阿福听得似懂非懂，却还是用力点头：
“原来是这样！我还以为皇上想快些换新人，闹了半天是在慢慢铺陈，这才是稳妥的法子！”
“是啊，慢慢铺陈。”
时念望着远处盛京城墙的轮廓。
灰色的城墙在深秋的雾里若隐若现，那里藏着无数的权力博弈。
而怡红院就像这城墙下的一株草，看似不起眼，却也在这博弈的缝隙里，靠着戏文和故事，慢慢扎下了根。
这时，灶房传来吴婶的喊声：
“阿念！阿福！炭盆都摆好了，快来喝碗姜茶暖身子！刚熬的，还热着呢！”
时念应了声，拿起案几上的墨色披风往身上裹，披风上的孔雀绣纹在光线下泛着淡光。
“走，去灶房喝姜茶。”
她率先迈步往回廊外走，阿福连忙跟上。
两人的脚步声混着风卷叶的“沙沙”声，漫过回廊，往飘着姜茶香的灶房方向去。
书桌抽屉里的请帖安安静静躺着，像个被妥善收好的旧物件，再没掀起半点波澜。
她会继续守着怡红院的炭盆和戏台。
至于那些过往的试探与默契，就像这深秋的叶，了就了，没必要再捡起来。
保持距离，各自安好，这才是对这段短暂交集最好的收尾。
日子在整理手稿、筹备新院的忙碌里滑过，转眼就从深秋踏进了冬月。
冬月的晨光带着股刀子似的凛冽，透过书房的雕花窗棂。
在案上堆得半人高的手稿上，把《西游记》话剧增补稿照得清清楚楚。
才写了一个时辰，时念的手指就有些僵了。
她放下狼毫笔，揉了揉发酸的太阳穴，指尖在稿纸上轻轻划着。
案角还摊着新怡红院的设计图，戏台飞檐的修改方案旁画了张草图。
诗签墙的尺寸标注得密密麻麻，女宾专区的隔间还特意标了“暖炉位”，连走廊的宽度都算了进去。
年前要建成能容千人的新场馆，不仅要赶工期，还得筹备足够的新戏新曲，总不能一直吃老本。
做生意最忌固步自封，蓝星文化也得常出新意，才能一直抓住人心。
窗外传来三更的梆子声，沉闷的“咚、咚”声撞在窗纸上，提醒她已是深夜。
“再改两页就睡。”（2025.9.28 03：13 是我没错了！）
时念给自己续了杯温茶，杯口的水汽模糊了视线。
她望着手稿上密密麻麻的字迹，想起在永州开书坊时的模样。
那时大家围着一盏烛火，连夜整理《蓝星诗词集》的抄本。
暖夏煮着热茶，晚晴帮着誊写，连阿福都在旁边帮忙裁纸，的书坊里满是暖意。
想到这儿，她的指尖也暖了些，重新拿起笔，继续在稿纸上书写。
这一觉睡得极沉，直到午时的阳光透过窗缝在脸上，时念才缓缓睁开眼。
书房里的炭盆还剩点余温，案上的手稿被风吹得翻了两页。
她揉着发胀的太阳穴起身，刚推开房门，就被一阵震天的欢呼吓了一跳。
“中了！乔先生中了！咱们乔先生中举人了！”
阿福的声音像炸了炮仗似的穿透庭院，他裹着件红色的薄棉袄。
跑起来像揣了团火，生怕别人听不见。
“我跟阿福一起去的西街书肆，亲眼瞧着榜文上写着‘乔章林，第二十三名’，妥妥的举人！”
念一也笑着和众人。
院里早已没了冬月的冷清。
伙计们围着乔章林，一群人都围在他的身边叽叽喳喳，只有他自己还有些发愣。
时念这才恍然。
今日是乡试放榜的日子！
她昨晚熬到深夜改手稿，竟忘了日子，难怪院里这么热闹。
“念姐！您可醒了！”
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