在经过数周封闭式的讨论之后，整个奥地利帝国最富有经验、最富有学时的经济学家、财政官员们给弗朗茨上了一份报告。
“克勒内维耶上校，请进来一下。”弗朗茨按响了桌上的通话器。
片刻后，皇帝的副官克勒内维耶上校推门而入，立正行礼：“陛下。”
“通知首相和财政大臣，今晚八点在小会议室见我。另外，告诉施密特教授我想与他单独谈谈，请他下午四点到我的办公室来。”
“遵命，陛下。”克勒内维耶上校鞠躬退出，轻轻地关上了门。
弗朗茨再次拿起报告，眉头紧锁。
“陛下，经济周期犹如自然界中的潮汐，有其不可阻挡的规律。繁荣与萧条交替出现是市场自我净化的必要过程。当前的金融泡沫是由过度乐观和不审慎的信贷扩张造成的，这些扭曲必须被市场力量纠正。政府干预只会阻碍这一健康的调整过程，并为未来埋下更大的隐患。”
“历史反复证明，政府对经济危机的干预往往弄巧成拙。1857年的危机中，法国政府的干预政策延长了市场调整的时间；而英国政府在1866年危机中采取的克制态度，则使伦敦金融市场得以迅速恢复。奥地利应当吸取这些经验教训，让市场自行清理过剩的投机和不良贷款。”
“经济危机虽然痛苦，但也是一种'创造性破坏'的过程，它清除了效率低下的企业，为更具创新力的新企业腾出空间。这一过程对帝国经济的长期健康至关重要。政府干预可能会挽救那些本应倒闭的企业，反而阻碍了经济的自然更新。”
....
弗朗茨仔细看了半天，才从字缝里看出字来，满本都写着自由放任四个大字。弗朗茨扶了扶额头，才明白过来，现在是1868年，刚好是自由放任主义盛行的年代，这年头就算是保守的奥地利地区都流行这种经济思想。
毕竟英国人采取自由贸易，发展的很好嘛，这就是经验了。
四点整，霍夫堡宫的钟声敲响。
正如预约的那样，亨利希·施密特教授被侍从引入皇帝的办公室。这位六十多岁的老人是报告委员会的协调人，也是维也纳银行（奥地利目前没有央行这个东西，哈布斯堡也没有皇家银行，维也纳银行和奥地利国家银行，这俩算是半个国有银行了）的前顾问，在金融和财政领域拥有数十年的经验。
“陛下。”施密特恭敬地鞠躬。
“请坐，教授。”弗朗茨指向办公桌对面的椅子，“我阅读了报告，有些问题想与您讨论。”
施密特教授落座，紧张地整理了一下他那件有些皱巴巴的黑色外套。
“我注意到，报告的主要结论是建议政府采取不干预的立场。”弗朗茨开门见山地说，“这是一致的意见吗？”
施密特犹豫了一下：“陛下，委员会内部确实有不同观点。但占多数的意见，特别是由弗里德兰德先生和舒姆佩特教授领导的传统学派，认为市场自我调节是最有效的修复机制。”
“那么少数意见是什么？”
“一些成员，比如格林菲尔德博士和科恩教授，提出了更为积极的干预方案。他们认为，帝国政府可以通过临时接管关键银行、限制部分投机活动和提供有针对性的救助，来减轻危机的冲击。”
弗朗茨点点头：“为什么这些意见没有被充分反映在最终报告中？”
施密特的表情有些尴尬：“陛下，这...这涉及到委员会内部的一些学术分歧。弗里德兰德先生和他的支持者占据了主导地位，而且...“他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“他们的理论确实更符合当前欧洲经济学界的主流观点。”
“教授，”弗朗茨的语气变得更加严肃，“我不是在寻找符合学术潮流的答案。我需要的是能够保护帝国和人民利益的实用方案。告诉我，如果任由危机发展，最坏的情况会是什么？”
施密特深吸一口气，脸色变得凝重：“最坏的情况...数百家银行倒闭，股市暴跌50%以上，失业率可能达到15-20%。中小企业将大量破产，社会动荡不可避免。”他停顿了一下，“特别是考虑到帝国的民族构成，经济危机可能加剧民族矛盾，引发更广泛的政治不稳定。”
施密特教授的声音突然变得更低：“也许、也许会有排斥闪米特运动的发生。”他谨慎地看了皇帝一眼，见弗朗茨示意他继续，便又补充道，“又或者帝国那些隐藏在阴暗角落里的坏分子会趁机发起反扑，利用经济困难煽动民众对政府的不满。”
弗朗茨眉头紧锁：“而报告建议我们袖手旁观，让这一切自然发生？”
施密特教授显得有些为难，他的手指无意识地敲击着椅子扶手：“弗里德兰德先生的观点是，短期的痛苦是必要的，为了长期的健康。”
他解释道，“他认为或者说欧洲主流学界认为任何干预都会扭曲市场信号，延长调整过程。”
“弗兰茨·库恩男爵怎么说？”弗朗茨突然问道，提到了这位以实用主义著称的财政专家，“他是委员会成员，但我没有在报告中看到他的明确立场。”
“库恩男爵提出了一个折中方案，但在最终讨论中没有获得足够支持。他认为政府可以保持理论上的不干预姿态，同时在幕后采取一些限制性措施防止最坏情况发生。”
“告诉我这个折中方案的具体内容。”
“库恩男爵建议，维也纳银行可以秘密向几家关键银行提供流动性支持，防止它们因挤兑而倒闭；同时，政府可以通过特别基金收购部分关键企业的股份，稳定市场情绪；此外，他还主张对最激进的投机活动设置一些隐性限制，比如提高保证金要求等。”
接下来的一个小时里，施密特详细介绍了那些未被列入最终报告的替代方案，特别是库恩男爵的折中提议和格林菲尔德博士更为激进的干预计划。
“所以，即使是那些坚定的自由市场支持者，也提出了一些干预措施？”弗朗茨最后问道。
施密特微微一笑：“是的，陛下。报告的最后部分确实包含了一些'谨慎建议'，尽管这些建议相当有限，几乎可以说是皮毛而已。”
他翻开报告的附录：“例如，一些教授建议加强银行信息披露，但反对直接限制贷款；弗里德兰德先生提议成立一个市场观察委员会，但强调该委员会不应有任何监管权力；舒姆佩特教授则认为可以为失业工人提供临时救济，但反对任何形式的就业计划。”
“这些措施听起来确实相当...保守。”弗朗茨评论道。
“正是如此，陛下。实际上，这些建议更像是对理论纯洁性的一种妥协，而非真正的解决方案。它们或许能在市场崩溃时提供一些安慰，但不足以防止崩溃本身。”
弗朗茨沉思片刻，然后直接问道：“施密特教授，抛开委员会的共识，作为一个经历过多次金融风暴的老手，您个人认为我们应该怎么做？“
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