日头往西沉了沉，金红的光斜斜切过青州城的青砖，把街道染成半明半暗的模样。
潮热的风裹着尘土卷过车帘，带着夏末特有的黏腻，糊得人嗓子眼发紧。
时念坐在马车里，指尖无意识地划过窗棂上的木纹。
车外传来吴婶收拾包袱的窸窣声。
一切都按计划进行，然而安静得反常，反倒让人心里发毛。
“念姐，都妥当了。”
阿福掀开车帘，额角的汗顺着下颌线往下淌。
“伙计们把东西都搬上车了，掌柜的收了钱，连问都没多问一句。”
时念点点头，目光掠过客栈紧闭的门板。
方才张珂源去结房钱时，掌柜的正蹲在门槛上。
见到银子他嘴角的笑都咧到了耳根。
只咧着嘴笑，连眼皮都没抬。
还是张珂源转身离开之前，他才了一句“客官一路顺风”。
“走吧。”
时念的声音有些发沉。
车队缓缓驶离“迎客来”客栈，车轮碾过青石板的声响在空荡的街道上格外清晰。
沿街的铺子都上了门板，只有几家酒肆还亮着昏黄的灯。
隐约传来划拳声，却透着股刻意的热闹，像戏台上演到一半的假戏，没半点真滋味。
“奇怪。”
浅醉的声音从隔马车传来，带着点困惑。
“怎么街上连个人影都没有？这个时辰不该那么早收摊了才是。”
时念掀帘望去，果然见街道空旷得反常。
平日里摆摊的货郎、纳凉的老汉、追闹的孩童，此刻全没了踪影。
只有风吹过幌子的哗哗声，像谁在暗处翻书。
“许是官府戒严吧。”
阿福赶着马车，随口应道：
“毕竟城门口还堵着那么多人，城里管得严些也正常。”
可时念心里那点不安却没散。
她想起那张“青州危”的纸条，想起春风园老头警惕的眼神，想起客栈掌柜那句“这几日最好别出门”。
这些碎片拼在一起，像张没画完的网，正悄无声息地收紧。
车队快到城门时，阿福忽然“咦”了一声：“守城的兵呢？”
时念心头一紧，果然见城门洞空荡荡的，吊桥平铺在护城河上，连个巡逻的兵卒都没有。
往日里盘查的哨卡、耀武扬威的铁甲，此刻全没了踪影，只有风卷着叶穿过门洞，发出呜呜的响。
“会不会是……他们提前收到了消息，故意放咱们走？”
素心的声音带着怯。
时念没话，只是示意阿福加快速度。
马车驶过吊桥时，她回头望了眼青州城的轮廓。
夕阳的余晖正从城楼的垛口漏下来，在地上投下斑驳的影，像块被打碎的铜镜。
出城半个时辰后，天色彻底暗了下来。
官道两旁的庄稼地黑黢黢的，只有虫鸣在田埂间此起彼伏。
阿福勒住缰绳，马车缓缓停下，车轮碾过碎石的轻响戛然而止。
“念姐，歇会儿不？”
阿福转身问，手里的马鞭往车辕上一靠。
“弟兄们都累了，前面那片林子能歇歇脚，正好让马儿也喝口水。”
时念刚要应声，鼻尖忽然嗅到股熟悉的气息。
是松脂混着汗味。
她猛地掀帘，目光扫过前方的密林，树影重重叠叠，像藏着无数双眼睛。
“不对劲。”
时念的声音压得极低，指尖在车帘上掐出白痕，“太顺利了。”
从收拾东西到离开青州，从城门无人盘查到官道畅通无阻，每一步都顺得像有人刻意安排。
这顺遂里的刻意，比明刀明枪的阻拦更让人发毛。
阿福脸上的轻松也淡了，攥着马鞭的手紧了紧：“您的意思是……”
话音未，远处忽然亮起一点橙红的光。
那光在黑暗里晃了晃，随即又亮起一点，很快连成一片，像条燃烧的蛇，正沿着官道往这边爬。
“火把！”
十四的低喝声从最后一辆马车传来，“怎么这么多火把！”
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