“我就嘛，哪有什么格局大不大的？”
“都是开门做生意，还不是为了赚银子？”
“先前时老板的那些甜咸各爱的漂亮话，我看就是哄人的幌子！”
春螺巷口，几个书生路过，瞥见怡红院的《白蛇传》戏报，凑在一起声嘀咕：
“先前时老板还夸大满园是陈年普洱，有底蕴，转头就用新戏砸场子，这不是嘴上一套背后一套吗？忒不地道了。”
这些话像带刺的风，顺着巷口溜进怡红院。
冷不丁听见墙外传来“时老板就是装大方”“排新戏就是想压大满园”的闲言碎语，大力猛地站起来。
他气得脸都红了，恨不得出去将话之人揍一顿。
他攥着拳头往院里冲，棉鞋踩在青石板上咚咚响。
“岂有此理！这些人眼睛长哪儿去了？”
“咱们排《白蛇传》是上个月就定好的，跟大满园有什么关系？还念姐是装的！”
回廊下，浅醉正教暖夏练怎么甩水袖，见大东气冲冲地跑过来，忙扶着暖夏的手停下，迎上去。
“怎么了这是？脸都红透了，谁又惹你了？”
“还能有谁？”
大东的嗓门比戏台的锣还响，脖子上的青筋突突跳。
“如今外面都念姐表里不一，咱们嘴上喊着各有所爱，暗地里铆着劲要压大满园一头！他们眼睛瞎了不成？”
“一群读书人都忘了当初是谁把那些便宜的书卖给他们的！”
“真是忘本！”
他越越气，眼看着就要往外冲。
晚晴快步上前，一把拉住他的胳膊。
“你去哪？”
“我去跟他们理论！”
大力挣了挣，袖子都扯歪了。
“我要把咱们上个月定的戏单拿给他们看，让他们知道咱们排《白蛇传》跟大满园半毛钱关系没有！”
晚晴摇摇头，他这架势哪像是去理论，分明是要去打架。
“你别冲动！”
晚晴的声音沉了些，皱着眉。
“念姐还在账房核官印坊的账目，付家那些人正盯着咱们院的错处，就盼着咱们出乱子，好把官印诗集合作的事搅黄。”
“你这一闹，不是正好给人递话柄吗？”
大东的动作猛地顿住，像被扎破的气球，肩膀“垮”地垂了下来。
他当然知道官印坊的事有多要紧。
前几日还有人还来试探，明里暗里怡红院“根基浅，撑不起大场面”，就等着抓他们的错处。
可听见那些人编排时念，他心里像被猫抓似的，恨不得冲出去撕烂那些人的嘴。
“憋屈死我了！”
他往廊柱上一靠，气鼓鼓地瞪着墙外，两颊鼓得像只圆滚滚的河豚。
“念姐为了官印坊的事，连大满园抢客源都忍着，没跟他们计较，他们倒好，转头就编排她的坏话！”
正着，账房的布帘被掀开，时念走了出来。
她刚核完账，脸上带着倦意。
见大东鼓着腮帮子靠在廊柱上，她忍不住笑了。
走过去指尖在他胳膊上轻轻戳了戳。
“这是怎么了？”
大东别扭地扭过头，下巴抵着胸口，闷声闷气地：
“外面都你表里不一，你嘴上甜咸各爱，实际就想压大满园一头……”
他的声音越来越低，尾音里还带着点委屈的颤音。
“他们根本不知道，你为了官印坊的事，连跟大满园计较都忍着，连别人编排你都没去争辩……”
时念的心忽然被撞了一下，像被温水浸过的棉花，软乎乎的。
大东虽然性子急，却总把她的委屈放在心上。
她抬手拍了拍大东的后背，掌心贴着他紧绷的肩膀，慢慢往下顺气。
“多大点事，值得你气成这样？”
“怎么是事？”
大东委屈抬头，眼睛红得像兔子，眼眶都有点泛湿。
“他们骂你啊！他们凭什么骂你！”
时念看着他着急的样子，伸手帮他理了理扯歪的袖子。
“骂我的人还少吗？”
“先前我们野路子登不得台面，后来又我想抢大满园的饭碗，哪次不是这样？”
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