，还是从事这一行业的产业工人，都受到了前所未有的冲击。
奥地利的银价开始出现断崖式下跌，有些规模较小的矿场已经出现了亏损。更加雪上加霜的是，政府又发文，减少百分之四十五白银采购量，并且三年内要降低到原采购量的百分之二十五。
菲尔格公爵的庄园笼罩在阴云下。贵族们陆续抵达，马车轮碾过湿滑的碎石路，溅起泥水。仆人们撑着黑伞迎接这些来自帝国各地的银矿主人。
橡木厅内，壁炉的火焰跳动着，映照在雕花的天花板上。窗外的雨声成了这次非正式会议的背景音。
“又来晚了，沃尔夫拉姆，”菲尔格公爵看着匆匆进门的沃尔夫拉姆伯爵，半开玩笑地说，“看来普热布拉姆的事务让你焦头烂额啊。”
沃尔夫拉姆摘下湿漉漉的帽子，把手杖扔给仆人：“哼，别提了。三十年来的头一次，矿上的工头竟敢威胁我，说什么再不发工资就要带人上维也纳告状！“
房间里的气氛顿时凝重起来。一位男爵紧张地调整着领巾：“我的情况也好不到哪去。上周差点发生暴动，最后还是好说歹说，付了一半的工资才罢手。”
“哎，说到底还是银价下跌导致的，谁能想到银价突然崩盘了一半多。”
“先生们，”老莫尔伯爵咳嗽了一声，所有人都安静下来，“抱怨解决不了问题。这场危机我们早该预见的。”
“《维也纳日报》上说，财政部已经向议会提交了最终方案。未来两年内，帝国将全面实行金本位制。”
“两年！”沃尔夫拉姆伯爵一拳砸在桌上，酒杯晃动着，红酒差点洒出，“他们疯了吗？我的银矿需要至少十年才能完成转型！我敢说...”
“冷静点，老伙计，”一位头发斑白的波希米亚贵族压低声音，“墙壁有耳。不要冲动说出什么话来，虽然死不了，但谁也不想去牢里面走两圈。”
一阵沉默，只有雨声和火焰的噼啪声。
“我上周在霍夫堡宫遇到了财政次官布劳恩先生，”霍恩洛厄伯爵轻声说道，“他私下告诉我，皇帝对银矿区可能出现的骚乱十分担忧。军队已经接到命令，随时准备进驻矿区。”
沃尔夫拉姆伯爵惊恐地张大了嘴：“军队？这不是开玩笑吗？我们是帝国的功臣，不是叛乱分子！”
“在这个时代，没人会记得昨日的功勋，”莫尔伯爵苦笑着，轻轻摇晃着酒杯中的勃艮第红酒，“特别是当你的产业已经不再为国库创造价值的时候。”
窗外的雨越下越大，敲打着窗棂，一个富态的贵族站起身指着标记着银矿的红点：“我想，现在我们需要团结起来。不只是在这个房间里的人，还有整个蒂罗尔、波希米亚和斯洛伐克的矿主。”
“还有工人，”菲尔格公爵突然说，引来几道惊讶的目光，“别这样看着我！我知道这听起来很激进，但工人们现在比我们更害怕。他们担心的不是资产缩水，而是一无所有。”
“我们需要将发不出工资的原因告诉这些工人，这样，他们就会和我们站在一块。皇帝陛下这个人还是很同情工人的，皇后也是。”
“菲尔格公爵说得对。我们必须考虑那些依靠银矿生存的家庭。他们也是我们可以依靠的力量，但是，”他环视四周，“任何看似煽动工人反抗的行为都会给内务部借口。”
“要知道，他们的大牢去一趟可能会脱一层皮。”
“那我们该怎么办？”沃尔夫拉姆问道，“难道眼睁睁看着祖辈的产业毁于一旦？”
霍恩洛厄伯爵从随身携带的公文包中取出几份文件：“我带来了一些方案。首先，我们需要时间。联名上书皇帝，请求将金本位过渡期延长至少五年。其次，要求财政部设立专项基金，协助银矿区转型。”
“还有，”他顿了顿，“我已经与几家银行洽谈，愿意为矿区提供低息贷款，前提是政府做担保。”
“尽量谦卑一些，我觉得政府会帮助我们的，我们手底下也都有数千名工人，谁也不想这些人闹事吧。”
老莫尔伯爵点点头：“这些都是可行的。但我们必须认识到，时代已经变了。银矿不会再回到从前的辉煌，我们必须寻找新的出路。”
“比如什么？”利希滕施泰因问道。
“工业，“老莫尔伯爵毫不犹豫地回答，“蒸汽机、钢铁、铁路。这些是未来。我已经开始将部分资金投入这些领域。”
沃尔夫拉姆嗤之以鼻：“说得容易。我的银矿有三百年历史，四代人的心血。现在让我去办什么该死的工厂？”
“要么适应，要么消亡，”霍恩洛厄冷静地说，“这就是历史的法则。”
一阵尴尬的沉默。
“我有个想法，”帕尔菲伯爵慢慢地说，“我听说皇后下个月要访问波希米亚。她对民间疾苦一向关心。如果我们能安排她参观矿区，让她亲眼看到工人们的处境...”
“不行，”莫尔伯爵断然否定，“这太冒险了。如果给人留下操纵皇室的印象，后果不堪设想。”
菲尔格公爵沉思片刻：“不，这个主意值得考虑。但必须谨慎行事。皇后确实同情弱者，而且她的话皇帝会听。”
“好吧。还有什么计划？”
“没了，最重要的是联名上书，正如之前讲的，让我们将所有产业相关的人都发动起来，包括工人，我们需要有个代表去一趟维也纳，我们需要的是时间，争取过渡期以及低息贷款。”
菲尔格公爵转向沃尔夫拉姆：“至于你，老朋友，负责联络其他地区的矿主。我们需要团结所有人，但必须保持低调。记住，现在是敏感时期，任何过激行为都可能招致镇压。”
“好吧，希望我们的建议皇帝陛下能听进去。”
...
财政部的审计办公室。
刚刚从布拉格大学经济系毕业的年轻人布赫尔边啃着三明治，边跟刚刚来上班的同事打招呼。
“早安，海因里希，周末过得如何？”布赫尔问道，同时努力咽下三明治最后一口。
“还不错，如果没有那该死的头痛的话会更好。”海因里希疲惫地回答，“维也纳银行的贷款审批材料已经送来了，堆在你桌上。他们急着要批准这批新放贷。”
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