时念抬手拍了拍乔章林的肩，唇角噙着笑意：
“早料到你会犯难，我特意请了位先生来帮你辅导。”
她着，引着乔章林往后院走。
刚到书房门口，便见屋内坐着位五十多岁的老者。
正是前探花郎周庭安。
这位先生是李睿特意推荐的，当时李睿还特意叮嘱：
“周庭安深谙会试出题套路，且与太子党羽毫无牵扯，让他辅导乔章林，绝对稳妥。”
周庭安见乔章林进门，当即放下书起身，目光温和如春风：
“乔公子不必拘谨，咱们今日不聊别的，就安民之策该怎么写，如何在使用蓝星核心理念的前提下，把民本思想融进去。”
接下来的几日，周庭安每天都会准时到怡红院，雷打不动地辅导乔章林。
他教乔章林将天生我材必有用转化为南齐学子当以才济民，把水可载舟，亦可覆舟改成民为水，君为舟，舟行江河需顺水性。
每一句修改都恰到好处，既保留了蓝星的先进理念，又完全契合南齐的语境，半点不显突兀。
乔章林本就聪慧，再加上周庭安点拨得当。
没过几日，策论的写作思路就清晰了许多，笔下的文字也渐渐有了章法。
这天午后，乔章林见周庭安的书房有些杂乱，便主动提出帮忙整理。
谁知他伸手去挪书架顶层的一摞书时，没抓稳，整摞书“哗啦”一声掉在地上。
几张泛黄的书信从书页夹层里滑了出来，散在脚边。
他连忙弯腰去捡，目光扫过上面的字迹时，心猛地一紧。
上面赫然写着“会试安排”“需盯紧乔章林”等。
乔章林攥着书信的手微微发紧。
快速扫了眼门口，见没人进来，又悄悄将书信塞回书里，按原样把书摞好。
现在没有任何证据能证明周庭安与太子有关，贸然声张只会打草惊蛇。
他只能先把这事压在心里，等晚些时候再跟时念商量。
傍晚时分，怡红院的院门突然被推开，李贤快步走了进来。
他径直找到时念，拉着她往回廊角走：
“太子让人在户部卡了会试考生的补贴。”
“寒门学子本就家境窘迫，没了这笔补贴，怕是连去考场的路费都凑不齐，到时候能参加会试的，多半是太子一党的人。”
他顿了顿，抬眼看向时念，眼底带着几分复杂：
“你之前问我，想好要不要和太子划清界限了吗？”
时念心里一动，知道他还有后话，便没打断，静静等着他继续。
李贤轻轻耸肩，眼底的纠结渐渐褪去，多了几分释然：
“以前是我钻了牛角尖，总觉得跟着太子能有出路。”
“现在才想明白，我没必要跟着他蹚浑水，永安侯府更没必要卷入夺嫡之争。”
时念抬头看向李贤，轻声道：“多谢你。”
李贤笑了笑，摆了摆手：“举手之劳而已。”
“我先走了，会试那天，我会让人去考场附近盯着，要是有情况，再给你递信。”
看着李贤离去的背影，时念又想起乔章林下午的书信，心里的疑虑像潮水般涌了上来。
周庭安到底是不是太子的人？
那书信是巧合，还是早有预谋？
李贤的转变是真心悔改，还是另有所图？
她原本以为会试只是场单纯的考试，现在才发现，这场考试背后的暗礁，比她想象的还要多。
此时的书房里，乔章林还在跟着周庭安练习策论。
笔尖在宣纸上划过，留下遒劲有力的字迹，每一个字都透着认真。
正月末的盛京，早春的风总算卸去了冬日的凛冽，多了几分暖意。
风穿过新怡红院的回廊时，裹着戏台旁红梅的残香，又混着灶房飘来的枣泥糕甜香，漫得满院都是暖融融的气息。
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