“若不是节度使麾下的校尉拼死断后，我们这些人也到不了长安！”
顾北扶着老妇人站起身，目光扫过流民们身上深浅不一的伤口。
有的是刀劈的深痕，有的是箭簇穿透留下的窟窿，还有孩童腿上缠着烧得焦黑的布条，疼得浑身发抖却不敢哭出声。
他深吸一口气，胸腔里翻腾的怒火几乎要冲破喉咙，却在看向流民们绝望的眼神时，强行压下戾气，声音清亮如晨钟，传遍整个朱雀门：
“诸位南境子民，本王在此立誓！”
“大炎绝不会让百姓白白受难！”
“百越叛乱屠城，此仇必报！”
“三日内，本王必派大军南征，定斩吴昊首级，还南境一个太平！”
话音刚落，流民中爆发出压抑的啜泣，有人对着顾北连连磕头，额头磕在青石板上发出“咚咚”声响。
顾北连忙让人拦住，转身对匆匆赶来的林猛沉声道：
“林将军，即刻点兵五万镇北军，配备一百门神威火炮、五千架连环弩，三日后出征南境！”
林猛单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的“哐当”声，他抬头时眼中满是决绝，拳心攥得发白：
“末将领命！”
“定率大军踏平青莽山，斩吴昊首级祭奠南境百姓，绝不辜负王爷与天下子民所托！”
顾北伸手扶起他，指尖在他甲胄的护心镜上轻轻一按：
“南境青莽山地势复杂，百越人擅长山地伏击与游击，你此去不可轻敌。”
“火炮虽利，但山林中需谨防受潮；连环弩要分批次使用，避免陷入弹药耗尽的困境。”
“粮草与军械我让苏瑾亲自统筹，每隔五日便从荆州粮仓调运前线，绝不让你有后顾之忧。”
“谢王爷提点！”
林猛重重颔首，转身大步离去，甲胄上的寒芒在阳光下划出冷冽的弧线。
接下来的三日，长安城陷入紧张的忙碌中。
户部衙门前，苏瑾亲自监督粮草装车，每一袋小米都要过秤登记，装粮的麻袋上都盖着“镇北王府督运”的火漆印。
军械库外，士兵们喊着号子将神威火炮抬上特制的马车，火炮乌黑的炮口对着天空，炮身上雕刻的饕餮纹在阳光下透着令人胆寒的威慑力。
西城门内，林猛正对着五万镇北军训话，将士们身着玄铁铠甲，手持长枪，整齐的队列如钢铁长城般延伸至街尾，铠甲反射的阳光晃得人睁不开眼。
出征那日，顾北亲自送至城外十里坡。
林猛勒住马缰，转身朝顾北拱手，甲胄上的红缨随风飘动：
“王爷保重！”
“末将定早日平定叛乱，让南境百姓重返家园！”
顾北点头，目光落在大军扬起的尘土中，直到那片黑色洪流消失在官道尽头，才转身返回皇宫。
刚踏入太极殿，李文便捧着各州府学堂的捷报等候！
青州学堂的老工匠带着学子们造出了改良的水车，并州学堂的寒门子弟整理出了农桑节气歌。
顾北看着这些充满生机的文字，紧绷的嘴角终于露出一丝弧度，但指尖仍无意识地敲击着案几。
“李文，传令各州府加强治安，严防百越细作混入都城。”
“另外，学堂教学不可因战事延误，寒门子弟的培养，是大炎未来的根基。”
李文躬身应下，转身时，瞥见王爷望着南境方向的目光，满是凝重与期许！
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