乔章林加快脚步。
心里还琢磨着众人会不会先问“考得怎么样”。
毕竟这秋闱关乎他能不能做官，也关乎怡红院所有人的期待。
可没成想刚走到跟前，阿福就像阵风似的凑上来，嗓门比戏台的锣还响，围着他转了两圈。
“我的乔夫子哟！你这哪是去考秋闱？分明是去受了三天刑！”
“瞧瞧这胡茬，青黑一片快遮着脸了；还有这黑眼圈，快耷拉到下巴了，再熬两天都能成老头了！”
念一也跟着笑，伸手拍了拍他的肩，力道不重。
“之前还跟我们书中自有颜如玉，合着你这是把自己的俊模样当赌注，换那黄金屋去了？”
“啧啧，我看呐！这买卖可不划算。”
“你原先那白净模样，比戏台上的生还俊，现在倒好，活像刚从书堆里扒出来的。”
乔章林愣在原地，手里的书箱带子滑到手腕都没察觉。
疲惫的脸上先是错愕，随即泛起些无奈的笑。
他熬了三天三夜，脑子里还装着策论里“安流民”的论点，没成想迎接他的不是追问成绩，而是满院子的调侃。
可心里却像被热汤裹住似的，暖得发烫，连熬通宵的头疼都轻了些。
陆襄从念一怀里挣下来，短腿跑过来。
她仰着脸扯了扯他的长衫下摆，圆溜溜的眼睛盯着他的下巴。
“乔夫子，你怎么长胡子啦？是不是考场上不让刮胡子呀？襄儿都没有胡子呢！”
这话逗得众人都笑起来，乔娘子攥着绣帕的手终于松了。
她走上前替他理了理皱巴巴的领口，又伸手摸了摸他的额头。
“没发烧吧？看你这模样，定是没好好休息，饭也没吃好。”
“长姐，我无碍。”
乔章林笑着摇头，声音带着点熬夜后的沙哑。
“就是最后一天赶策论，熬了个通宵，有点累，吃了考场的粥，不饿。”
王思哲站在一旁，看着这热热闹闹的场景，指尖攥着空了的银耳羹碗，指节泛白。
他家里的人……来不了。
本想着考完就自己回书院，没成想吴婶刚才也塞了碗银耳羹给他，还“读书人费脑子，得多补补”。
此刻见乔章林被众人围着，眼里的羡慕快溢出来了。
他连忙低下头，怕眼眶红了被人瞧见。
时念看着堵在贡院门口的一群人，笑着摇了摇头。
“行了行了，别在这儿围着了，影响其他考生进出。”
“先回怡红院，吴婶炖了鸡汤，还有刚蒸的白面馒头，回去让章林好好歇歇，有什么话路上再。”
“对！回院吃馒头！”
阿福第一个响应，着帮乔章林拎起了书箱。
众人簇拥着乔章林和王思哲往回走，队伍浩浩荡荡的。
汉子们走在两边，姑娘们护着陆襄，乔章林和王思哲走在中间，引得路过的考生都忍不住回头看。
乔章林走在人群里，听着身边的调侃。
阿福回去就找剃刀帮他刮胡子，保证刮得比之前还白净；
吴婶问他想吃甜的还是咸的，甜的有糖糕，咸的有酱肉包……
疲惫好像被这热闹一点点驱散了，乔章林悄悄看了眼时念。
她走在旁边，偶尔和晚晴两句账房的事，半句没提考试的事，心里忽然松了口气。
其实考前他一直怕，怕考不好让大家失望，怕辜负时念帮他请夫子、整理典故的心意。
可此刻才懂，怡红院的人在意的从来不是他能不能中举。
而是他累不累，有没有好好照顾自己。
深秋的风卷着叶，扫过青石板路，叶子在脚边“沙沙”响，却没带来凉意。
乔章林觉得，这三天的苦熬都值了。
不是为了可能中的举人，不是为了将来的官途，而是为了这群等在贡院门口、笑着调侃他“变老头”的人。
为了怡红院这份像家一样的温暖。
前面就是春螺巷的巷口，吴婶已经开始催：
“快些走！鸡汤再放就凉了，章林这孩子得喝热的补补！”
乔章林望着这一切，嘴角不自觉地弯起来。
不管考得怎么样，他知道，回到怡红院，就有热饭热汤，有笑着等他的人，这就够了。
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