阿福着往灶房方向探了探脑袋。
“大力他们呢？难不成真提着木剑去祥福园找我们了？”
“去了祥福园，没找着你们。”
浅醉往巷口踮脚望了望，素色帕子还紧紧攥在手里。
“刚才已经让念七去寻了，按路程算，这会该回来了。”
话音刚，就见大力和十二扛着木剑从巷口跑进来。
他的裤腿上沾着草屑和泥点，显然是一路急赶。
大力手里的木剑没攥稳，“哐当”一声撞在客栈门框上，震得顶上了点灰。
“念姐！您没事吧？那姓张的要是敢动您一根手指头，我这就去拆了他的盐仓！”
十二也跟着点头，眼里的光凶得像要吃人，他往前凑了两步补充：
“我刚才在祥福园后墙蹲了会儿，那胖子还在里头骂骂咧咧。”
“明日一早就把那旦角捆去码头窑子，让她好好伺候人……”
“行了，都先歇着吧。”
时念抬手止住他们的话头，声音清得像井里的凉水，压下了满院的躁动。
还什么窑子……
怡红院的前身不也是那地儿吗。
这话她没法儿接。
“这事不是靠蛮力能解决的，先回房缓口气，以后再。”
她转身往楼梯走，风带起片在地上的石榴花瓣，那点红飘了两下，轻轻贴在青石板上。
回到房间，时念推开窗。
带着咸湿气息的海风涌进来，吹得窗纱轻轻晃，也吹散了鬓角的倦意。
窗下的礁石滩上，几个光脚的孩童正围着贝壳蹲成圈，指尖捏着亮闪闪的玩意儿，笑声脆得像檐角的铜铃。
跟祥福园里的戾气、算计比，简直是两个天地。
她脑子里全都是素心跪在戏台上的模样：
水红戏服沾了灰，膝盖抵着冰冷的木板，却像株被暴雨打蔫、根须却死死扎在土里的荷，不肯折腰。
原来这碧海蓝天底下，也藏着这么多喘不过气的挣扎，藏着这么多被命运摁着却还想抬头的人。
次日清晨，阿福揣着张纸条进房间时，时念正坐在桌前临摹南岸的风土人情的画。
青石板铺就的街道在宣纸上蜿蜒，像条沉默的蛇。
祥福园的位置原本了滴朱红，此刻却被几滴黑墨盖住，模糊成一团。
“念姐，打听清楚了！”
阿福攥着纸，一进门就气呼呼往桌上一拍。
时念冷漠扫了他一眼，他身上那点儿气立刻换成了委屈。
时念冷笑：“心里有气，还学会回来拍桌子了！”
阿福：“……”
“念、念姐，我……我错了。”
抬眼见时念没有真的生气，他这才接着道：
“这张万利就是个仗势欺人的货！”
“听杂货铺的老掌柜，他本家兄弟在盛京当大官，所以就连现在的南岸知府朱庆舟见了他，都得赔着笑脸给三分薄面！”
时念的笔尖顿在纸上，墨汁在宣纸上晕开一片。
除夕宫宴的记忆仍旧历历在目，当时文武百官之中，户部列班里好像确实有个右侍郎叫张启年。
只是那人总跟在户部尚书身后，点头哈腰的，一副唯唯诺诺的模样。
丝毫瞧不出来他能有这么个横行霸道的兄弟。
“盐引是朝廷管控的东西，他怎么敢明目张胆垄断？”
时念笔尖划过纸上，一抹翠色跃然纸上。
盐引在南齐就是白花花的银子堆出来的，寻常商户连碰的资格都没有。
“还不是靠他那个当官的兄弟！”
阿福往椅背上一靠，气得直哼哼，唾沫星子都溅了出来。
“听三年前张万利用了些见不得人的手段，把原来的老盐商逼得家破人亡。”
“后来又托张启年疏通关系，直接把南岸的盐市攥在了手里！”
“现在连渔民打上来的海盐，都得低价卖给他们家，好些百姓连腌菜都得省着盐用。”
“念姐你可笑不可笑？南岸靠海吃海，偏偏百姓连口正经盐都吃不起！”
去读读小说网