柳研青今年已经二十三岁了。她实是两湖大侠铁莲子柳兆鸿的侄女儿。她的父亲柳兆鹏，乃是铁莲子的堂弟，本是一个书生，在故乡安徽宿州，守着一份家业，务农为生。柳兆鸿却是身怀绝技、威镇两湖的大侠。
铁莲子之父，本是南明抗清义军的一个首领，夫妻都死于清军屠刀之下。他少年时，北走冀鲁，从师习武。技成后本欲报家仇雪国恨，但见清朝统一天下，根势已固，他只得浪迹江湖，杀贪官污吏，诛大豪恶绅，又多与残害百姓的盗贼作对。两湖一带的官、匪，被他杀戮的尤多。
有一年，岳阳几个酷吏土豪结成死党，自称岳阳十兄弟；因作恶多端，被铁莲子柳兆鸿狠狠教训了一顿，名声大败，又破了财。这群恶贼纠结一伙大盗，寻着铁莲子的根底，到柳兆鸿的故乡安徽宿州寻仇。夜袭柳宅，把铁莲子之族弟杀死，柳兆鹏之妻同时遇害。只有女儿柳研青，那时年方八岁，因在舅母家，才幸免一难。凶信传到铁莲子耳中，把他痛悔得似疯如狂，恼恨得须眉皆张。他奔回故乡来，将丧事料理完毕，便亮雁翎刀，誓寻岳阳十兄弟拼命。这时节，柳研青的舅父却满面怨痛，将柳兆鸿拦住，说道：“我的妹夫生平与物无忤，生受你柳大爷的连累，以致突遭横祸，全家殒命。现只留下柳研青这一株根苗，养在我家。我并不是养不起，可是抚养她的本分，乃是你柳大爷的事，我外姓人怎好越俎代庖？况且你既结怨恶霸大豪，若被他们访知柳研青寄养在我家，他们似这等搜根剔齿的寻仇，抓不住茄子抱葫芦，我一个老百姓，无势无勇，可是救护不来！甚至于连我家也跟着受害！”他一定要柳兆鸿把柳研青领走。
柳兆鸿一生没有娶妻，现在把一个八岁的小姑娘交给他，真教他作难。但是骨肉关情，眼见这八岁小侄女，穿一身重孝，哭哭啼啼，哀咽欲绝。他空有凌云浩气，也只摆布不开。他一生性傲，从来裂眦必报，耳边何尝听过闲话？现在听这位舅爷几句抱怨话，早已怒火满腔，并且他也想到柳家近支骨肉，如今只剩此女，万一真被仇人害了，他更无面目见地下的族弟。他遂将痛泪拭了拭，说道：“好，我当然把我侄女儿接走。我们柳家骨肉岂能寄食在外姓人家？你不用说，我柳某也要接走。”遂叫过柳研青来，说道：“侄女儿，跟伯伯走!伯伯凭这口刀，一定把害你父母的仇人活捉，零刀寸割，挖他的心肝，给你爹娘祭灵泄恨!”一字一句，斩钉截铁，声如裂帛，他圆睁着血红的眼珠，满面杀气腾腾。柳研青是个八岁的小女孩子，恋着表姐，本不愿跟柳兆鸿走，一见这凶猛之状，很是害怕，“哇”的哭起来了。
柳兆鸿临到此时，心如刀割，这才感觉到天下真有受窄为难的事情。他只得收拾起英雄气概，另换了儿女情肠，打起精神，来哄小孩。买玩具，买果饵，看戏，逛庙，说笑话，讲故事，天天抱着小侄女玩耍。也难为他一个练武的汉子，百炼钢居然化为绕指柔，把报仇的事暂丢在一边，专心照顾侄女。究竟小孩子心性贪玩，只不多一些日子，这伯父、侄女便相依相恋，如亲父女一样。所以铁莲子在江湖上轰轰烈烈，闹得声闻大江南北；近十年忽然销声匿迹，声息不闻了。有许多人以为他已下世，又有人以为他遇见劲敌，折了锐气，赌气退隐了。其实都不是，他实是为了这个侄女儿，放下利刃，做起保姆来了。
铁莲子柳兆鸿到底按纳不住满腔的愤怒，族弟遇难的半年后，他将这抚孤之责，拜托了一个挚友；自己径赴岳阳，寻着仇人十兄弟。洒血复仇，了却一段誓愿。
铁莲子报仇之后，便隐居起来，将自己的技业悉数传授给柳研青，省得再受外人欺负。柳兆鸿武功惊人，向不收徒，他这侄女儿便是他的爱徒。至于外姓弟子，独有镇江大东街的鲁镇雄，是他唯一的男弟子。原来这鲁镇雄的父亲鲁松乔是柳兆鸿的挚友。从前心羡铁莲子的绝技，曾经再三恳求，将他儿子收列门墙。柳兆鸿总没答应，他说：“高兴时，随时指拨令郎一些武功则可，拜师则恕难从命。因为我的师伯，就因误收了一个不肖徒弟，以致于横招怨尤，较技中伤，到后来衔忿殒命。”其实这乃是他的托辞。
但经族弟那番惨变之后，柳兆鸿以一个独身男子，携带一个娇弱小女，可就大感累赘，再不能象从前那样来去自如了。鲁镇雄的父亲鲁松乔就说：“柳大哥不必为难，可以把贤侄女留在我家，决不会教仇人寻找到的。我贱内只生镇雄一个，并无女儿，正盼望有一个干女儿呢！”柳兆鸿大喜，遂命柳研青拜了义父、义母。鲁松乔之妻刘氏颇爱惜这个义女。毕竟妇人家心细，照顾柳研青，比柳兆鸿周到得多。柳研青欣得母爱，依依膝下，也和亲生一样。柳兆鸿趁此机会，才得抽出身子来，千里寻仇，把岳阳十兄弟杀死了八个。以后每逢柳兆鸿出游，不便携带柳研青，就将她留在镇江鲁家。
鲁松乔在后园收拾了三间精舍，又辟出练武的空场子来，专供柳兆鸿使用。柳兆鸿在心在意地把武技传授侄女时，鲁镇雄自然也跟着习练。这样一来，顺水推舟，柳兆鸿终于不能不收鲁镇雄为徒弟了。鲁镇雄遂成了柳兆鸿的开山门大弟子，柳研青就称他为大师兄。柳研青到了十二岁的时候，虽然发育未足，气力不够，却于武技略得门径。这时候鲁镇雄年已二十三岁，武功到了升堂入室的地步。
铁莲子柳兆鸿感念族弟夫妻由己惨亡，每每觉得愧对这侄女，未免有些宠爱过当，事事由着她的性儿。就在鲁家寄居时，鲁松乔夫妻也怜她幼失怙恃，爱她娇憨依人。鲁镇雄又是大师兄，对这娇小如花的小师妹，也是受他父母预嘱，处处相让。他们师兄妹过兵刃、练拳技时，鲁镇雄总当那个喂招的；也无非见于师妹太小，输了招就臊哭了。鲁镇雄比她大十来岁，当然象哄小孩似的，总夸她：“妹妹功夫越练越好了，连我也打不过了。”有时故卖一招，哄得柳研青歪着小辫子嘻笑，大家都觉得有意思。柳研青也很乖觉，每逢动手，必定喊：“大师哥，咱们可来真的，不许装着玩！”鲁镇雄依旧是装着玩的时候居多。因他究竟是男子，况又体格健壮，膂力特强，又且年龄已长，当然不肯冒失，怕误伤了师妹。后来柳研青年华渐增，已到及笄，依然被宠得一股小孩子脾气，目中有己无人。鲁镇雄自然要避嫌，不再跟柳研青同场习武。但这武学的练习，全仗着有伴，对手过招，方才容易精进。柳兆鸿便说：“镇雄，你是老大哥了，避的什么嫌？她不是和你亲妹妹一样么，怕什么？你哥俩照旧下场子，照旧交手。我们武林中人讲究的是肝胆相照，推诚相与，只要自己心正，不在乎那些假过节。”鲁镇雄为人稳重，又不好违背师命。而且他不下场，这个师妹硬来拉他，只好照办。
如此过了一两年，鲁镇雄娶了妻室，武功已渐大成。那柳研青也练就很好的轻身功夫。尤善于骑马，一口利剑更练得精熟轻灵。她既幼失怙恃，自小便跟着这样一个伯父过活，当然女红针线一丝不懂；就是衣襟上的钮扣掉了，衣裳边开了线，她也得找人给缝。若说到驰马试剑，逐走射飞，以及飞檐走壁之能，空手夺刃之技，那却是具体而微。她年纪虽小，功夫竟很熟练。为了跋涉江湖，行路上须求方便，她自幼便打扮成男装。直到十六七岁，给她张罗择婿时，方才试效女妆梳髻，却是总没有穿耳。
鲁松乔曾对柳兆鸿说：“大哥，姑娘如今已经不小了，也该给她寻个门当户对的人家了。不怕大哥过意，姑娘空练了一身武艺，女红一点也不会，将来怎好？”鲁松乔之妻刘氏也说：“做姑娘总得针线好，烹调精，才算十全人才。凭姑娘这个模样儿，就欠手头上针线活一点不通，将来怎好当家主馈呀？”
柳研青就插口道：“我也不当厨子，也不当裁缝；有那工夫，我还打鸟玩呢!难为干娘、嫂子有那耐性，我可耐不得！”说得大家笑了。柳兆鸿捋着胡须，看着这爱女，说道：“不要说疯话了。依我说，你也该跟你嫂嫂学点针线了。不会做饭不要紧，一个女孩儿家，连个扣鼻也不会缝，多么受制呀!”柳研青当不得大家相劝，只好寻鲁镇雄之妻张氏，学些针活。她练惯了剑器的人，觉得这一枚针运用起来，真比一根铁棍还不好耍。没学了半天，接连被她弄断了好几根针，那白线也被她弄得乌黑。她不由心焦起来，说道：“我不行，我干不了这个!”到底也没学会做活。
铁莲子不惯伏处，有时仍要出门游侠。柳研青就闹着要跟了出去。若不教她去，她就说：“爹爹不带我去，我就偷跑。”
果然有一年，柳兆鸿独自出马，第二天住店，半夜中便听见房檐上簌簌的响动。急窜出一看，一条黑影施倒卷帘，正向门内偷窥。幸而铁莲子早已留神，停刀未砍，叫道：“是青儿么？”柳研青飘身下来道：“爹爹，我在家闷得慌。”柳兆鸿怒道：“不教你出来，你偏出来!黑更半夜的闹，你义父义母可知道么？”柳研青道：“我告诉我嫂嫂了。”这嫂嫂便是称呼鲁镇雄之妻张氏；她管柳兆鸿是不叫伯伯，总是叫爹爹的。
柳研青从此不时跟着伯父，出去仗义游侠。有这样一个武技超伦的伯父伴在身边，时时庇护她；每与强人角斗，从来只有战胜，没有挫败。柳研青由此渐渐养成一种性格，是恃勇好胜，傲然自足。到后来，她武功精进，越发的把江湖上惊险风波，看做游戏三昧：“由我纵横，谁为敌手？”
柳研青由十五岁起，跟铁莲子闯**江湖，每隔半年数月，就回镇江小住数旬。在她十七岁时，父女二人把江东一伙劫江大盗杀败。那是柳兆鸿父女二人乘舟顺水东下，途中遇见一伙水贼，持刀登舟抢劫。铁莲子当即出头，好言相劝，说是船中都是一般旅客，并无富豪官眷，没有多大油水，希好汉们不要难为这些一般百姓。铁莲子没有报出自己的字号，只以老者身份相求。那伙强人竟恶言相待，并要动手打人。铁莲子还没动手，柳研青却已拔出宝剑，与强人交了手。转眼间，父女二人杀败水寇。铁莲子这才报出“万儿”(姓名)。警告水盗不准再抢劫一般船只，吓得十几名水贼急急逃窜，再不敢在这一带立足。不久，长江一带，竟传着一个十七八岁的绿衣女子，惯与水道上的绿林作对，遂赢得一个外号，叫做“柳叶青”。这就因为她名叫柳研青，把这名字叫白了，便讹成“柳叶青”。
有一年，父女重返镇江鲁家，叙谈起来，鲁松乔问知她年已标梅，依然小姑独处无郎。鲁松乔便发话道：“大哥，你怎么不虑正事？姑娘这么大了，怎么还不给她张罗亲事？”柳兆鸿说道：“孩子还小，武功还没大成，何必着忙？”鲁松乔道：“话不是这样说，你若给一个寻常姑娘择婿，倒不必忙，凭咱们姑娘这等品貌，又有惊人武艺，很不易寻着相当的人家，必须早早留意才好。大哥你得想，她不是寻常女子，须要什么样人家，才能配得上呢？绅宦书香人家，和咱们门风不合。至于武林同道，又多是一勇之夫，雄壮有余，隽雅不足。况且姑娘又横针不拿，竖线不会，大家庭不能相处，小门户咱又怎好下嫁？这必须在那武林后进中，选取少年英俊之士，家世可称，武功足取，家中人口不多，才能合适。大哥你想，这岂是一年半载就能选到的？”
这样一解说，柳兆鸿不觉捻须沉思起来，果然给柳研青选婿，并非易事。心中默想：“我倒看中了鲁镇雄，可惜他俩年龄太差。如今鲁镇雄既已娶妻，不用说了。看当代后起的少年武士，在我心目中的，不是品貌年龄不相当，就是武功门户不甚相合，果然是件难事！”遂对鲁松乔说：“贤弟的话很是，就请你贤梁孟替我留神吧!我自己也随时留心过，只是至今还没有寻着。”
过了些日子，铁莲子柳兆鸿忽然想起：“武林故事中，常有比武招亲的话头。我何不带着青儿，到外面周游一回，专心物色物色？”柳兆鸿主意打定，过了几天，也不说明缘故，向鲁氏夫妇告辞。只说：“要带着青儿到皖赣访访朋友去。”吩咐研青打点行装，父女二人骑着两匹骏马，出离镇江，去各地漫游。
在路上，柳研青动问柳兆鸿道：“爹爹，咱们这回出门，到哪里找财去呀？找个油水大的贪官恶霸，一次找上万八千两，别再三五百两零碎着干啦!”柳兆鸿道：“好孩子，我这回带你出来，实在别有用意。我打算购办一些刀枪棍棒之类，从明后天起，我要同你下场子，跑马卖艺。这一种营生，我从来没有干过。现在我也老了，我也尝一尝这当街卖艺的滋味。我这一生，也算做过贼，也算授过徒，只欠没有给人家看宅护院了。我如今决计要把咱们武门中能干的营生，都尝一尝，试一试。你这回出来，又是男装打扮；赶明天我给你买几件女人衣裳，你就改了装吧。咱爷俩就来个跑马卖解。”
柳研青一听，把嘴一努道：“我可不干这个！人家好好的姑娘家，怎么当起跑马卖解的来？你老人家什么不能干，单单要干这个，我不干！”柳兆鸿道：“丫头，你要听你老子的话，我自然有一番用意。”柳研青道：“我不么!”柳兆鸿道：“不？不，可不行！”这父女二人在路上拌起嘴来，柳研青一定不肯卖解。她说道：“你老要过卖艺的瘾也行，可没有我的事。”柳兆鸿道：“没有你的事，那可不行！你不下场，尽耍我这个光棍老头子，有谁来看呀？”
柳研青还是不肯，口中只是嘟哝；柳兆鸿也不答理她。到了第二天，仍依着自己的主意，买刀、买枪、买流星、买锣、买女衫绣鞋、买胭脂粉、买女人蒙头巾，一样样都备好。因为他素来知道柳研青孝顺，莫看她口头执拗，事到临头，总是依着父亲的话的。
果然，在店中一切安排妥贴；到了次日，柳兆鸿觅好场子，该出场了，柳研青乖乖地换上女装。脱了青皮快靴，换上大红弓鞋，头上蒙了包巾，腰上系上白绸腰巾，打扮整齐，越显得姿容健美。只有买来的脂粉，被她悄悄倒在脏水桶里。她是一定不肯擦粉的，只在口唇上，略点了一点胭脂。她父亲给她买来的石榴花，她却插在鬓边，因为她**鲜花。
到了下场的时候，柳兆鸿一敲锣，立刻聚集来许多看热闹的人。铁莲子柳兆鸿当场一站，交代了几句江湖话，便练起来。柳研青一往豪迈的性格，到了此时，众目睽睽之下，也不禁羞涩起来。她又不敢不依着她父亲，只好垂着眼睫，练了一趟剑，和柳兆鸿对了一回单刀破花枪。然后低着头上了马，在马上练了一回镫里藏身，金鸡独立。在那马鞍桥上，一只脚立着，不扯马缰，把马纵开飞跑，还练出各样姿式，引得观众哄然喝采，得了不少采头。
随后，铁莲子柳兆鸿又将一块木板，立在场心，命柳研青贴着木板站定，他却将手中的一把甩箭，逐个镖打出去。上绾柳研青头顶，旁绾两耳、脖颈，下绾腰颈，信手一甩，一打一个准，贴肉皮钉在板上。看的人目眩口张，称奇不止。
然后，柳兆鸿说出一番话来：“如有武林中少年英雄，尽请下场指教。有人能打我这小女一拳，踢她一脚，我在下情愿把这一场赚来的钱，都奉送给他，还要拜他为师。因为在下并不是卖艺为生，不过借此机会，以武会友，要访求能手名师。”
这么一来，可就不得了啦!乱七八糟围上一群当地流氓地痞。起初不过七言八语的纷纷讲论，继而有一个略通拳术的，上场一引头，立刻人人争着下场，个个抢着比武，口中还带出些轻薄话头来。这个说：“姑娘陪你玩玩，打了你可别恼。”那个说：“姑娘，我来打你一拳，你可别嚷疼！”又一个说：“我踩着你们姑娘的小脚尖，可算我赢不？”人多嘴杂，越说越不象话。
这不禁招恼了柳研青。她柳叶眉一挑，杏眼圆睁，玫瑰色的双颊陡变成惨白。她展开身法，足蹴拳击。打得几个口角最轻薄、神色最尴尬的汉子，鼻青脸肿，扪着胸口几乎呕血。
这一群流氓吃了亏，登时大骂大哄：“好浪娘儿们，竟敢毒打兄弟爷们！”竟从地上拾起砖石，往场子上乱打起来。
铁莲子柳兆鸿勃然大怒，长眉一皱，大喝一声，声如洪钟：“鼠辈敢无礼，青儿退后!”长髯一洒，身到人丛中，只一掠而过。那棍徒们便狂呼乱叫，磕磕绊绊，东倒西歪，似风扫落叶一般，摔倒了一地。吓得看热闹的人，早一哄而散!
这一群痞棍情知不敌，呼啸着纷纷逃窜，回头来叫着字号道：“老小子不要走，你等着爷们吧！”柳兆鸿冷笑一声道：“一群畜生，等你们做什么!”赌气把刀枪棍棒收拾起，叫着柳研青，立刻回店。
谁知那店家却说：“赵爷(这是柳兆鸿捏的假姓)，您惹了祸啦，快走吧!”柳兆鸿还想住店，这店家再三诉说，催他快走：“不然的话，小店实在担不起这场是非。”柳兆鸿欲投别家店房，别家店房也是不敢收留。“卖艺的父女把一群恶棍打了！”这消息已传遍了当地各处。父女二人只好骑上马，直投他处。
柳兆鸿策马而行，偶然回头，只见柳研青骑着马，低着头，一声也不言语。柳兆鸿对她说话，她也只诺诺的答应着。细看时，柳研青汪着眼泪呢！柳兆鸿好生懊悔，这才晓得这“比武招亲”的话，只是说着好听，实际上断断行不通的。
这一年，柳研青恰好十七岁。从此铁莲子柳兆鸿改变了比武招亲的想头，决计北走豫鲁，西游陕甘，到处打听有名的武师；无论相识不相识，便去拜访，为的是借此物色少年英雄。但是，柳兆鸿技艺大成之后，一向是单枪匹马的独闯；现在为了择婿，方才寻访武林同道，未免对于后起之秀认识得不多。所幸他在江湖上浪迹有年，熟人总还不少。他也把择婿之意，托咐了可靠的朋友。他自己若打听到某一门技击名家，在某地设场授徒，他便径去访问。不想因此，又发生了一桩岔事。
有一个陆路巨贼，与铁莲子有折臂之仇，此人名叫魁星头谭九峰，早年本是湖北剧盗，被柳兆鸿打败后，衔恨出走，北赴中原。二十年后竟在潼关一带，创立起一番事业。他忽闻江湖上有一老人，带一个男装少女，访侠择婿。不知怎的，竟被他探出实底。
魁星头追念前仇，忽生诡计，暗遣一个年轻弟子，前来求婚。这弟子名叫呼延生，手下颇有些功夫，人又长得英俊。经铁莲子柳兆鸿考较他的武技，认为是可造之材，颇有刮目之意，只是询问他的身世和师门传授，呼延生不能如实说出，信口编了一套谎话。柳兆鸿觉得不甚落实，又向同道打听。因为呼延生用的是假姓名，自然没有人晓得他的根底，柳兆鸿遂将呼延生收留下，说要传给他武功，其实也就是要仔细考察他的为人。呼延生人极聪敏，相处不久，颇得柳兆鸿的欢心。柳兆鸿也曾私问过柳研青，柳研青也有允意。这婚事便要烦托朋友提说，就在这一发千钧之时，忽然阴谋破露!
原来那剧贼谭九峰派出呼延生，事隔半年，未闻消息。他唯恐事有不谐，竟私自随后缀了下来。忽听得他的弟子，竟被柳兆鸿收为门徒，大见宠爱。魁星头谭九峰不明情况，深怀疑怒。遂偷偷给呼延生送信，责问真情。偏偏呼延生垂涎柳研青的芳姿绝技，潜生爱慕之心，把他师父的诡计丢在脑后。谭九峰约他择一隐僻地方密会，呼延生犹豫不前。谭九峰越加恚忿，竟命大弟子前来威吓呼延生。
魁星头的大弟子假装乡亲，登门来访呼延生。呼延生突然神色不宁，举止失措。柳兆鸿顿起疑心，立刻留神。趁呼延生出门，他暗加搜检，竟从他的枕头内翻出一封密信来，内有“师尊怪汝贪色忘恩，令汝十日内必有确报，否则休怪无情……”的话头。
铁莲子这一怒非同小可！秘密地准备稳妥，带领柳研青，寻踪搜访下去。找到魁星头潜身的寓所，父女二人越墙而过，伏窗窥听。忽见屋中灯影摇曳，听见呼延生低低的哀告：“师父息怒，弟子决不敢昧良忘本。”另又听一个干涩的声音说道：“好孩子，难为我救了你一条性命，又教养你这些年，托咐你办这一点事，你竟不给我办妥。你还花言巧语的支吾！我不信你在暗处，他在明处，一混半年多，竟没有下手的机会!”跟着听见“啪啪”乱打的声音。
柳兆鸿舐窗一望，看见呼延生跪在地上，迎面坐着一个五十来岁的怪汉，旁边侍立着那个登门寻找呼延生的汉子，手拿木棍，正在责打呼延生。呼延生低声分辩了几句，那怪汉更加暴怒道：“你不用胡说！我问你，你为什么不见我？……什么不得空，怎么不得空？现在怎么又得空了呢？孩子，你哪里是怕铁莲子，你一定是恋上柳研青那个小婊子养的！……”
柳研青父女在窗外听得真真切切，把个柳研青恼得朱颜变色，用手一推柳兆鸿。柳兆鸿立刻冷笑道：“呔，朋友，铁莲子在此，出来见面！休要满口喷粪！”这话才说完，屋内“扑”的一声，将灯吹灭。又猛听一声惨叫，两个黑影，夺门窜将出来。
柳兆鸿大叫：“不好！青儿快进屋救人，我追这两个恶贼去!”
柳研青急忙踢窗入室，晃火折点上了灯。一看呼延生，倒在地上，鲜血淋漓，连肩带背被砍了一刀。柳研青迟疑了一刻，只得动手施救。呼延生不能转动。柳研青手持利剑，大声诘问他：“刚才那人是谁？’”他睁开眼睛，看了看柳研青，强笑了笑道：“冤孽！他是我师父。”
柳研青道：“你师父为什么砍你？”呼延生只摇头道：“冤孽!”再三盘诘，呼延生没法子启齿。这不由激起柳研青的脾气来，顿足道：“你这东西一定也不是好人，你说实话不说？你看姑娘我宰不了你么？”
呼延生惨笑道：“我本来活着无味，姑娘宰了我，就算救了我了。死在姑娘手里，我做鬼也安心。”
柳研青听不懂他话中的意思，拿着剑比划着说：“你到底是怎么回事？快说，你不说我就是一剑！”恰巧此时铁莲子已返回来，忙拦住柳研青，将呼延生背回寓所。先给他治伤，然后用好言语，套问他的真情实话，道：“我和你素非旧识，无仇无怨，你为何跑到我这里卧底？你那师父到底是谁？冤有头，债有主，我决不迁怒于你，你尽管实说。况且你既被你师父砍伤，一定是你不肯暗算我，你们师徒已然反目成仇，你何不告诉我，我也有一番安排，你不要自误！”
呼延生惨然长叹，默想一回，只得略述原委。不过把图娶柳研青的话藏过不提。只说他师父魁星头谭九峰，要他来暗害铁莲子。如果害不了，叫他害柳研青。因他不肯，所以才触怒谭九峰。铁莲子方才晓得那逃走的怪汉，原来是他二十年前的手下败将。但魁星头到底是积年剧贼，一逃出屋外，便命大弟子和他分途逃窜。他自己钻入小巷，隐藏在暗处。容得铁莲子追过去，他才悄悄地撤身遁走。只有他那大弟子，循直道一路傻跑，竟被铁莲子追上，做了替死鬼，教柳兆鸿挥刀诛死在野外。
铁莲子又询问呼延生的真实姓名和身世。说起来，这呼延生的父亲当年也是江湖上有名的大盗，后被官兵包围擒斩。他的母亲正在少艾，竟教一个剿匪的营弁霸占了，作为外室。呼延生髫龄丁变，拖油瓶似的寄人篱下，常被人骂为贼种。他十一二岁时，受不了凌辱，背母潜逃，又遇见人贩子，要把他卖入戏班。这谭九峰在潼关开娼设赌，贩卖人口，无所不为。他见呼延生长得很聪慧，忽发善心将他留下，算是把他救出火坑。十年教养，甚为怜爱。不幸这一次，谭九峰疑他叛师忘恩，将他诱出，正在严辞诘责。忽听柳兆鸿在窗外报出字号，谭九峰蓦地惊怒，认定是他勾了来的，连想也没想，砍了他一刀。
呼延生情知他师父必然衔恨于他，也有意哀告柳兆鸿收他为徒。无奈柳兆鸿因这唯一爱女险些受人暗算，以此对呼延生大生反感。柳兆鸿也曾秘对柳研青商计此事。柳研青定要将呼延生杀死，她说：“爹爹，这小子既没安好心来的，咱们可不能留他的活口出去，教他败坏我们，我可受不了。”铁莲子也觉得柳研青的话不无道理。只是他到底年纪老了，又听呼延生那番惨痛颠沛的身世，竟不忍杀他以灭口。候呼延生伤势渐好，便给他五十两银子路费，教他另觅安身立命之地。却暗暗讽示他，不许在外声张此事，倘有耳闻，定不轻饶。
呼延生磕了几个头，拜谢而去。临行对柳兆鸿说：“老英雄，你老这番厚意，我呼延生决不忘怀。你老人家望安，我虽然出身卑贱，不配做侠义的门徒，我也决不能恩将仇报。就是我师父砍我这一刀，也是事情逼在这里。他老人家和你老有仇，对我却有恩。我因不忍做那反间的举动，才触恼他老。我明知他老决不肯轻轻放过我去……我呼延生，少遭家难，逼得我做了不孝之人。如今又为不肯做不义之事，引起家师误会，我又做了一个忘恩负义的人了!足见老天对我太薄了，这个世界实在没有我呼延生苟活之地。我此去更姓改名，寻访家母。如果能逃出家师之手，他日不死，再图重报。老英雄嘱咐的话，我一定记在心里。”说到痛切处，不禁泪落如豆，遂又深深一揖，慨然出门。
这一桩事，把铁莲子柳兆鸿闹得好生不快；遂带柳研青直赴潼关，要找魁星头算账。谭九峰早已见机避去。
这时候，柳研青年已十八岁了。自经这番波折，柳兆鸿为女择婿，越加审慎。没有来历的人，就是少年英俊之士，他也不敢轻易许婚了。把柳叶青直耽误到二十一岁上，依然是小姑无郎。柳兆鸿心中不由暗暗着急。好在柳研青虽已二十一岁，仍然是一派童心，娇憨嬉戏，毫无春闺之怨，时慕绿林之游。又兼她心高气傲，寻常男子看不上眼；照常还是伴着她的父亲，到处流浪。
这年初秋时节，柳叶青父女二人策马漫游，到了河南省境。柳兆鸿住在店中，商量着要北渡黄河，观光燕蓟。忽遇见一家官眷由河南调任北上，晋京陛见。那官儿本人先行入都，却将宅眷托咐了舅爷，随后登程。他的家眷和所带箱笼，由一个少年壮士带领几个兵弁沿路护送。
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