纪非琰身子微微前倾，声音里带着恳求：“我知道我错了，栀栀。我真的知道了，但是你能不能先告诉我这次你换血顺利吗？”
霍栀看着纪非琰担忧的眼神“习惯了，无所谓了。”
看着霍栀无所谓的表情，纪非琰心里就是一阵揪心的疼痛。
“栀栀，我知道你还在生气，但是，你相信我，我会保护你的，我知道你的事情，你说你在查事情，我也在帮你，就想保护你，最近我已经查出来了一些眉目，所以我才想和你对一下线索。”
纪非琰的脚步轻得像落在湖面的羽毛，悄无声息地停在霍栀身旁。他没有急于开口，只是缓缓屈膝蹲下，膝盖与地面接触时几乎没发出声响。骨节分明的右手轻轻抬起，指尖先若有若无地蹭过霍栀微凉的手背，见她没有立刻躲闪，才小心翼翼地将她的手拢在掌心。他的掌心带着惯有的微凉，却又透着一丝不易察觉的用力，像是怕她下一秒就会抽离。
霍栀只觉一股清冽的凉意从掌心蔓延开来，顺着手臂攀上脊背，让她不由自主地打了个寒颤，手指下意识地蜷了蜷，想往回缩。可纪非琰的力道却悄然加重，指腹紧紧扣着她的手，没有半分松开的意思。霍栀眼底掠过一丝诧异，她抬眼看向蹲在身前的男人 —— 他垂着眼，长睫在眼下投出淡淡的阴影，神情专注得仿佛手中握着的是稀世珍宝。
下一秒，纪非琰的左手缓缓探入怀中，指尖在衣料下摸索片刻，最终取出一个巴掌大的玉佩。玉佩被他妥帖地放在霍栀掌心，冰凉的玉质贴着她的皮肤，让她指尖又是一颤。直到这时，纪非琰才慢慢松开手，指腹离开她掌心时，还轻轻蹭了一下她的指节，像是无声的安抚。
霍栀低头凝视着掌心的玉佩，通体的碧绿如同初春的湖水，澄澈得能映出她的眉眼，阳光落在玉面上，折射出细碎而温润的光泽，连玉身上雕刻的缠枝纹都清晰可见。“这是什么？” 她抬起头，声音里带着几分困惑，指尖轻轻摩挲着玉佩边缘，那细腻的触感让人心安。
纪非琰缓缓站起身，身姿挺拔如松，目光却始终落在她掌心的玉佩上，声音轻得像落在耳畔的风：“这是我的信物，见此玉佩，便如我亲临。公司的岑昊认得它，你拿着，遇事时他会帮你。” 他顿了顿，喉结轻轻滚动了一下，才继续说道，“我是纪家的家主，这枚玉佩，也是纪家家主的凭证。”
霍栀的指尖仍停留在玉佩上，冰凉的玉质下，仿佛还残留着纪非琰贴身存放时的体温，那一丝微弱的暖意顺着指尖钻进心里，让她心头莫名一软。她抬眼看向纪非琰，撞进他深邃的眼眸里 —— 那里面盛着温柔，盛着担忧，还有些她读不懂的、沉甸甸的情感，像深夜的大海，包容又坚定。
此前，霍栀眼底一直凝结着一层寒霜，那是多年追查真相、防备他人留下的铠甲。可在与纪非琰对视的瞬间，那层寒霜竟悄悄融化了一角，化作细碎的水汽，模糊了她原本坚定的立场。只是，过往的经历让她不敢轻易相信，心底仍悬着一丝不确定，像根细刺，轻轻扎着她。
“纪非琰，” 霍栀的声音微微低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，她避开他的目光，看向地面，“你确定你要护的是我，而不是蓬莱阁的阁主‘霜染’？” 她怕，怕自己只是他眼中某个身份的替代品，怕这份突如其来的保护，终究是一场泡影。
纪非琰却上前一步，微微俯身，让她不得不重新看向自己。他的目光坚定得没有一丝动摇，像是在宣誓，每一个字都清晰地落在霍栀耳中：“我护的从来都是霍栀。是那个会在雨天给流浪猫撑伞的女孩，是那个就算跟我赌气、也会偷偷担心我安危的女孩，是那个我放在心尖上，连碰都怕碰碎的霍栀。” 他顿了顿，指尖轻轻拂过她的发梢，“‘霜染’是你的身份，是你肩上的责任，可霍栀，才是我纪非琰想护一辈子的人。”
说完，纪非琰的语气缓和了些，带着几分坦诚：“我调查过那伙人，他们手段狠辣，根本不计后果。你追查了这么多年，不可能不知道他们的危险。我知道你很强，你的身手、你的智慧，都不需要旁人保护。可上次见到你的师兄师姐，我就知道，你的背后一定有不亚于纪家的势力支撑。” 他看着霍栀的眼睛，语气里满是认真，“但就算这样，我还是想为你多做些。我想给你留条退路，想为你的未来追加筹码，想让你知道，就算天塌下来，也有我替你扛着。”
这番话像温水，缓缓浇在霍栀心上，让她原本紧绷的心弦松动了不少。她垂着眼，看着掌心的玉佩，声音轻得像叹息：“你大可不必这样的。” 她抬眼看向纪非琰，眼底带着几分复杂，“这本来就是我的事情，是我欠蓬莱阁的，也是我必须查清的真相。你没必要淌这趟浑水，不值得。” 她怕，怕自己会因为这份保护心软，更怕会连累他，让他卷入这场危险的漩涡里。
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