1873年2月20日。
由于有安哈尔特公国这个内鬼，北德意志剩下的几个邦国向奥地利示好，请求加入奥地利帝国的消息很快就泄露了出去，法国的外交大臣格拉蒙公爵通过这个消息大抵知道了弗朗茨安的什么心了，他提出可以在战后将这些邦国归到奥地利那边，只要他不插手普法之间的对决即可。
但是，还是被弗朗茨拒绝了。权衡利弊之后，还是不想给普鲁士的德意志人留下一个小人的形象。而且，他也很想检验一下目前奥地利军队的作战水准如何。毕竟之前打的大部分都是土著跟奥斯曼帝国这种战五渣。
而普鲁士一方自然非常愤怒，这算是挖普鲁士墙角了，但是对于奥地利这个援军，他们不得不期盼，战争形势对他们很是不利。普鲁士王国的西部威斯特法伦行省沦陷了一半多了，柏林很快就同意了奥地利军队进入普鲁士的要求。
2月21日，第一军团开始集结。五万余人的部队分批通过波西米亚北部铁路网向德意志进发。铁路运输的效率相比于之前，已经提高了许多——从布拉格到莱比锡只需要八个小时，这在二十年前是不可想象的。
奥地利的第一军团通过铁路从布拉格到莱比锡然后到德绍，德绍是安哈尔特公国的首都，人口大概是三万人上下。他们的目的地会是不伦瑞克公国，那边正在遭受着法国人的入侵，不过，这场战争更多的是一场政治仗。
第一军团司令安东·冯·莫伦多夫伯爵也了解这次行动的政治意义远大于军事意义，帝国需要让北德意志各邦看到，奥地利不仅有意愿，更有能力保护他们。
他命令抵达的第77步兵师，整理出一个团来，到安哈尔特公国走走秀。
而安哈尔特的大公弗里德里希一世完全无法拒绝这种要求，虽然会花掉很大一笔钱，说到底他还是不希望得罪奥地利人的，他立马安排了响应的欢迎仪式。
火车在德绍中央车站缓缓停下，蒸汽机最后一声长鸣划破了清晨的宁静。第77步兵师第3团的士兵们开始从闷热的车厢里鱼贯而出。
“快点，快点！都给我精神点！”军士长弗兰茨·韦伯扯着嗓子喊道，“待会儿要进城游行，别给帝国丢脸！”
来自克罗地亚王国的一个小渔村的卢卡跳下车厢，深深吸了口新鲜空气。从布拉格一路颠簸到这里，车厢里挤满了人，混合着汗臭、烟草和机油的味道让人作呕。
“终于到了。”他活动着发麻的双腿，兴奋地四处张望。德绍车站比他想象中要大，月台上已经聚集了不少当地居民，好奇地打量着这支南方来的军队。
他的好友苏克慢吞吞地爬下来，脸色有些发白：“该死的火车，晃得我想吐。”
“你就是太紧张了。”卢卡拍拍战友的肩膀，“放松点，这又不是去前线，只是游行而已。”
“游行？”苏克冷笑一声，“你以为我们真的只是来游行的？看看那些火炮，那可不是摆设。”
确实，第3团这次被上面又给加强了一个炮兵连，这说明什么？肯定是硬仗。此时12门崭新的C64型野战炮正在被小心翼翼地从平板车上卸下。
“列队！列队！”军官们开始整队。士兵们迅速按照平时训练的样子排成整齐的队列。卢卡站在第二排，努力挺直腰板。他们这个连队大部分是波西米亚人，也有少数克罗地亚人和匈牙利人，也许以前会有区别，不过经过弗朗茨的军改，现在都无所谓了，都是帝国军人。
团长海因里希上校骑着马巡视队伍，他是个典型的职业军人，留着精心修剪的八字胡，军装上的勋章在阳光下闪闪发光。
“士兵们！”海因里希上校大声说道，“今天我们要向安哈尔特的民众展示帝国军队的风采！记住，你们代表的是弗朗茨·约瑟夫陛下，代表的是伟大的奥地利帝国！”
“万岁！”士兵们齐声高呼。
这时，安哈尔特公国的代表团到了。领头的是公国首相诺斯蒂茨男爵，一个瘦高的中年人，穿着华丽的礼服，脸上堆满了外交式的微笑。
“欢迎，欢迎奥地利的勇士们！”诺斯蒂茨男爵开口说道，“弗里德里希大公殿下正在等候各位。”
第一军团司令安东·冯·莫伦多夫伯爵从他的指挥车厢里走出来。
“诺斯蒂茨男爵。”莫伦多夫伯爵礼貌地点点头，“感谢安哈尔特的盛情款待。我们的士兵会遵守纪律，不会给贵国添麻烦。”
“哪里哪里，能够接待帝国的军队是我们的荣幸。”诺斯蒂茨男爵的笑容有些僵硬。谁都知道，这支“路过”的军队其实是一种无声的威慑，实际上他们直接去不伦瑞克公国前线或者去波茨坦才对。
也许是维也纳对安哈尔特公国没有“投诚”感到不满？诺斯蒂茨男爵不敢想了。
队伍开始向市区进发。走在最前面的是军乐队，铜管乐器在阳光下闪闪发光。接着是仪仗队，他们穿着最华丽的礼服，羽毛装饰的高帽子让他们看起来格外威武。
卢卡和苏克所在的第3连跟在后面。街道两旁已经挤满了人，很多人手里拿着小旗子——有安哈尔特的黑白红三色旗，有普鲁士的黑鹰旗，当然也有奥地利的黑黄双头鹰旗。
“看那边！”卢卡用眼神示意苏克看向右边二楼的窗户，那里有几个年轻姑娘正在向他们招手，其中一个金发女孩还抛下一朵玫瑰花。
“专心点！”苏克低声警告，但嘴角还是忍不住上扬。
街道上的气氛确实很热烈。小贩们趁机兜售纪念品，孩子们跟在队伍旁边跑来跑去，妇女们从窗户里探出头来看热闹。
“爸爸，那些大炮真厉害！”一个小男孩骑在父亲肩上，兴奋地指着正在通过的炮兵连。
“是啊，乔治。”那位父亲——一个看起来像是小店主的中年人——拍拍儿子的腿，“这就是我们兄弟国家的军队，有他们在，一定能打跑可恶的法国人。”
“万岁！友谊万岁！”旁边一个喝了点酒的工人大声喊道，引得周围人纷纷响应。
但并不是所有人都这么热情。在人群的边缘，一些上了年纪的市民交头接耳。
“又是战争。”一个老妇人叹气，“1859年的时候也是这样，最后还不是我们的孩子去送死。”
“嘘！小声点！”她的同伴紧张地四处张望，“你别忘了，这次是他们来救我们的。我们的军队已经被打败了。”
“哦，是吗？现在奥地利不是我们的麻烦了吗？”老妇人有些疑惑。
队伍继续前进。卢卡注意到路边一家咖啡馆的露天座位上，坐着几个穿着体面的绅士，他们一边喝咖啡一边冷眼旁观这场游行。其中一个还在本子上快速地写着什么——可能是记者。
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