“七年了...整整七年了！”马尔科放下望远镜，声音因激动而有些颤抖。他的助手约瑟夫递过水壶，马尔科大口灌了几口，温热的水顺着喉咙流下，带来片刻的清凉。
眼前的工地上，数以千计的黑人劳工正在忙碌着。他们赤裸着上身，黝黑的皮肤在阳光下闪闪发光，汗水如同小溪般不断流淌。
“一二三，起！”
“嘿咻！嘿咻！”
劳工们喊着号子，十几个人一组，合力抬起沉重的铁轨。他们的肌肉因用力而隆起，青筋暴露，每走一步都要喘几口粗气。铁轨被放置到位后，另一组工人立即上前，用大锤将道钉敲进枕木。
“叮！叮！叮！”
锤击声此起彼伏，如同一首粗犷的交响乐。工人们不时停下来，用搭在脖子上的毛巾擦拭汗水。毛巾早已湿透，拧一拧能挤出一大摊水。
不远处的山坡上，突然传来一声巨响。
“轰隆！”
一团烟尘冲天而起，碎石四处飞溅。那是爆破队在清理路基上的岩石。马尔科满意地点点头——这意味着又有一段障碍被清除了。
“总工程师！”一个来自普鲁士汉堡的工头气喘吁吁地跑过来，“第三工段的进度报告！今天已经铺设了八百米铁轨！”
“很好！保持这个速度！”马尔科大声回应，眼中闪烁着兴奋的光芒，“告诉所有人，这是最后的冲刺了！哈博罗内段完成后，整条主干线就基本贯通了！”
他转向一旁的工程师约瑟夫，激动地挥舞着手臂：“你能想象吗？从印度洋到大西洋，横贯整个南部非洲！这将是人类工程史上的奇迹！维也纳的那些老爷们终于能看到我们的成果了！他妈的，不给老子封个伯爵，我就跑霍夫堡皇宫找皇帝评评理！”
“加油！加油！再加把劲！”
工头们在各个工段间穿梭，用各种语言鼓励着工人。斯瓦希里语、祖鲁语、科萨语...混杂着德语和葡萄牙语，形成了工地上特有的喧嚣。
一个年轻的黑人工人突然倒下了，他的同伴赶紧围过去。
“水...给我水...”他虚弱地说道。
旁边的工友将水壶递到他嘴边，但他已经昏迷过去了。很快，两个医护人员抬着担架跑过来，将他抬走。
“总工程师！”另一个工头跑过来，脸色有些凝重，“第七组又有十二个人中暑倒下了，其中三个情况比较严重。”
马尔科的脸色瞬间变得冷酷起来。七年的非洲生活，已经磨去了他身上维也纳知识分子的温文尔雅。在这片残酷的土地上，只有铁腕才能推进工程。
“那就治疗，然后换下一组。”他冷冷地说道，“我们还有充足的劳工储备。工程进度不能受影响。”
工头犹豫了一下：“可是总工程师，医疗站的药品...”
“从弗朗西斯敦调！”马尔科不耐烦地打断他，“记住，我们的目标是在雨季来临前完成这段工程。任何阻碍都必须被清除！”
“是！”工头立正敬礼，快步离开。
马尔科重新举起望远镜，观察着工地的全貌。在他眼中，那些倒下的工人不过是完成伟大工程必须付出的代价。这条铁路建成后，将彻底改变南部非洲的格局，奥地利帝国的影响力将深入这片大陆的心脏。
“总工程师！”约瑟夫突然指向远方，“那边来了一队骑兵！”
马尔科转动望远镜，看到一队骑手正向工地疾驰而来。领头的举着一面白旗，看装束应该是布尔人。
“布尔人？”马尔科皱起眉头，“他们来做什么？”
几分钟后，一个满脸络腮胡子的布尔人被带到马尔科面前。他摘下宽边帽，用带着浓重荷兰口音的英语说道：
“先生，我是德兰士瓦共和国总统马蒂纳斯·韦塞尔·比勒陀利乌斯的特使。总统让我转告您，我们对贵国的铁路工程表示关切。”
马尔科冷笑一声：“关切？比勒陀利乌斯总统是担心我们的铁路会影响你们的牛车生意吗？”
特使的脸色有些不悦：“先生，我们担心的是这条铁路会改变地区的力量平衡。德兰士瓦是个独立的共和国，我们不希望...”
“不希望什么？”马尔科打断他，“不希望看到进步？不希望看到文明？你们布尔人可以继续过你们的田园生活，但请不要阻挡历史的车轮！”
特使深吸一口气，努力保持冷静：“总统希望能与贵国就铁路通过我们领土的问题进行谈判。我们愿意提供一些便利，但也希望得到相应的保证。”
马尔科和约瑟夫交换了一个眼神。他知道，布尔人终于意识到这条铁路的战略意义了。一旦建成，奥地利的军队和物资可以在几天内从东海岸运到西海岸，这将彻底改变南部非洲的政治格局。
不过有点晚了。
“请转告比勒陀利乌斯总统，”马尔科缓和了语气，“奥地利帝国一向尊重友邦的主权。我会将此事上报奥属东非和西南非的总督，相信双方能够达成互利的协议。”
特使点点头：“那我就不打扰您的工作了。”他看了一眼热火朝天的工地，“不得不说，这确实是个了不起的工程。”
送走布尔人特使后，马尔科转向约瑟夫：“立即给奥属东非发电报，布尔人坐不住了。看来我们的进度让他们感到了压力。”
“您觉得他们会采取什么行动吗？”约瑟夫有些担心。
“他们能做什么？”马尔科不屑地说，“几千个农民想阻挡奥地利帝国？让他们试试看！”
远处又传来一声爆破的巨响，更多的岩石被炸开。马尔科看着滚滚烟尘，脸上露出了满意的笑容。再有几个月，最多半年，这条连接两大洋的钢铁巨龙就将完工。到那时，整个南部非洲都将匍匐在帝国的脚下。
“继续工作！”他大声喊道，“历史会记住我们的！财富之路万岁！”
（请注意，主干道仅仅指接近德兰士瓦共和国边境的奥维尔，从奥维尔到鲸湾港并不算主干道，因为价值不大，所以修的很慢，不过肯定是要修的，大概再修几年。）
去读读小说网