阿福在心里偷偷感慨。
这门第之见，果然是道横在人前的鸿沟，比盛京的城墙还难跨越。
在他眼里，他家念姐又聪慧又心善，把怡红院打理得井井有条。
还带姑娘们学本事，这天底下就没人能配得上。
哪怕对方是权倾朝野的梁王，也不行。
可如今请帖就摆在案上，时念的反应却淡得像接到了陌生人的邀约，既没失，也没为难。
只有时念自己清楚，这份平淡不是故作姿态。
她指尖轻轻搭在案几边缘，望着那封烫金请帖，心里没半分波澜。
只余下“该来的总会来”的释然。
就像深秋的叶总会一般。
许澜沧是手握重权的梁王，叶云舒是太傅嫡女，门当户对，世人眼中的天作之合。
而她，不过是个改造了旧青楼的商户。
手里攥着些蓝星文化的“秘密”，靠着戏文和故事书立足。
于她而言，他们本该保持平行状态，不该有交集。
或许在旁人看来，她这是“过河拆桥”。
当初若不是许澜沧暗中照拂，怡红院刚开张时，未必能避开那些祸事，也未必能那么顺利经营下去。
可时念比谁都清楚，人与人之间的相处。
尤其是她和许澜沧这样身份悬殊的，保持距离才是对彼此最好的尊重。
从前那些不清道不明的试探，或许是许澜沧一时兴起，或许是权力场中“多结善缘”的默契。
但那些都不是她想要的感情。
她不想成为旁人茶余饭后的谈资，更不想让怡红院被卷进皇室的是非里。
那里面的水太深，她赌不起，也不想赌。
“请帖我收着了。”
时念伸手把请帖放进书桌抽屉，语气依旧平静。
“到时候若是院里不忙，就备份得体的贺礼送过去。”
阿福连忙点头，心里悬着的石头总算了地。
他之前还怕时念会为难，或是心里不痛快，没成想她这么快就定了主意，比他还通透。
“对了念姐，”
阿福挠了挠头，话题一转，“乡试多久放榜来着？”
“不清楚。”
时念摇摇头，目光重新回窗外。
枯黄的叶还在被风卷着飘，院角的槐树已经彻底秃了。
“按往年的规矩，这几日该放榜了，许是今年考题泄露的事闹得大，耽误了核对进度。”
她想起乔章林考完那天的模样，轻轻摇头，这世道，读书也不是那么容易的一件事。
但她觉得乔章林应该能行。
乔章林的才华本就不差，再加上这几个月请夫子辅导、日夜温书，中举该是十拿九稳的事，顶多就是排名高低的差别。
阿福听得连连点头，又凑近了些。
“我还听，今年皇上开恩科，是想把朝中那些年纪大的官员换下去，让年轻的上来挑担子。”
“可我瞧着……这也没多大动静啊！”
那些老大人还是在自己的位子上坐着。
时念端起桌上的姜茶抿了口，温热的茶水顺着喉咙滑下去，驱散了指尖的凉意，才缓缓开口：
“皇上要的是稳，不是急。”
她顿了顿，继续解释：
“那些老臣大多是开国勋贵的后人，要么就是各个势力的人，盘根错节的，牵一发而动全身，哪能换就换？”
“开恩科就是给朝堂慢慢掺沙子。”
“让年轻官员一点点挤进去，稀释老勋贵的势力，慢慢平衡朝堂格局，不是一下子把老臣都赶下去，那样会乱的。”
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