云州城工坊的炉火刚因重型马槊的量产稍歇，又被新一轮的热浪裹挟着翻滚升腾。
铸炮区的红砖窑前，工匠们额头上的汗珠刚渗出就被高温烤成白雾，铁砧与钢锤碰撞的“叮叮当当”声，混着风箱拉扯的“呼哧”声，在工坊上空织成一片喧嚣。
顾北站在铸炮区最高的青石高台上，指尖还沾着前些天检查炮管时蹭到的铜锈，那铜锈带着淡淡的金属凉意，却让他想起不久前对战漠北游骑时的灼热战场。
彼时漠北游骑凭借临时搭建的夯土工事负隅顽抗，箭雨如蝗般从工事顶端倾泻而下，镇北军的步兵几次冲锋都被挡了回来，连骑兵都因工事阻拦难以展开阵型。
就在战局胶着时，三门“镇北大炮”被推到阵前，黑黝黝的炮口对准工事的薄弱处。
随着点火绳“滋滋”烧尽，三声震天巨响几乎要掀翻草原的天空，碎石混着漠北士兵的惨叫飞溅而出，原本坚固的防御工事瞬间塌了大半。
那股硝烟味里带着的威慑力，让顾北彻底定下扩编炮兵的决心！
有了这样的重器，才能在与漠北的决战中占据绝对主动。
“王爷，这火炮虽猛，可铸起来实在太费功夫了。”
刘三捧着新画的炮身图纸匆匆走来，粗布短褂上沾着不少铁屑，脸上满是愁容。
他把图纸铺在高台的石桌上，指着上面标注的炮管厚度说：
“之前造那三门炮，光是打磨炮管内壁就用了半个月。”
“您看，这炮管得有两指厚，还得保证内壁光滑无杂质，不然放炮时容易炸膛。”
他顿了顿，又叹了口气。
“更麻烦的是砂模，寻常砂模铸炮，得等砂模彻底干透才能浇筑铁水，前些天连着下了三天雨，砂模潮得能拧出水，十天半个月都开不了炉。”
“废掉的铁坯堆在工坊角落，都快堆成小山了，看着真心疼。”
顾北俯身看着图纸，指尖在炮管标注处轻轻划过，目光落在“砂模易潮”的批注上。
突然，前世在博物馆见过的古代泥模铸炮工艺闪过脑海。
比起砂模，泥模的透气性更好，还能适应潮湿天气，只要配比得当，铸出的器物精度也更高。
他当即蹲下身，从高台边抓起一把湿润的黄土，又从工匠晾晒的稻草堆里抽了几根碎稻草，混着地上的细沙揉成团，在石桌上画出泥模的结构：
“刘三，咱们改用泥模试试。”
“你让人把黄土、稻草和细沙按三成、两成、五成的比例混合，加水揉到能捏成型却不粘手的程度，然后用木模压出炮身的空腔。”
“等待泥模晒干后，在内壁涂一层细瓷粉，既能防止铁水粘模，又能让炮管内壁更光滑，减少炸膛风险。”
刘三眼睛一亮，盯着石桌上的泥模结构图看了半天，猛地一拍大腿：
“对啊！泥模不怕潮，还能反复调整形状！”
他当即叫上五六个经验丰富的工匠，抱着黄土、稻草和细沙去工坊角落试验。
顾北也跟着过去，手把手教工匠们调整泥料的湿度。
太干了容易裂，太湿了会变形，得像揉面团一样反复揉捏，直到泥团能稳稳立在桌上，轻轻一捏还能恢复原状才算合格。
三天后，第一门用泥模铸造的“镇北大炮”终于出炉。
当工匠们小心翼翼地敲碎外层的泥模时，所有人都屏住了呼吸！
只见黑黝黝的炮身光洁无疤，炮管粗细均匀，连炮尾的点火孔都打得恰到好处。
刘三让人拿来铁锤，轻轻敲了敲炮身，浑厚的“咚咚”声在工坊里回荡，没有一丝杂音。
“成了！这泥模铸的炮，比砂模好多了！”
工匠们兴奋地欢呼起来，连之前担心失败的老工匠都忍不住点头称赞。
顾北让人把炮推到城外的试射场，亲自检查炮身的各个部件，又让人填装了三斤火药和十斤铁弹，这是之前实战时的用量，既能保证威力，又不会超出炮身的承受范围。
他站在炮位旁，看着士兵点燃点火绳，随着“滋滋”的声响，所有人都往后退了几步。
“轰隆！”
一声巨响，炮口喷出的火光映红了半边天，十斤重的铁弹像流星一样飞向三百步外的土坡，“轰”的一声砸出一个丈深的土坑，飞溅的泥土甚至溅到了围观士兵的甲胄上。
“成了！”
“这泥模铸炮法，效率比之前快了三倍！”
刘三激动得满脸通红，古铜色的脸上满是红光。
他拉着顾北的胳膊算起来：
“之前半个月造一门炮，现在五天就能成一门，照这个速度，三个月造一百门的‘百炮计划’完全能实现！”
顾北看着试射场里兴奋的工匠和士兵，当即下令：
“炮兵营扩编至五百人，分五十人为一组，一组负责十门炮的操作和维护。”
“刘三，你带工匠们两班倒，白天浇筑铁水，晚上打磨炮身，务必保证每月造出三十门炮，优先供给炮兵营试射训练。”
去读读小说网