1870年11月1日，深秋的巴黎笼罩在一片阴霾之中。
格拉蒙公爵安托万·阿尔弗雷德·阿热诺尔坐在马车里，透过窗帘的缝隙观察着外面的街景。自从十天前利奥波德亲王登上西班牙王位的消息传来，整个巴黎就像一锅烧开的水，沸腾不止。
“该死的霍亨索伦家族。”他低声咒骂着，手指不安地敲打着膝盖。
马车缓缓驶过协和广场，进入了香榭丽舍大道。原本应该是优雅闲适的林荫道，此刻却被汹涌的人潮占据。
“打倒普鲁士！”
“法兰西万岁！”
“把威廉的脑袋送上断头台！”
喊声震天，让格拉蒙公爵不由得皱起眉头。队伍最前面是一群身着破旧军装的老兵，有的拄着拐杖，有的空着袖管——显然是在克里米亚或意大利战场上留下的纪念。他们高举着褪色的三色旗，苍老的面孔因激动而涨红。
“我们在塞瓦斯托波尔流的血，不能白流！”一个独眼老兵挥舞着拳头高喊。
紧随其后的是来自索邦大学和巴黎高等师范学校的学生们。这些年轻人穿着黑色学生服，戴着贝雷帽，手里举着各种标语牌：
“莱茵河是法兰西的天然边界！”
“为阿尔萨斯和洛林而战！”
“拿破仑万岁！帝国万岁！”
其中一个留着小胡子的年轻人跳上路边的石墩，激情澎湃地演讲：“同胞们！普鲁士人的野心已经昭然若揭！他们不满足于统一德意志，现在又把魔爪伸向了西班牙！如果我们再不行动，明天他们就会兵临巴黎城下！”
人群爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。
格拉蒙公爵的马车被迫停了下来。车夫回头小声说道：“公爵阁下，前面过不去了。要不要我试试从旁边的小巷绕过去？”
“不，等等看。”格拉蒙拉下帽檐，尽量让自己不那么显眼。幸好他今天特意换了一辆没有家族徽章的普通马车，否则肯定会被认出来。
就在昨天，战争部长勒伯夫的马车就在杜伊勒里宫附近被一群激进分子围住。他们抓着元帅的衣领，质问政府什么时候向普鲁士宣战。要不是卫兵及时赶到，后果不堪设想。
“看看这些疯子。”坐在他对面的秘书低声说道，“他们以为战争是儿戏吗？”
格拉蒙没有回答。作为外交大臣，他比任何人都清楚目前的局势有多么微妙。事实上没有任何一个国家愿意出兵帮助法国，而法国大概也许能对抗普鲁士加西班牙吧？e...
突然，人群中爆发出一阵骚动。几个工人打扮的男子扛着一具稻草人走了过来。稻草人穿着普鲁士军服，脸上画着威廉一世的大胡子。
“烧死他！烧死普鲁士佬！”
人群欢呼着，有人点燃了稻草人。火焰腾空而起，黑烟滚滚。
格拉蒙摇了摇头，狂热的民族主义情绪是好事也是坏事啊！！！
终于，在警察的疏导下，道路暂时通畅了。马车继续前行，穿过布洛涅森林，向西郊的圣克卢宫驶去。
离开市区后，喧嚣声渐渐远去。秋风萧瑟，道路两旁的梧桐树叶子已经泛黄，偶尔有几片飘落在马车顶上。
“公爵阁下，”秘书翻看着手中的文件，“今天的会议议程您看过了吗？”
“看过了。”格拉蒙揉了揉太阳穴，“皇帝陛下想知道各国的态度。”
“您准备怎么说？”
格拉蒙苦笑一声：“实话实说。虽然真相并不令人愉快。”
半小时后，马车终于抵达圣克卢宫。这座巴洛克风格的宫殿坐落在塞纳河畔的高地上，可以俯瞰整个巴黎。相比喧闹的杜伊勒里宫，这里确实安静许多。
“公爵阁下，到了。”车夫拉开车门。
格拉蒙整理了一下外交礼服上的勋章，确保每一个细节都无可挑剔。作为法兰西帝国的外交大臣，他必须时刻保持体面。
穿过大理石铺就的前庭，两排身着华丽制服的禁卫军立正敬礼。格拉蒙微微颔首，快步走向主楼。
“格拉蒙公爵！”一个熟悉的声音叫住了他。
他回头一看，是内政大臣亨利·谢弗勒。这个瘦高的中年人脸色有些苍白，显然也被最近的局势搞得焦头烂额。
“亨利。”格拉蒙握了握他的手，“你也是来参加会议的？”
“是的。”谢弗勒压低声音，“听说陛下的心情不太好。昨晚又犯了肾结石。”
格拉蒙心中一沉。拿破仑三世的健康状况一直是帝国的隐忧。这位曾经英姿勃发的皇帝，如今已经是个被病痛折磨的老人了。
两人一起走进宫殿。穿过金碧辉煌的走廊，墙上挂着历代法国君主的肖像画。路易十四、路易十五、拿破仑一世...这些伟大的名字仿佛在无声地注视着他们。
会议室的门已经开着。格拉蒙深吸一口气，走了进去。
宽敞的橡木会议桌旁，已经坐了不少人。
拿破仑三世坐在主位上。这位六十二岁的皇帝看起来比实际年龄更老，曾经浓密的胡须已经花白，眼睛然掩饰不住疲惫。
“陛下。”格拉蒙深深鞠躬。
“啊，格拉蒙。”皇帝的声音有些沙哑，“快坐吧。我们就等你了。”
格拉蒙环视一圈，在场的都是帝国的核心人物：
首相埃米尔·奥利维耶坐在皇帝右手边，这个六十多岁的律师出身的政治家正襟危坐，手里拿着厚厚的文件夹，他曾经是共和派的核心人物，1859年的投机让他逐渐在拿破仑三世面前露脸，现在，他成为了首相。
一个曾经的共和派的核心人物成为了皇帝的首相，这也算是一种讽刺吗？
战争大臣埃德蒙·勒伯夫元帅坐在皇帝左手边，这个身材魁梧的军人一脸不耐烦，粗大的手指不停地敲打着桌面。他的元帅权杖就放在手边，仿佛随时准备上战场。
海军与殖民地部长夏尔·里戈·德·热努伊里上将坐在勒伯夫旁边，这个瘦削的布列塔尼人正在研究一张地中海海图。
财政大臣皮埃尔·马涅则是坐在长桌另一端，朝着格拉蒙公爵点点头。
还有几个次要的大臣和将军，都是帝国的栋梁。
格拉蒙在自己的位置上坐下，立即有侍从送上咖啡和文件。
拿破仑三世咳嗽了几声，会议室立即安静下来。
“诸位，”皇帝的声音虽然虚弱，但依然保持着威严，“我们都知道为什么聚在这里。利奥波德亲王已经正式成为西班牙国王。霍亨索伦家族的野心已经暴露无遗。”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人。
“格拉蒙，告诉我们，其他大国是什么态度？俄国人会支持我们吗？奥地利呢？还有那个该死的英国佬？”
格拉蒙站起身，清了清嗓子：“陛下，恐怕情况并不乐观。”
会议室里的气氛顿时凝重起来。
“首先是奥地利帝国，”格拉蒙打开文件夹，“维也纳方面传达消息，他们保证不会军事干预普鲁士与法国之间的任何冲突。但是...”
“但是什么？”战争大臣勒伯夫元帅不耐烦地打断。
“但是他们表示，商业往来无法中断。奥地利目前深陷经济危机，失业率居高不下，如果切断与普鲁士的贸易，可能会引发更大的动荡。弗朗茨·约瑟夫皇帝陛下正在全力应对国内的问题，无法帮助法国或者普鲁士任何一方，所以他们会保持中立。”
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