云州城的城门在晨光中缓缓打开，断裂的门轴发出“嘎吱嘎吱”的声响。
每一声都像是在诉说着这场战争的惨烈！
昨夜镇北大炮轰开城门时，门轴被炮弹碎片击中，此刻转动起来，像是随时会彻底断裂。
城门后的街道上，还残留着昨夜激战的痕迹：
有的地方还能看到暗红色的血迹，凝结在青石板上，像是大地的伤疤；断箭插在墙角，箭杆上还沾着破碎的布条；几具漠北兵的尸体已经被抬走，只留下地上的血渍和散落的兵器。
顾北骑着“踏雪”，率先踏入城门。
这匹白马是他年前从漠北人手里缴获的，通人性，每次征战都冲在最前面，此刻它的鬃毛上还沾着雪粒，四蹄踏在青石板上，发出沉稳的“嗒嗒”声。
顾北的马槊斜指地面，槊尖上的红缨还沾着漠北兵的血渍，在晨光下泛着暗红的光，那血渍已经半干，凝结在红缨上，像是一朵朵暗红色的花。
身后，五千镇北军列阵而入，玄铁铠甲在晨光下连成一片，反射着冷冽的光，像一条黑色的巨龙，盘踞在云州城的街道上，带着令人安心的气势。
士兵们步伐整齐，每一步都踏得坚实，甲片碰撞间发出的“咔嗒”声，取代了昨夜的厮杀声，成了云州城此刻最动听的声音。
巴图的残部早已不见踪影。
昨夜镇北大炮轰开城门后，漠北军就乱了阵脚！
他们本以为云州城能守到漠北王庭的援军到来，却没想到镇北军的炮火如此猛烈，不到一个时辰就破了城门。
巴图的长子巴特勒见势不妙，连镶金的铠甲都落在了府衙里，只带着一万残兵弃城而逃，甚至来不及带走府衙里搜刮的金银财宝。
顾北早已下令，让林猛率领五百骑兵追杀，务必重创漠北残部，不让他们有机会重整旗鼓，自己则率军入城，安抚百姓。
刚走了没几步，顾北就听见一阵整齐的跪拜声，从街道两侧传来。
他勒住马，抬头望去，只见街道两旁，密密麻麻的百姓跪在地上，从城门一直延伸到城中心，像是两条长长的人龙。
有的百姓穿着打补丁的粗布衣，衣角还沾着泥土。
有的还带着伤，胳膊上、额头上缠着渗血的布条，布条下的伤口隐约可见。
还有的老人被孩子搀扶着，身体虚弱得几乎站不稳，却还是坚持跪在地上。
他们手里都捧着自家珍藏的东西。
有的是刚烤好的麦饼，还冒着热气，用粗布包着；有的是自家织的粗布，颜色单调，却织得紧实；还有的是孩子手里攥着的野菊花，花瓣上还沾着露水，是清晨从城外采来的。
“王爷！您可来了！”
一个白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地从人群里走出来。
他是云州的老城主，姓周，已经七十多岁了，脸上满是皱纹，像是被岁月刻满了痕迹，可眼睛却亮得像星星，透着劫后余生的喜悦和对顾北的感激。
他走到顾北马前，一把抓住马缰绳，老泪纵横，泪水顺着皱纹往下淌，滴在马的鬃毛上：
“漠北人屠城那夜，我以为云州要完了！”
“张将军带着士兵们守在南门，拼到最后一口气，肠子都流出来了，还在喊着‘守住云州’！”
“百姓们躲在柴房里，连哭都不敢大声，生怕被漠北人发现！”
“若不是您率军赶来，我们这些老骨头，早就成了漠北人的刀下亡魂了！”
顾北翻身下马，动作利落，玄铁护心甲在他翻身时发出轻微的声响。
他小心翼翼地扶起老城主，生怕动作太大弄伤了老人单薄的身子，声音温和，却带着让人安心的力量：
“老城主，快起来。”
“地上凉，您年纪大了，可经不起这么跪。”
“让百姓们也都起来吧，大家都是云州的百姓，不必如此多礼。”
他环顾四周，看着百姓们期盼的眼神，心里一阵暖流涌动。
这些人在战火中失去了亲人，失去了家园，有的人家男丁战死，只剩下妇孺老人。
有的人家房子被漠北人烧毁，连个遮风挡雨的地方都没有。
可即便如此，他们看向自己的眼神里，没有怨恨，只有信任和期盼！
他们信任自己能守护云州，期盼着能重新过上安稳的日子。
这份信任，比任何爵位、任何赏赐都更让顾北觉得沉重，也更让他觉得肩上的责任重大。
“开仓放粮！”
顾北转身对身后的苏瑾下令，声音洪亮，传遍整个街道，让每一个百姓都能听见。
“所有粮仓打开，按人头分粮，老弱妇孺加倍！”
“受伤的百姓，立刻送往医帐，用最好的金疮药，绝不能让任何人因为缺医少药丢了性命！”
“工匠营即刻组织人手，帮百姓们重建家园，所需的木材、石料，从军械库调拨，优先满足百姓的需求！”
“是！”
苏瑾躬身应诺，声音清脆。
她穿着一身淡蓝色的布裙，头发用木簪束着，没有戴任何首饰，却透着一股干练的气息。
往日里她总在帐中处理文书、调配物资，此刻面对百姓，眼神里满是柔和。
她立刻转身，叫来几个亲兵，有条不紊地布置任务：
让亲兵去通知粮仓的守军开仓，让医帐的郎中带着药箱赶来，让工匠营的营正清点人手和物资。
很快，街道上就忙碌起来。
民壮们跟着士兵们冲向粮仓，有的扛着沉重的粮袋，额头上渗出汗水，却脚步不停。
有的推着粮车，车轮碾过青石板，发出“咕噜咕噜”的声响。
还有的士兵主动帮老人和孩子提粮袋，动作轻柔，与战场上的勇猛判若两人。
医帐的郎中们抬着药箱赶来，药箱里装满了金疮药、止血粉和绷带，他们迅速在街道旁搭起临时的诊疗点，为受伤的百姓清洗伤口、包扎换药，动作麻利，还时不时轻声安慰几句，让百姓们紧绷的神经渐渐放松。
一个抱着孩子的妇人挤过人群，走到顾北面前。
她穿着一件洗得发白的粗布衣裳，袖口磨破了边，怀里的孩子瘦得只剩皮包骨，脸颊凹陷，嘴唇干裂得渗出血，一双大眼睛却紧紧盯着顾北，带着一丝怯意，又带着一丝依赖。
妇人接过士兵递来的粟米，袋子虽然不大，却沉甸甸的，是她和孩子接下来几天的口粮。
她突然“噗通”一声跪在顾北面前，磕了个响头，额头磕在青石板上，发出轻微的声响：
“王爷，您是活菩萨啊！”
“漠北人抢了我们的粮，烧了我们的房，我男人被他们砍死在田里，我抱着孩子躲在菜窖里，整整三天没吃东西，以为就要饿死了！”
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