悬挂的暖阳把盛京城浸得透亮。
春螺巷的青石板上，爆竹碎屑混着残雪，踩上去咯吱作响。
时念带着众人从城隍庙逛到鼓楼，把从前只敢远远张望的去处，挨个走了个遍。
浅醉和流芝在绸缎庄挑花布时，掌柜的亲自从柜台后捧出最新款的绸缎。
还笑着打趣“姑娘们模样俏，穿什么都好看”。
初二那日，他们甚至去了皇城外的金水桥。
阿福望着朱红宫墙，红了眼眶。
“以前路过这儿，总觉得墙根的砖都比咱金贵，连脚步都不敢放慢，哪敢停下好好看一眼？”
吴婶正逗怀里的陆襄，闻言往他胳膊上轻轻拍了一下。
“如今不一样了！咱凭本事唱戏营生，走哪儿都不矮旁人三分！”
初三一早，天刚蒙蒙亮，怡红院的朱漆大门“吱呀”一声被推开。
念五蹲在门檐下，鼻尖冻得通红，身后跟着几个面生的汉子。
汉子们脸上沾着风霜，棉鞋磨得露了底，每个人怀里都抱着个孩子。
最的还裹在破旧襁褓里，脑袋一点一点的，似睡非睡。
大的也不过七八岁，个个瘦得脱了形，棉衣破烂不堪，露出的胳膊细得像枯柴，冻得发乌。
“念五？”
阿福刚拎着门栓出来，见状惊得差点脱手。
“你咋回来了？不是回乡下老家了吗？”
念五抬头，阿福这才看清，他脸上冻疮冻得发紫，嘴唇干裂起皮。
见时念从院里走出来，他喉头动了动，突然“咚”地一声跪在雪地里。
膝盖陷进半融的积雪里，溅起的雪沫沾在裤腿上。
身后的汉子们也跟着跪下，怀里的孩子被这动静吓得直哭，身子缩得更紧了。
“念姐……”
念五的声音哑得像被砂纸磨过，刚了两个字就哽咽住，愧疚地低下头，不敢看时念的眼睛。
时念往门槛上轻轻一靠，“阿福，先把人带进来，找间向阳的空房，让孩子们暖和暖和。”
她顿了顿，目光在孩子们冻得通红的脸上，眉头微蹙：
“再去叫吴婶，熬一锅姜汤，多放些红糖，给孩子们驱驱寒。”
众人七手八脚地把人领进大堂，孩子们都怯生生地，睁着乌溜溜的眼睛打量四周。
看见内里陈设大都金贵，又慌忙低下头，手紧紧搅成一团。
念五站在堂中，手指绞着破烂的袖口，终于断断续续出了这半个多月的遭遇。
“我揣着银子往家赶，心里还盘算着给爹娘添件新棉袄，没承想半道上就听老家遭了雪灾……”
念五的声音发颤，“等我到了村口，才发现房子早被雪压塌了，地里的庄稼全冻成了冰疙瘩，爹娘……爹娘也没找着踪迹。”
他去村里唯一的破庙里打听，才知道大雪封山时，年轻力壮的都往南边逃荒了。
剩下的不是卧病在床的老人，就是走时没来得及带走的孩子。
“我找到他们时，十几个孩子挤在漏风的破庙里，饿极了就啃树皮、咽积雪，脸冻得青一块紫一块……”
念五的眼泪掉在地板上，砸出的湿痕。
“这几个汉子是村里的猎户，放心不下孩子，就背着他们跟我一路乞讨过来，想着……想着盛京或许有活路。”
时念往角瞥了一眼。
那几个孩子正捧着吴婶递来的热窝头，狼吞虎咽地啃着，碎屑掉在衣襟上也顾不上擦。
最的那个被浅醉抱着，口口喝着米糊糊。
他们眼睛里的惊恐渐渐褪去，逐渐被对食物的渴望取代。
大人们都别开了头，尽量不去看，然而滑动的喉结却让人看得十分心酸。
“念五，”
时念的声音很平静，“你有什么打算？是想让我继续收留你们，连同这些孩子一起？”
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