“俺看那探子吓得腿都软了！”
闻言，周铁笑着拍了拍他的肩膀，手上的老茧蹭得陈小三胳膊有点疼，却听得他心里暖洋洋的：
“像！”
“比真的还吓人，你没看那探子，尿都吓出来了！”
“等王爷知道了，肯定夸你！”
顾北此刻正在忠魂碑前，手里拿着块粗布，细细擦拭碑石上的名字。
忠魂碑是用整块青石凿的，上面刻着三千多个镇北军弟兄的名字，每个名字都刻得很深，有的地方还留着斧凿的痕迹。顾北擦到“王铁柱”三个字时，动作顿了顿。
王铁柱是上个月守粮道时死的，临死前还抱着粮袋，不让漠北人抢一粒粮食。
“王爷！”
周铁带着人过来，把俘虏推到顾北面前。
那探子跪在地上，头埋得低低的，浑身还在抖。
顾北抬起头，看了眼俘虏，又看了看陈小三和少年们，少年们都挺着胸，脸上满是骄傲，像一群打了胜仗的小老虎。
顾北突然朗笑起来，声音洪亮，震得周围的树叶都在晃：
“好！”
“民壮有胆气，比啥都强！”
“有你们在，咱们黑风寨就不怕任何人！”
他当即转身，对着身后的亲兵喊：
“去军械库！”
“给民壮营配五十架真连弩，再配两百支弩箭！”
亲兵愣了一下，赶紧应声：
“是！”
周铁和陈小三都惊呆了，陈小三张着嘴，半天没说出话来。
他们之前练的都是木枪，连真弩都没摸过。
顾北看着他们的样子，笑着说：
“以后你们不仅要守粮道，还要守寨门，让所有人知道，黑风寨的民壮，不是只会种地的庄稼汉，也是能打仗的兵！”
消息传到民壮营时，整个营区都沸腾了。
民壮们围着军械库的门，等着领连弩。
周铁带着人进去时，军械库的士兵正把连弩摆成一排，黑色的弩身，青铜的机括，在光线下泛着冷光。
有个老民壮叫张老栓，今年五十六了，儿子是镇北军的，去年战死了，他颤巍巍地走过去，伸手摸了摸连弩的机括，冰凉的触感从指尖传到心里，眼泪突然就掉了下来：
“俺这辈子没摸过这么好的兵器……”
“俺儿子要是还在，肯定高兴……”
“以后谁再敢来犯，俺一弩射穿他的喉咙，替俺儿子报仇！”
逃回去的两个探子连滚带爬地冲进谢家在北疆的据点，据点是个不起眼的客栈，管事正在屋里喝茶。
两个探子推开门就跪了下来，喘着粗气喊：
“管事！不好了！”
“那黑风寨实在是太吓人了！”
“就连民壮都配连弩，还摆阵！”
“俺们差点被射死！”
管事手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，茶水洒了满桌。
他赶紧走过去，揪着谢姓探子的衣领问：
“你说啥？”
“民壮都配连弩？”
“他们有多少？”
见状，谢姓探子吓得话都说不利索了：
“不知道……”
“反正训练场里有二十多个民壮，还有少年兵，阵形很厉害……”
“俺们带的羊皮卷也丢了，还被抓了一个弟兄……”
管事的脸瞬间变得惨白，他知道顾北不好惹，却没想到黑风寨的实力已经这么强了。
他赶紧走到书桌前，拿出信纸和笔，手抖得厉害，墨水洒在信纸上，晕开一片黑。
他不敢写自己人被吓得屁滚尿流，只敢夸大其词：
“黑风寨民壮皆配连弩，少年兵亦会阵法，兵力难测，恐非易与之抵抗……”
写完后，他把信交给心腹，让他连夜送回长安。
顾北站在寨墙上，看着民壮们拿着连弩操练，有的民壮还不太会用，手指被机括夹了一下，却只是皱了皱眉，继续练。
顾北的眼神很坚定，他知道，民壮是黑风寨的根，他们有了胆气，有了兵器，黑风寨才算真正固若金汤。
远处的山林里，晨雾渐渐散去，太阳越升越高，阳光洒在连弩的箭簇上，闪着让敌人胆寒的光。
风从北疆草原吹过来，带着青草的气息，顾北深吸一口气，心里想：
“弟兄们，你们在天上好好地看着，我一定会守住北疆，守住我们共同的家园！”
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