在1871年2月中旬的时候，彼时的欧洲大陆上，奥地利就像是一个吃瓜群众一样，搬了个板凳，在磕着瓜子，看普法两个大汉互相骂街，并且时不时的喊两句“打起来”。
弗朗茨非常开心啊，非常开心，这个时候，所有人的注意力肯定不会在一个小小的非洲了。
而在的里雅斯特港口，一支庞大的船队正在做最后的准备。
清晨的薄雾还未完全散去，亚得里亚海面上笼罩着一层淡淡的水汽。自从经济大危机爆发之后，的里雅斯特港很长时间没有像今天这样繁忙过。整个港区都被动员起来，从圣安德烈码头到新港，到处都是忙碌的身影。
“快点！再快点！”奥地利皇家海军少将特里夫站在旗舰“新堡”号的舰桥上，用望远镜观察着码头上的装载情况。
“将军，”他的副官弗朗茨·科勒尔海军上尉爬上舰桥，额头冒汗，“第七号运输船'特蕾西亚皇后'号报告，锅炉出现小故障，需要两小时修理。”
“该死的破船！”特里夫咒骂了一声，“让工程师加快速度。我们必须赶在涨潮时离港。”
码头上人声鼎沸，宛如一个巨大的蚁巢。数万名移民拖家带口，扛着大包小包的行李，在士兵的引导下排队登船。码头入口处，临时搭建的检查站前排起了长龙。
“姓名？”一个戴着眼镜的官员机械地问道。他从凌晨三点就开始工作，声音都已经嘶哑。
“约瑟夫·诺瓦克，来自波希米亚的库特纳霍拉。”一个中年男人回答，他的手上满是老茧，一看就是个矿工。
“职业？”
“银矿工人，在矿上干了二十年。”
“家庭成员？”
“妻子安娜，大儿子扬，十六岁，小儿子瓦茨拉夫，十四岁，女儿卡特琳娜，十岁。”
官员在名册上打了个勾：“第四号船，'圣斯蒂芬'号。下一个！”
诺瓦克一家拖着沉重的行李向指定的船只走去。他们的全部家当都装在三个大木箱里——衣物、工具、还有一些舍不得丢弃的纪念品。
“爸爸，我们为什么要离开家乡？”小儿子瓦茨拉夫问道。
“因为库特纳霍拉的银矿快要枯竭了。”诺瓦克叹了口气，“但是皇帝陛下说，非洲有的是矿藏。我们这些矿工，在那里会大有作为。而且，他许诺，那边已经建设好了一切必要的设施，最多跟乡下一样。”
“真的吗？”
女儿卡特琳娜手里握着一个脏兮兮的娃娃，有些开心地说道：“我听说那里有狮子、豹子，也许我可以和他们做朋友。”
妻子安娜则是不安地回头望着长长的人群，她明白，这一走，很难再回来了，真的是乡下的水平吗？她在梦里面遇见的都是原始人那样拿着长矛打猎的情景。但是现实逼得他们不得不走了，而且看在弗朗茨陛下还是承诺在非洲分配不少土地和种子的情况下，也许，她们这一家会有好事吧。
“愿上帝保佑陛下。愿陛下不要食言。”
不远处，另一个家庭正在告别。
“玛利亚，记住，无论遇到什么困难，都要坚持下去。”一位老妇人紧紧抱着她的女儿，眼泪止不住地流下来。
“我知道，妈妈。”玛利亚是个年轻的寡妇，丈夫去年死于肺病，留下她和三个年幼的孩子，“等我们在非洲安顿下来，我会写信给您的。”
“奶奶，您为什么不和我们一起去？”最小的女儿拉着老人的手问道。
“傻孩子，奶奶老了，经不起远航。”老妇人摸了摸孙女的头，“但是你们要勇敢，要在新的土地上好好生活。”
这样的离别场景在码头上随处可见。有的家庭是举家迁徙，有的则是骨肉分离。笑声、哭声、叮嘱声交织在一起，汇成了一曲移民的歌曲。
别的不敢说，但是弗朗茨觉得这批去往南非地区的移民，只要能从非洲的疫病中活下来，肯定是会比现在生活好百倍、千倍的，因为下一个发财机会，就在南非。
码头的另一边，军队的登船井然有序得多。
第17“大公卡尔”步兵团的士兵们排成整齐的队列，在军官的指挥下依次登上“约瑟夫”号运输船。这支部队有着光荣的历史，曾在1859年的特拉斯河战役中英勇作，之后有参与了对罗马尼亚和对奥斯曼的作战，算得上是久经战阵了。
“保持队形！”团长奥托·冯·哈布斯堡上校骑在马上大声命令，“记住，你们即将踏上帝国历史上最遥远的征程！你们代表的是帝国的荣誉！为了帝国！”
“为皇帝！为帝国！“士兵们齐声高呼。
士兵们穿着笔挺的白色军装，头戴带有黑黄双鹰徽章的军帽，每人背着一支崭新的步枪，据说是经过沙漠化改造。他们大多是二十岁出头的小伙子，对即将到来的非洲冒险充满期待。
“赫尔穆特，你说非洲真的有那么多黄金吗？”一个年轻的士兵小声问他的同伴。
“肯定有！”另一个士兵兴奋地回答，“我表哥去年去了东非，来信说那里遍地都是机会。等服役期满，我也要在那里买块地。”
“安静！”军士长厉声喝道，“谁再说话，就去擦甲板！”
炮兵的装载更是一项艰巨的工程。两个炮兵营装备了24门最新式的克虏伯野战炮，每门炮重达一吨多，需要用特制的起重机才能吊上船。
“小心！慢一点！”炮兵少校古斯塔夫神经紧绷地看着一门火炮缓缓升起，“要是摔坏了，我们就只能用石头打仗了！”
除了人员和武器，还有堆积如山的物资需要装船。一箱箱的弹药、成吨的面粉和腌肉、医疗用品、工具、帐篷、军装、马具……清单长得似乎永无止境。
“报告！”一个满头大汗的军需官跑到特里夫少将面前，“第九号船的货舱已经满了，但还有五十箱医疗用品没地方放。”
特里夫少将皱了皱眉：“把军官舱的空间腾出一部分。在非洲，药品比舒适更重要。”
“是，将军！”
在码头一角，一群特殊的乘客正在做最后的准备。二十多名天主教传教士围成一圈，由年迈的安东尼奥神父带领祈祷。
“主啊，请保佑我们的旅程...”
“安东尼奥神父，”一个年轻的修士担忧地说，“我听说非洲的土著都是野蛮人，他们会不会...”
“不要害怕，我的孩子。”安东尼奥神父——一个六十多岁的意大利人，温和地说道，“主会保护我们的。记住，我们的使命是拯救灵魂，而不是征服土地。”
时间一分一秒地过去。码头上的混乱逐渐变成了有序。一艘艘船只装载完毕，烟囱开始冒出黑烟。
“报告将军！”特里夫的副官再次出现，“'特蕾西亚皇后'号的故障已经修复。所有船只准备就绪。”
特里夫少将看了看怀表——上午十点三十分。他深吸一口气，下达了命令：“发信号，准备起航！”
信号旗在旗舰的桅杆上升起。刺耳的汽笛声响彻整个港口。很快，整个船队都收到了命令。
“解缆！”
“起锚！”
命令声此起彼伏。水手们忙碌起来，粗大的缆绳被解开，沉重的铁锚被绞起。
汽笛长鸣，黑烟滚滚。
“起航！”特里夫少将下达了最后的命令。
巨大的明轮开始转动，螺旋桨搅动着海水。“新堡”号率先驶离码头，其他船只依次跟上。十八艘运输船，六艘护航的军舰，整个船队浩浩荡荡，遮天蔽日的黑烟在海面上拉出一道长长的烟幕。
舰队的目标是奥属东非的林迪港口，而在那里，他们将会改乘坐火车，前往预定地点奥维尔，也就是靠近布尔人聚集地的重要小镇。
...
1871年2月，大概早在三个多月前，“财富之路”总工程师马尔科就给奥属东非、西南非殖民地总督发了电报，主干道基本已经完成，可以进行试运行了。
奥属东非总督索登男爵接到这个消息之后，就立刻按照拟订了大概一年时间之久的行动计划展开物资和军队运输。
这条铁路线中间还有河流，还要在赞比西河和卢安瓜河换乘船只，然后再换乘另一列火车，加上试运行速度必定很慢，就这样师长约书亚和总督府的秘书尼克艰难地带着部队和物资运输队用了43天时间，完成了从松戈到奥维尔的行军，堪称是历史奇迹。
1871年4月1日，第43天。
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