长安城的初夏本该是槐花香满街、孩童追蝶戏的时节，朱雀门外却突然涌来一群衣衫褴褛的流民，像一股浑浊的潮水冲破了都城的宁静。
他们扶老携幼，身上的粗布衣裳沾满血污与泥浆，有的断了胳膊，有的瘸了腿，还有妇人怀里抱着气息奄奄的孩子，浑浊的眼泪混着尘土在脸上冲出一道道沟壑，凄厉的哭喊穿透了晨雾。
最先发现异常的守门卫兵本想上前阻拦，却被一个断了左臂的汉子扑过来抓住衣襟。
那汉子脸上凝固着血痂，嘶哑的嗓音像被砂纸磨过：
“大人！求您禀报镇北王！”
“南境……南境三州都破了啊！”
“百越人屠城，我们的亲人全没了！”
这声哭喊像一块巨石砸进人群，流民们瞬间崩溃，纷纷跪倒在地，此起彼伏的哀嚎很快引来了围观百姓。
有人认出流民中熟悉的面孔，那是三个月前还在西市贩南境茶叶的商户老赵。
如今却只剩半条命，怀里紧紧揣着被血浸透的账本。
“老赵，你家婆娘和娃呢？”
有人颤声问，老赵猛地抬头，眼中迸出绝望的血丝，只反复念叨着：
“没了，都没了！”
随即，便一头栽倒在地，幸得旁边人及时扶住才没磕破头。
消息如野火般传入太极殿时，顾北正握着新科举官员周明的奏报！
上面详细写着冀州水渠修缮进度，字里行间满是寒门子弟的务实与热忱。
苏瑾捧着流民的证词匆匆闯入，脸色凝重得像蒙了一层寒霜，连声音都带着颤抖：
“王爷，南境急报！”
“百越首领吴昊率十万部众叛乱，南境节度使战死，三州城池接连失守，百姓，百姓遭了屠城之祸！”
“啪”的一声，顾北手中的奏报重重拍在案上，桑皮纸边缘的墨渍被震得簌簌掉落。
他猛地起身，腰间玉带绷得笔直，眼中方才对寒门学子的温意瞬间被凛冽的怒火取代。
“备车，立刻去朱雀门！”
不等侍卫回应，他已大步跨出殿门，龙纹靴踩在金砖上发出沉闷的声响，身后跟着的内侍们小跑着才能跟上。
赶到朱雀门时，流民们正围着卫兵哭诉，人群最前方，一个白发老妇人怀里抱着早已没了气息的孙儿，枯瘦的手指死死攥着孩子染血的襁褓，嘴里反复念叨：
“百越人拿着弯刀，见人就砍……”
“节度使大人带着士兵挡在城门口，被吴昊一箭射穿了喉咙……”
“我的儿啊，你让娘怎么活……”
顾北拨开人群，蹲在老妇人面前，伸手轻轻按住她颤抖的肩膀，声音尽量放柔：
“老人家，慢慢说，百越为何突然叛乱？”
老妇人抬起布满血丝的眼睛，看清顾北的王袍后，突然像抓住救命稻草般扑过来，指甲深深掐进他的衣袖：
“王爷！是吴昊！”
“他说咱们大炎忙着改科举、乱朝堂，没空管南境！”
“带着十万蛮兵杀过来，城破那天，火从东门烧到西门，我躲在柴房才侥幸逃出来，扒开瓦砾找了三天，只找到我孙儿的小鞋……”
旁边一个年轻女子也哭着补充，她手臂上缠着破烂的布条，鲜血正从缝隙中渗出：
“他们还喊着‘夺回南境，自立为王’！”
“我们逃出来时，后面追兵骑着马砍杀，好多人都被马蹄踏碎了骨头……”
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