1870年11月21日。
维也纳郊外的阿斯佩恩-埃斯林武器试验场。
初冬的晨雾还未完全散去，给远处的靶场蒙上了一层薄纱。这片试验场位于多瑙河北岸，正是六十年前拿破仑一世与卡尔大公激战的战场。不过如今，硝烟早已散尽，取而代之的是一排排整齐的靶位和现代化的测试设施。
“砰！”
清脆的枪声划破清晨的宁静，惊起了远处树林里的几只乌鸦。
弗朗茨放下手中的洛伦茨后装步枪，眯着眼睛看向二百二十米外的靶子。
“七环！”远处的报靶员挥舞着红旗大声喊道。
弗朗茨调整了一下姿势，再次举枪瞄准。
“砰！砰！”
“九环！八环！”
“陛下的枪法依然精准如昔。”站在一旁的副官克勒内维耶上校恭维道。
“在二百米的距离上，能有这样的成绩，实属不易。”克勒内维耶上校继续说道，“尤其是用这把服役了十年的老枪。”
他走上前，接过皇帝手中的步枪，爱惜地抚摸着枪身：“洛伦茨步枪啊，从1854年开始装备部队，1859年在陛下您的指导下改进成后装步枪。这把步枪现在仍然可以说是世界上最好的步枪之一。”
“哎，是把好枪啊。”弗朗茨点点头，语气中带着一丝怀念，但随即又摇了摇头，“但是已经落伍咯。”
克勒内维耶有些不解：“陛下，恕我冒昧。洛伦茨的性能即使放在今天，也不算差。13.9毫米口径，射程可达到900米，精度可靠。比起普鲁士人的德莱赛击针枪，我们的洛伦茨在射程和威力上都要更胜一筹。怎么也算是世界先进水平吧？”
哎，武器发展的趋势呀，要不是有弗朗茨这个穿越者，估计奥地利在后面几十年能勉强追赶上武器发展趋势就不错，更别说引领了。
幸亏有我，弗朗茨在内心给自己比了个赞。
“克勒内维耶，你说得对，洛伦茨确实比德莱赛强。但是，”他话锋一转，“如果敌人的武器跟我们一样水准，那不是落伍是什么？”
他走到一旁的武器架前，目光扫过上面陈列的各式步枪——有英国的恩菲尔德、法国的夏塞波、美国的斯普林菲尔德，都是各国的制式装备。”
（英国、美国的都是购买来的，而法国则是通过特殊渠道，搞到手的。目前法国人没有出售这款步枪。）
“你看看这些，”弗朗茨指着武器架，“各国都在改进自己的步枪。法国人的夏塞波步枪已经采用了11毫米口径，比我们的洛伦茨口径小一些，士兵拿的子弹就多，而美国人在内战后也积极在研发新枪。如果我们还抱着洛伦茨不放，等下一次战争来临时，我们的士兵就要用落后的武器去面对敌人了。”
他转过身：“咱们奥地利要就要最好的，至少要形成半代差距的武器。这样我们的士兵在作战时候，至少能保证在武器上优于敌人。”
“之前1859年打法国的时候，咱们当时能赢，靠的也是数万把临时改装和生产的洛伦茨后装步枪，这就是科技的力量啊。更别提之后我们打罗马尼亚、塞尔维亚、奥斯曼，都是以后装对前装，有着莫大的优势。”
弗朗茨这时从武器架上拿起另一支步枪。这支枪的外形明显不同，枪身更加修长，枪机的设计也更加精巧。
“来，试试这个。”他把枪递给克勒内维耶。
上校接过步枪，立即感觉到了不同：“好轻！比洛伦茨轻了至少一公斤。”
“不仅如此。”一直站在旁边没说话的里科夫斯基少将终于开口了。
弗里德里希·冯·贝克·里科夫斯基少将是个四十岁出头的职业军人，身材不高但很结实，按照历史的时间线发展他会成为奥匈帝国的总参谋长直到康拉德接替他，是个非常有才能的人，他现在则是弗朗茨一手提拔起来的新派军官，正在担任精锐的暴风突击部队司令。
“上校，您看这里。”里科夫斯基少将走过来，指着枪机部分，“这是一个全新的设计。”
旁边一个士兵立即上前，开始教导克勒内维耶上校如何操作这支新枪。
“首先，拉开枪栓...对，就这样...您看，它会自动将击针压缩待发...装弹...关闭枪栓...现在您可以射击了。”
克勒内维耶按照指导，瞄准靶子扣动扳机。
“砰！”
枪声比洛伦茨要清脆，后坐力也明显小了很多。
“十环！”报靶员兴奋地喊道。
“再试试连续射击。”里科夫斯基建议道。
克勒内维耶快速拉动枪栓，退弹、装弹、射击，整个过程流畅无比。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
五发子弹在不到十五秒内全部打出。
“九环！八环！九环！七环！十环！”
“天哪！”克勒内维耶放下枪，满脸惊叹，“这简直...简直太神奇了！射速至少是洛伦茨的两倍，而且精度还这么高！”
他仔细端详着手中的步枪：“枪管也不一样，口径明显小了很多。还有这个...”
“上帝啊，他、这、这个竟然是弹匣，不需要一发发装填。”
“怪不得我刚才就觉得有点奇怪，正常来说，我们的洛伦茨后装步枪和普鲁士的德莱赛击针枪每射击一发后，射手需要打开后膛，取出空弹壳，然后装入新的纸质定装弹药，关闭后膛后才能射击。”
“这个弹匣...能装几发？”
“十二发。“里科夫斯基少将回答，“加上膛内一发，总共十三发。而且...”
他从弹药箱里拿出一发子弹：“您看这个弹药，10.4毫米口径，虽然比洛伦茨的13.9毫米小，但是采用了瓶颈式设计，装药量更大，初速更高，射程更远。”
“这是哪个兵工厂的杰作？”克勒内维耶迫不及待地问，“斯泰尔？还是维也纳兵工厂？我怎么从来没见过？”
弗朗茨和里科夫斯基对视一眼，皇帝脸上露出一丝得意的笑容：“说来话长。里科夫斯基，你来解释吧。”
里科夫斯基少将清了清嗓子：“这是瑞士联邦的SIG公司和伯尔尼兵工厂出产的维特利步枪，1870型。”
他停顿一下，继续说道：“这支枪的技术参数是：全长1.3米，枪管长0.78米，空枪重4.1公斤，10.4毫米口径，初速可达410米每秒，有效射程600米，最大射程1500米。”
“陛下在去年就下令帝国军事科学院研发新式步枪，以取代洛伦茨。”里科夫斯基少将看了弗朗茨一眼，“但是我们的设计师虽然很努力，却始终无法实现陛下要求的'碾压性优势'。”
“所以你从瑞士那边搞到了吗？”
“所以今年春天，我奉命出访瑞士，是去观摩他们的民兵训练以及交流双方经验。”里科夫斯基脸上露出一丝狡黠的笑容，“在那里，我偶然发现了瑞士军队装备的这款步枪。”
“然后呢？”
“然后，经过...友好协商，”里科夫斯基少将故意拖长了声音，“我们获得了这款步枪的专利权。”
弗朗茨这时笑着插话：“哈哈哈，友好协商！说得真委婉。实际上是半威胁、半给钱。瑞士人一开始根本不愿意卖，说这是他们的国防机密。”
他走到靶位前，拿起刚才克勒内维耶上校用过的维特利步枪：“但是当我们暗示，如果他们不合作，奥地利可能会重新考虑两国的贸易协定，特别是关于钟表进口、染料、一些精密机械等的关税问题时...”
“瑞士人立刻变得'友好'起来。当然，我们也给了个他们无法拒绝的价格。”
“多少？”克勒内维耶好奇地问。
“二十万英镑。”弗朗茨淡淡地说。
“二十万？！”克勒内维耶上校倒吸一口凉气。
要知道，在1870年，一个熟练工人的年收入不过60-80英镑，一个中产阶级家庭的年收入也就200-500英镑。二十万英镑，足够买下维也纳市中心的一整条街了。
另外，法国从荷兰王国手中购买卢森堡大公国出价也不过是500万法郎，也就是20万英镑。
“很贵，我知道。”弗朗茨承认道，“正常情况下，买断一个步枪专利不会超过一万英镑。但是...”
他的眼神变得深邃：“在我看来，维特利步枪的价值远不止二十万英镑。这是世界上第一款真正意义上的现代步枪——自动待击机构、小口径高速弹、管式弹匣供弹，这些技术特征，将定义未来二十年的步枪发展方向。”
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