黑风寨的流民区里，炊烟袅袅，香气弥漫。
清晨的阳光透过薄雾，洒在低矮的土坯房上，给屋顶的茅草镀上了一层金边。
每家每户的烟囱里都冒着白烟，有的是煮小米粥的清香，有的是蒸红薯的甜香，还有的是炒野菜的鲜香。
孩子们在巷子里追逐打闹，有的踢着布做的毽子，有的玩着石头子，笑声清脆，像银铃一样，一片祥和热闹的景象。
顾北穿着一身青色的便服，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地在流民区里视察。
他没有带侍卫，只是一个人走在巷子里，和百姓们打着招呼。
走到一家农户门口，顾北停下脚步，看着农户正在晒粮食，金黄的小米摊在竹席上，颗粒饱满，在阳光下泛着光泽。
农户是个中年汉子，叫张老三，见顾北来了，连忙放下手里的木耙，笑着迎上来：
“王爷，您来了！这是今年的新粮，刚收的，够吃半年了！”
顾北拿起一把小米，放在手里捻了捻，笑道：
“不错，颗粒很饱满，看来今年的收成很好。”
“可不是嘛！”
张老三脸上的笑容更灿烂了。
“要是没有王爷，咱们哪有地种，哪有粮吃啊！”
“去年冬天，我还是个乞丐，是王爷您给了我种子，给了我农具，还帮我盖了这房子，我才能有今天的日子。”
顾北拍了拍张老三的肩膀：
“都是大家自己努力的结果，只要好好干，日子只会越来越好。”
就在这时，一阵缓慢的“笃笃”声传来，是拐杖敲在地上的声音。
顾北回头一看，只见一个白发苍苍的老人拄着拐杖，手里捧着一个黑色的盒子，慢慢走了过来。
老人的头发用一根简单的木簪挽着，发丝间满是白霜。
脸上布满了皱纹，像干枯的树皮，却透着一股硬朗的气色。
身上穿着一件打了好几块补丁的蓝色布衣，洗得发白，却很干净。
手里的拐杖是枣木做的，上面刻着简单的花纹，显然用了很多年。
黑色的盒子是紫檀木的，上面有一个铜制的小锁，看起来很古朴，却保养得很好，没有一丝划痕，老人走得很慢，每一步都很稳，拐杖敲在地上，发出清脆的“笃笃”声。
周围的百姓见老人来了，都安静下来，孩子们也停止了打闹，好奇地看着老人手里的盒子。
老人径直走到顾北面前，停下脚步，抬起头，浑浊的眼睛里却满是坚定的光芒。
“王爷，老臣有一物要献给您。”
老人说着，就要跪下去。
顾北赶紧上前一步，扶住老人的胳膊，语气急切：
“老人家，您快起来！”
“这么大年纪了，可不能随便下跪，折煞我了！”
“有什么事，咱们慢慢说。”
老人被顾北扶着，没有跪下去，但还是把手里的盒子高高举起来，声音带着几分激动：
“王爷，这是老臣祖传的‘玄铁护心甲’，是老臣的一点心意，您一定要收下！”
顾北看着老人手里的盒子，心里一动，玄铁护心甲。
他听说过，是用玄铁打造的，能挡住弓箭和刀枪，甚至能挡住普通的火枪子弹，是难得的宝物。
他连忙推辞：
“老人家，这是您家的传家宝，肯定很珍贵，我不能收。”
“您还是自己留着吧，传给子孙后代，也是个念想。”
老人却摇了摇头，眼睛里泛起了泪光，声音也有些哽咽：
“王爷，您要是不收，老臣就不起来了！”
说着，他又要往下跪。
顾北赶紧死死扶住老人，不解地问：
“老人家，您这是为何？”
“您有什么难处，尽管跟我说，我一定帮您解决，不用拿传家宝来换。”
老人擦了擦眼泪，从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，递给顾北。
顾北接过纸，展开一看，是一张泛黄的阵亡通知书，上面的字迹已经有些模糊，却还能看清上面的内容：
“王勇，镇北军百户，天启十五年雁门关一战，为掩护弟兄撤退，力战而亡，追赠校尉，赏银五十两。”
落款是当年的镇北军统领。
“王爷，老臣姓王，叫王忠，以前是镇北军的文书。”
老人的声音带着回忆的伤感。
“这是我儿子王勇的阵亡通知书。”
“他十五岁从军，跟着镇北军打仗，打了十年，最后死在了雁门关，被漠北人的弯刀砍中了胸口，死的时候才二十五岁，连媳妇都没娶。”
顾北看着通知书，心里一阵沉重。
他知道雁门关一战！
那是五年前，漠北人大举入侵，镇北军寡不敌众，三万将士几乎全军覆没，王勇就是其中之一。
“去年冬天，漠北人又来抢粮食，我家的房子被烧了，粮食被抢了，我差点冻饿而死。”
老人继续说道，眼泪又流了下来。
“是王爷您派人找到了我，给了我棉衣，给了我粮食，还帮我盖了新房子。”
“不仅如此，您还带领弟兄们在北疆抵抗漠北人，杀了那么多漠北兵，为我儿子报了仇！”
“您说，这玄铁护心甲算什么？”
“它再珍贵，也比不上王爷您对百姓的恩情，更比不上给我儿子报的仇！”
“只要能帮到王爷，只要能让王爷在战场上平安无事，老臣就是把命献出去，也心甘情愿！”
周围的百姓们都围了过来，听着老人的话，眼里也泛起了泪光。
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