拿破仑三世沉思片刻，似乎被说服了。但他的脸色依然凝重。
“那么，”皇帝咬了咬牙，仿佛下了很大决心，“告诉我，勒伯夫，我们的军队现在是什么状况？”
提到军队，战争大臣立即来了精神。他挺直腰板，脸上露出自豪的神色：
“陛下，法兰西帝国陆军从未如此强大！”
他走到墙边的法国地图前，开始如数家珍：
“目前，我们有四十万正规军，分为八个军以及一个近卫军。每个军下辖四个步兵师和一个骑兵师，还有独立的炮兵旅。”
“装备呢？”皇帝问道。
“全军已经换装夏塞波步枪，”勒伯夫元帅非常得意地说，“这是世界上最先进的后装线膛步枪，根据斯堪的纳维亚联合王国送过来的在丹麦战争时期获得的普鲁士的德莱赛针发枪样品以及目前军火市场上最流行的奥地利的洛伦茨后装步枪对比。”
“我可以自豪的讲法国的夏塞波步枪射程和精度都远超这两者，尤其是对普鲁士的德莱赛针发枪，甚至有两倍射程优势。”
他从桌上拿起一份报告：“炮兵方面，我们有蒙蒂尼机关炮，一分钟能发射150发子弹，威力惊人。还有新式的拉希特线膛炮，线膛炮的准确性在1859年的战争和墨西哥远征期间都已经得到了证实，自1859年撒丁战场失利之后，帝国就致力于发展炮兵，请放心，陛下，拉希特线膛炮现在已经全面装备炮兵部队。”
（蒙蒂尼机关炮，实际上是机关枪）
“我们目前装备了拉希特炮1128门，相比于1859年的编制，每个步兵军都获得了1.5倍的火炮数量。”
“骑兵呢？”
“帝国骑兵依然是欧洲最精锐的！在1859年的战争里面他们已经证明了比普鲁士骑兵强得多。”勒伯夫的声音充满激情，“胸甲骑兵、枪骑兵、骠骑兵、猎骑兵、龙骑兵总共四万五千人，个个都是精挑细选的勇士。”
“当然陛下，请允许我说明，其中有六千五百人是非洲军团的骑兵，刚刚调到本土。”
他转向皇帝，目光炯炯：“陛下，给我两个月时间，不，一个月！一个月之内，我就能把三色旗插在勃兰登堡门上！”
“一个月？”海军和殖民地大臣热努伊里上将皱起眉头，“元帅，您是不是太乐观了？“”
“乐观？”勒伯夫元帅不以为然，“普鲁士人根本就没遇到什么真正的挑战，他们欺负的是丹麦人，还是和奥地利人一块联合欺负的。至于1859年，我个人认为是我们火炮装备的数量太少，以及没有及时动员的缘故！”
“但普鲁士人也在进步。”外交大臣格拉蒙公爵提醒道，“普鲁士的军事改革一直也没有停下过，虽然他们的首相安东亲王跟陆军大臣罗恩有分歧，但根据我们线人的情报，陆军方面的改革经费打个折还是给了的...”
“但我们也在进步！我们也在加大陆军的投入，请不要忘记法兰西的荣耀！”
他激动地在屋里踱步：“法国士兵的勇气举世无双！我们有最好的军官，最严格的训练，最先进的武器。普鲁士人？他们只不过是一群穿着军装的农民！”
“而且，”勒伯夫停下脚步，面向皇帝，“我们有您，陛下。拿破仑的名字就值十万大军！”
拿破仑三世的脸上露出一丝苦笑。他知道勒伯夫在恭维他，但他也知道自己远不如他的伯父。当年的拿破仑一世是真正的军事天才，而他...不仅丢掉了弟弟的性命，之后的墨西哥远征的结果也不好。
“动员需要多长时间？”皇帝问道。
“三周之内，所有预备役都能到位。”首相埃米尔·奥利维耶恭敬地回答，“铁路网已经很完善了，陛下，我们部队调动非常迅速。”
“后勤补给呢？”
“军需部门保证，所有仓库都是满的。弹药、粮食、被服、医疗用品，应有尽有。”
会议室里的气氛似乎轻松了一些。勒伯夫的信心感染了其他人——除了格拉蒙，这个老练的外交官脸上依然保持着忧虑。
“诸位，”财政大臣马涅突然开口，“我有个问题。元帅说一个月就能打到柏林，那么请问，这一个月里需要花多少钱？”
战争大臣勒伯夫元帅愣了一下，显然是没算过的，他是个军人，军人要算这个吗？
“呃...这个...军需官会有详细预算的。“
“我来告诉您。”马涅翻开一个账本，“根据克里米亚战争和意大利战争的经验，一个军团一天的开销是三十万法郎。9个军，一个月时间...”
“8100万法郎。这还只是基本开销，不包括战损补充和抚恤金。”
“钱的问题以后再说！”战争大臣勒伯夫元帅不耐烦地说，“现在最重要的是赢得战争！”
“我只是提醒各位，”马涅合上账本，“战争不是儿戏。每一声炮响，都是黄金在燃烧。”
拿破仑三世再次陷入沉思。烛光在他疲惫的脸上跳动，映照出深深的皱纹。他的目光落在墙上拿破仑一世的肖像画上，那双锐利的眼睛似乎在质问他：你真的准备好了吗？
会议室里静得能听到壁炉里木柴燃烧的噼啪声。所有人都在等待皇帝的决定。
战争大臣勒伯夫元帅坐不住了，他清了清嗓子：“陛下，时不我待。每拖延一天，普鲁士人就多一天准备时间。我们应该...”
拿破仑三世抬起手，制止了他的话。皇帝缓缓站起身，走到窗前。圣克卢宫的花园在月光下显得格外宁静，与白天巴黎街头的喧嚣形成鲜明对比。
“诸位，”他转过身，声音虽然虚弱但很坚定，“我想起了1859年。”
在场的人都沉默了。1859年的意大利战争，法国实际上是有些屈辱的失败了，不过外交上非常胜利，最终获得了意大利邦国，虽然丢掉了洛林和阿尔萨斯，但是比之前预想的要好得多。
“外交是非常有用的工具，它至少可以让我们处于不败的地步。”
“那么陛下的意思是...？”格拉蒙公爵试探性地问道。
拿破仑三世深吸一口气：“我们要打，但不是现在。首先，继续外交攻势。”
他看向格拉蒙：“我要你亲自去维也纳。”
“亲自去？”格拉蒙有些惊讶。
“对，亲自去。”皇帝的语气不容置疑，“电报和信使都不够保密。我需要你和他们的外交大臣施墨林男爵面谈，最好能见到弗朗茨·约瑟夫本人。”
“陛下想要...？”
“一份秘密条约。”拿破仑三世的眼中闪过一丝狡黠，“白纸黑字的保证，确保奥地利在法普战争中保持中立。如果可能的话...”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人：“如果我们在战场上取得决定性胜利，奥地利或许愿意'调解'，帮助我们获得更好的和平条件。作为回报，我们可以在近东问题上支持他们继续慢慢吞噬奥斯曼帝国。”
“陛下，我们在奥斯曼还有不少投资和贷款。。。”财政大臣面露苦色。
“有得必有失，马涅，我们打败了普鲁士人，在奥斯曼丢的钱都可以赚回来。”
“高明！”奥利维耶首相则是赞叹道，“陛下，我相信维也纳会理解我们的善意的。”
拿破仑三世点点头，“而且，我相信弗朗茨一直有野心想要吞并整个德意志，而普鲁士是他们最大的阻碍，说起来，我们这也算是帮他们了。好好利用这一点。”
“那需要给他们什么承诺？”格拉蒙问道。
“随机应变吧。”皇帝摆摆手，“你是最出色的外交官，我相信你的判断。记住，我们需要的是时间。”
“明白了，陛下。我明天就动身。”
“很好。”拿破仑三世转向其他人，“至于西班牙...”
他的表情变得有些玩味：“我们要改变策略。”
“改变策略？”勒伯夫皱起眉头，“陛下，我们不能示弱！”
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