时间到1871年12月份，普法双方从战争爆发到现在是七个月了，战火从夏天烧到了冬天，从边境烧到了法国腹地。
普鲁士的军队素质跟炮兵素质跟历史上一样比法军优秀的多，在总参谋长毛奇将军的指挥下，普军采用了经典的“分进合击”战术，多路大军如同精密的齿轮般协同作战。
法国人丢了卢森堡、雷泰勒、色当、第戎、贝赛松等许多城市，大概是法国领土面积的八分之一的国土沦陷。
上述地区有很多不仅是法国的工业重镇，还是重要的农业产区。失去它们，意味着法国的战争潜力大大削弱。
不过，这次法国并未崩溃。拿破仑三世虽然在军事上屡遭挫败，但在内政上展现出了铁腕。战争爆发后的第一个月底，他就宣布全国进入戒严状态。巴黎的街头巡逻队增加了三倍，任何五人以上的集会都需要事先申请。报纸受到严格审查，只能刊登政府批准的消息。
波旁派试图利用战争失利煽动民众，他们在南部省份散发传单，声称这是暴发户带来的灾难。但宪兵队的反应很快，短短一个月内就逮捕了三百多名波旁派分子。共和派也不甘寂寞，他们在工人区组织秘密集会，宣传建立共和国的理念。但在严密的监控下，这些活动始终无法形成规模。
反而是许多民众踊跃参军，他们都展现出了强烈的爱国热情。征兵站前排起了长队，从十六岁的少年到五十岁的老兵，都主动要求参军，来抵御普鲁士的进攻。就连一向反对皇帝的巴黎大学生也暂时放下了政治分歧，成立了学生军团。
里昂毕竟是一座拥有四十多万人口的大城市，普鲁士腓特烈·卡尔亲王的第二集团军跟赶来支援的法军打成了巷战，这倒是谁也没想到，现在这座城市还在争夺中。
普鲁士人开始攻城和攻击堡垒之后，发现了他们军备上的一个致命缺陷——缺乏真正的攻城重炮。
普军装备的主要攻城火炮是180毫米臼炮和120毫米加农炮。这些火炮在野战中表现优异，但面对坚固的城防工事时就显得力不从心。城墙、土垒还有混凝土、房屋都是他们的工事。
（这在原本的历史线是克虏伯公司负责的，不过弗朗茨挖了墙角，目前只给他们C61、C64型后膛炮，口径大概是80，这些火炮在野战中确实表现出色，射程远、精度高、射速快，但用于攻城就远远不够了。）
腓特烈·卡尔亲王在指挥部里急得团团转。他派人紧急联系柏林，要求调拨更大口径的火炮。但得到的回复令人失望——普鲁士军火库里最大的也只有180毫米炮，而且数量有限。要想攻克里昂这样的大城市，至少需要210毫米以上的重炮。
就在这时，有人提出了一个建议：向奥地利求助。
...
十二月中旬的一个清晨，一列装饰豪华的专列正驶向里雅斯特。车厢里，奥地利皇帝弗朗茨正在处理公务。窗外的景色从多瑙河平原逐渐变成了喀斯特高原，再到亚得里亚海的蔚蓝海岸。
“臼炮？”弗朗茨放下手中的文件，抬起头来。外交大臣施墨林男爵刚刚将一份来自普鲁士的紧急申请放到他面前。
“是的，陛下。”施墨林男爵点点头，然后用双手在空中画了个大圆，“超重型臼炮，或者说攻城炮。普鲁士方面说我们有210毫米臼炮，希望能够购买或租借一批。”
车厢微微晃动，但并不影响交谈。这节特制的办公车厢装有最新的减震系统，即使在高速行驶中也能保持相对平稳。
“这我记得倒是有。”弗朗茨若有所思地看向坐在对面的陆军大臣德根菲尔德伯爵。
德根菲尔德伯爵是个典型的老派军人，留着精心修剪的八字胡，军服上的勋章在晨光中闪闪发光。他先是转头对副官低声吩咐了几句，然后转回来说道：“的确有，陛下。我们不仅有210毫米的臼炮，甚至还有240毫米的超重型臼炮，另外还有五门280毫米实验性臼炮。这些都是克虏伯公司跟斯柯达兵工厂合作研发的成果，能够在4到6公里的范围内有效轰炸阵地和城防工事。”
说到这里，德根菲尔德伯爵回忆起来。他清楚地记得上个月的那次红蓝军演。当时他亲自观摩了演习，负责防守的蓝军按照最新的工事标准挖掘了战壕，修筑了掩体，布置了障碍。按照以往的经验，这样的防线至少能坚守数天。
然而，当红军的重型臼炮开始轰击时，情况完全出乎意料。第一轮齐射就在蓝军阵地上砸出了几个大坑，泥土和碎石飞溅到几十米高。短短几分钟内，精心构筑的土木工事就被轰得七零八落。蓝军指挥官不甘心，连夜用混凝土加固了工事。但第二天的轰击证明，即使是混凝土掩体，在240毫米炮弹面前也不过是稍微坚固一点的靶子。
“威力确实惊人。”德根菲尔德伯爵回忆道，“一发240毫米炮弹就能在地面上炸出直径十米的大坑，爆炸产生的冲击波能震碎百米内的窗户。如果命中建筑物，基本上就是毁灭性的打击。”
副官这时送来了一个皮质文件夹。德根菲尔德伯爵打开它，取出几张照片放在桌上。照片上是各种型号的重型臼炮，炮管粗大，炮架厚重，旁边站着的士兵显得格外渺小。
“不过，陛下，施墨林男爵阁下。”德根菲尔德伯爵的语气变得严肃起来，“这些超重型火炮按照我们的防御协定，是不需要出售给普鲁士人的。实际上，即使是120毫米野战炮，也是我们准备在下一步谈判时使用的筹码。至于210毫米和更大口径的火炮，那完全是禁区，我们不能出售。”
施墨林男爵皱起了眉头，显然对这个答复不太满意。
“呃，陛下。”德根菲尔德伯爵注意到皇帝脸上的疑惑表情，连忙补充道，“您可能忘记了，这也是您亲自下达的命令。”他指着桌上的照片，特别是那门巨大的240毫米超重型臼炮，“您曾经明确指示，我们最先进的军事技术一向是不得向外国流传的。即使是我们合作最密切的盟友俄国，目前也只有120毫米野战炮的出售项目。更高级别的155毫米榴弹炮，也只是在第二次近东战争时卖了一些应急，战后就立即禁止了。”
“哦，我想起来了。”弗朗茨恍然大悟地拍了下额头，“是有这么回事。当时我们分析认为，有了这些重型臼炮，传统的阵地防御战术就会失去意义。所以我下令将这些武器列为最高机密，严禁出售。”
车厢里一时陷入沉默，只有火车轮与铁轨的有节奏的撞击声。
“那要给吗，陛下？”外交大臣施墨林男爵打破了沉默，语气中带着一丝犹豫。
“不行，不行。”弗朗茨思考了片刻，还是坚决地摇了摇头。他心里很清楚，普鲁士的军事潜力有多么可怕。在原本的时空线上，普鲁士人展现出的战斗力简直令人胆寒。好不容易在这个时空通过各种手段，在军备和人口上给他们加了一些枷锁，现在可不能轻易打开。
“但是我看普鲁士人那边挺着急的。”施墨林男爵摸了摸自己光秃秃的脑门，这是他思考时的习惯动作，“他们围攻里昂已经一个月了，毫无进展。攻打其他城市和堡垒要塞时也遇到了同样的问题，现有的火炮根本摧毁不了法国人的防御工事。如果我们能提供帮助，不仅能卖个好价钱，还能加深两国的友谊。”
“而且，陛下。”施墨林男爵眼珠一转，想到了一个折中方案，“我们不是还有实验性质的280毫米臼炮吗？既然那是最新型号，给他们210毫米的应该没什么问题吧？技术上已经落后一代了。”
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