他的声音低了下去，像被戳破的皮囊，泄了气。
杜元介从后面走上前，拍了拍乔章林的后背。
“章林，念姐不是冷血。”
他抬手指向破庙旁那棵老槐树。
那树干被拦腰折断，断口处的年轮糊着黄沙，连半点新芽都没冒出来，只剩下光秃秃的枝桠戳在天上。
“你瞧那树，根要是烂了，光往上面培土浇水有什么用？浇得再多水，也长不出新叶。”
“得把虫蛀的烂根刨出来，换上新土，才能救得活。”
他顿了顿，声音里带着几分历经世事的沧桑。
“这就像大夫给人看病，头疼却只往头上敷药，是治不好的。”
“那些百姓缺的不是窝头和棉被，是能种出粮食的田地，是在危难时能护着他们的官。”
“咱们现在把东西送进去，倒像给那青州知府递了梯子——”
“他会觉得，有人替他管百姓的死活，他更有理由当缩头乌龟，接着敛财。”
阿福十分赞同地点点头：“杜先生得对。”
“念姐常的，授人以鱼不如授人以渔，咱们如果只给鱼，是不对的，应该教他们如何捕鱼。”
阿福一脸期待的望过来，脸上全是求夸夸的表情。
时念摇着头笑了笑，虽然解释的很正确，但用在现在这个时候，并不合适。
乔章林望着坡下那群百姓，又看了看时念沉静的侧脸。
她的目光始终在青州城门上，眼底藏着他看不懂的沉郁。
他心里的郁结像被钝刀子割着，又疼又无力，却再也不出反驳的话。
时念排《包公审案》时，：
“真正的公道，不是替人讨回一两银子、一个馒头，是让这世上再没有敢克扣赈灾款的官，再没有敢把百姓拦在城门外的人。”
风卷着黄沙掠过耳畔，破庙里传来孩子的哭声，尖锐得像要刺破天际，却很快又弱了下去，想来是哭累了。
时念轻轻叹了口气，转身往马车的方向走：“先入城。”
“入城？”
阿福愣了愣，快步跟上。
“不等再查探查探情况了？城外还有这么多百姓……”
“查情况，也得先进了城才能查。”
时念翻身上车，“青州城的水有多深，咱们现在看到的，不过是浮在水面的浮萍。”
她撩开车帘，目光重新在紧闭的城门上，眼底闪过一丝锐利。
“那位青州知府敢把百姓关在城外，还敢收二十文的入城费，总不能是无缘无故的。”
“你，他是真怕流民抢了城里的粮，还是怕这些百姓进了城，撞见什么见不得人的事？”
乔章林站在原地，衣衫被风刮得哗哗响。
“朱门酒肉臭”五个字像是在眼前晃来晃去，比刚才心中的愤怒更加灼心。
原来有些“朱门”，藏在光鲜的酒旗后面，藏在高大的城墙后面，藏在“为百姓好”的幌子后面。
“走吧，章林。”
杜元介拽了拽他的袖子，声音温和。
“念姐心里有数。”
若是能帮，她不会犹豫。
可若是不能……
保全自己才是最为重要的事情。
乔章林这才挪动脚步，跟着众人往城门走。
经过破庙时，他忍不住又回头望了一眼。
那个喂孩子水的妇人正好抬起头，目光穿过漫天黄沙与他对上。
她的脸上沾着灰，嘴唇干裂得渗出血丝。
那双眼睛里没有怨怼，也没有祈求，只有一片被风沙磨得死寂的灰，像燃尽的炭火，连一点火星都没有。
他别过头，喉间发紧，眼眶发热，忽然明白时念那句“救得了一时救不了一世”里，藏着多少无奈与清醒。
马车缓缓驶到城门前，守兵立刻举起长枪拦住去路，铁甲在残阳下泛着冷硬的光。
“干什么的？”
领头的兵卒嗓门粗得像砂纸，唾沫星子随着话音溅出来。
“没看见城楼上的告示？青州城戒严了，闲杂人等不准进！”
阿福赶紧从怀里掏出通关文牒，双手递过去，手心攥着的一锭银子顺势滑进那兵卒的手心。
银子不大，却足够沉，兵卒指尖一沉。
官兵摸到银子的凉滑，眼神顿时松了半分，却还故意板着脸，捏着通关文牒翻来覆去地看。
“官爷息怒，”
阿福赔着笑，语气恭敬。
“咱们是从盛京来的商户，早就听青州人杰地灵，还有不少好景致，这才特意绕路过来瞧瞧，顺便收些本地的特产。”
“您看这通关文牒上，印鉴都齐全着，还请官爷行个方便。”
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