“看啊，这些人是多么的欢迎我们。”卢卡忍不住对苏克说道。
“呵呵，有什么可高兴的。”苏克头也不歪地回答，“我们马上就要上战场了。”
“战场不好吗？建功立业！”卢卡压低声音，但掩饰不住兴奋，“我一个远方表叔就是在第二次近东战争里面抓了一个排的土耳其人，后面分到了13公顷土地，还有奖金。现在的小日子，可美了。”
“土耳其人和法国人能一样吗？”苏克反驳道，“我查过奥撒法战争的记录，我们对法国人基本上是一点五比一的交换比，我们要付出三个人的代价才能杀死两个法国人。”
“那是十多年前的事了！”卢卡不服气，“现在我们有维特利步枪，有新式火炮，训练也更好了。你看看我们这几个月的训练——”
“训练场上多流汗，战场上少流血。”苏克讽刺地重复着军官们常说的口号，“但愿如此吧。说到底，这只不过是普鲁士的战争，我们为什么要参加。”
“可这是皇帝陛下的命令。”卢卡认真地说。
“呼。”苏克不再说话了。
队伍转过一个街角，前面就是安哈尔特大公的官邸了。广场上搭建了临时的检阅台，上面坐着弗里德里希一世大公和他的家人，还有公国的高官们。
莫伦多夫伯爵骑着他的白色战马走到检阅台前，优雅地脱帽致敬。大公起身回礼，两人开始用外交辞令互相恭维。
“向右看——齐！”
士兵们整齐地转头，向检阅台上的贵宾们致敬。卢卡用余光瞥见大公身边坐着一位年轻的公主，穿着淡蓝色的长裙，金色的头发在阳光下闪闪发光。
“那是玛利亚公主。”旁边的老兵吹了个口哨，低声说道，“听说正在物色夫婿呢。”
“闭嘴！”班长瞪了他们一眼，“现在是代表帝国的时间。有火等会儿自己去解决。”
检阅结束后，部队被安排在城外的临时营地。士兵们开始搭建帐篷，炊事班生火做饭。
“总算可以歇歇了。”卢卡放下沉重的背包，一屁股坐在地上。
苏克站在营地边缘，望着西北方向：“不伦瑞克在那边，大概还有两天的路程。”
“你说法国人真的打到那里了吗？”卢卡问道。
“谁知道呢。”苏克耸耸肩，“也许这一切都只是虚张声势。在听说我们进军之后，法国人也许立刻就退出这场战争了。”
“咚咚咚。”
远处传来军乐队练习的声音。夕阳西下，把整个营地染成了金黄色。士兵们三三两两地聚在一起，有的在擦拭武器，有的在写家书，有的在玩纸牌。
“希望我们能活着回来。”苏克突然说道。
“活着成为将军！”卢卡依然乐观。
夜幕降临，营地里燃起了篝火。哨兵们开始巡逻，其他人准备休息。明天，他们将继续向北，向着战火燃烧的地方前进。
虽然高层可能对奥地利非常不满，但是至少安哈尔特人是真心感谢奥地利军队的到来，至少这意味着战火暂时不可能燃烧到这里了，看啊，这些背着大枪的士兵，一门门黑洞洞的火炮，还有雄壮的马匹，这就是安全感。
...
1873年2月25日
“陛下。真的要对法宣战吗？”奥地利的首相布尔伯爵有些疑惑地说道：“如果按照法国给我们的条件，我们坐等普鲁士被打败就可以顺理成章地接收北德意志各邦国了，甚至安哈尔特这些不支持我们的也能拿到手，为什么？”
“民心。”弗朗茨将那四份《不伦瑞克骑士报》轻轻放到首相面前，纸张发出沙沙的声响，“您看，这分别是8个月前、4个月前、一个半月前，以及三天前的报纸。”
布尔伯爵俯身仔细查看。第一份报纸的标题赫然写着：“奥地利的懦弱令人不齿”，措辞激烈，字里行间充满了对奥地利不参战的轻蔑。
“一开始，他们对奥地利不加入普鲁士一方表示轻蔑，认为没有我们也无所谓。“弗朗茨用手指轻轻敲打着报纸，“您再看这份，四个月前的。”
第二份报纸的语气已经明显软化：“期待南方兄弟的支援”。布尔注意到，这正是法军在日德兰半岛成功登陆后不久。
“四个月前，法军开始转为攻势并且在北方登陆，他们开始希望我们参战。”弗朗茨继续说道，“一个半月前，我们还是无动于衷，这份报纸有一点点指责我们的意思，同时开始哀求我们。您看这里——'奥地利难道忘记了日耳曼民族的血脉相连吗？'”
布尔伯爵的眉头紧锁，他开始明白陛下的用意了。最后一份报纸，仅仅三天前的，标题已经变成了：“伟大的奥地利，德意志的守护者”。
“二十多天前，北德意志各邦国的代表来到了维也纳，而三天前，这都是吹捧奥地利的声音。”弗朗茨缓缓转身走到窗前，双手背在身后，望着窗外维也纳繁华的街景，“这说明什么？”
“呃，这些民众或者说舆论报纸的态度...随着战局而变化。”
“对，随着战场形势的变化而变化。”弗朗茨的声音在宽敞的办公室里回响，“而我们会是在他们低谷时期，在他们被侵略时期施以援手的人。试想，如果我们跟法国人达成一致，到了战后，会是什么情形？”
布尔伯爵沉默了。他能想象那个场景——普鲁士战败，北德意志各邦被一纸条约并入奥地利，但民心...
弗朗茨自问自答，“到时候，整个德意志地区都会在唾骂我们。说我们是背信弃义的小人，说我们和法国人勾结瓜分了他们的土地。我们在德意志地区积蓄已久的民意就都毁于一旦了，再也不可能将剩下的地区吞并下来。”
“布尔，这是一场政治仗啊，”弗朗茨重重地说道，“不打不行。打了之后，整个德意志地区的民心就会转向我们。到时候，民心所向，等到了最后一步的时候，这会是非常重要的一步。”
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