“王爷，末将已加派三倍斥候，严密监视西北边境动向，尤其是黑水渡上游几个蛮族部落常走的隘口！”赵锋立刻回禀，“但目前尚未发现大规模蛮族骑兵集结的迹象。”
“蛮族狡猾，阿骨烈更是老奸巨猾。他未必会立刻大举进犯，但小股精锐袭扰边镇，烧杀抢掠，断我粮道，毁我屯田，足以令西北疲于应付！”一位幕僚分析道，“且若宁王暗中提供军械情报，蛮族袭扰将更具威胁！”
“更棘手的是，”周肃沉着脸补充，“冰风谷伏击虽败，但白玉逃脱，青鸢遁走。拓跋霄对世子的力量已生觊觎之心，绝不会善罢甘休！若宁王再与北燕互通有无，泄露世子情况乃至…那‘三曜’之说，后果不堪设想！”
书房内气氛凝重如铅。内忧外患，如同两张无形的巨网，正向着云州、向着王府悄然收紧。
萧璟沉默片刻，目光扫过众人，最终定格在密信上那个隐含天子怒意的朱砂印记上。他缓缓开口，声音不高，却带着掌控全局的决断力：
“赵锋，传令西北各边镇，加固城防，整肃军备，屯田卫所进入战时戒备状态。所有粮草辎重运输，增派三倍护卫，路线每日一换，实行‘鱼鳞’押运法（注：伪装多路运输，虚实结合）！再派精干人手，潜入蛮族各部，重金收买眼线，我要知道阿骨烈的一举一动！”
“周肃，王府内外防卫，由你全权负责，提升至最高等级。所有进出人员，无论品级，严加盘查，启用新口令和暗号。王妃和世子、小姐身边，增派一倍暗卫，十二时辰轮值，绝不可再有任何闪失！”
“至于宁王…”萧璟眼中闪过一丝冰冷的杀意，“父皇既已知晓其动向，必有制衡。我们当前要务，是稳住西北，肃清内部。十三弟，劳烦你以钦差身份，持我手令，坐镇云州府衙，协同刺史，彻查与宁王有勾连的官吏商贾！尤其是粮道、盐铁、军需相关之人，宁可错查，不可放过！我要让宁王在云州，寸步难行！”
“是！”萧瑜、赵锋、周肃等人齐声领命，眼中燃起斗志。
“都下去准备吧。”萧璟挥挥手。
众人鱼贯而出。书房内只剩下萧璟一人。他走到窗边，推开半扇窗户。冰冷的空气涌入，带着雪后的清冽。他遥望着王府庭院中，被厚厚积雪覆盖的苍松翠柏，眼神深邃如寒潭。
宁王…拓跋霄…阿骨烈…还有那潜藏暗处的白玉、青鸢…以及昭儿体内那莫测的力量…
山雨欲来风满楼。
暖阁内，气氛温馨依旧。
明明喝了小半碗熬得烂烂的鸡茸粟米粥，精神又好了一些。秦沐歌不许他多说话，只让他静静躺着休息。叶轻雪抱着曦曦坐在一旁，小声说着童谣。
秦沐歌坐在榻边，手中拿着一卷薄薄的、颜色泛黄的古旧皮卷，正低声对明明说着什么。那皮卷，是苏霜在离开黑水渡前郑重交给她的，据说是雪族秘藏的、关于调理特殊体质和疏导异种能量的残篇，其中一些温和的导引之法，或许对明明有益。
“娘亲，这个弯弯的…是什么？”明明伸出还有些无力的手指，点在皮卷上一幅描绘着人体经络的简易图谱上，一条被特别标注出的、极其细微曲折的脉络上。
“这叫‘隐泉脉’。”秦沐歌耐心地解释，声音轻柔，“它像一条藏在山石深处的小溪，非常细小，普通人的气息很难流经这里。但苏霜姨祖母说，你身体里那股‘凉凉的’力量，或许与它有关。娘亲要用金针和药力，慢慢帮你把这条‘小溪’疏通，让水流得顺畅些，不再堵住，昭儿就不会那么难受了。”她用最浅显的比喻，解释着复杂的医理。
明明似懂非懂地点点头，小脸上满是认真：“像…像通水沟吗？通了…水就流走了？”
秦沐歌失笑，怜爱地摸了摸他的头：“对，昭儿真聪明，就像通水沟。不过要很小心很小心，一点一点来。”她收起皮卷，柔声道：“今天昭儿刚醒，不说这些了。闭上眼睛，再睡一会儿，养足精神。”
明明乖巧地闭上眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。秦沐歌为他掖好被角，看着他呼吸渐渐均匀，才轻轻起身。
她走到外间，对叶轻雪低声道：“我去看看墨夜，再给他行一次针。你看着昭儿和曦曦。”
“阿姐放心。”叶轻雪点头。
秦沐歌刚走出暖阁，准备往厢房去，就见墨夜正拄着一根临时找来的硬木拐杖，一步一步，极其缓慢却异常坚定地从厢房挪出来。他脸色因用力而更加苍白，额上布满冷汗，肋下的伤口显然承受着巨大的压力。
“墨夜！”秦沐歌一惊，快步上前扶住他，“你怎么下床了？！伤口会崩裂的！”
“王妃…”墨夜喘息着，借着秦沐歌的搀扶站稳，目光却越过她，望向暖阁的方向，声音带着一丝不易察觉的急切，“属下…听到世子醒了？世子…可还好？”
秦沐歌看着他眼中真切的担忧和自责，心头一暖，又有些无奈：“昭儿刚醒，喝了点粥，又睡下了，情况稳定。倒是你！伤得这么重，逞什么强？快回去躺下！”她不由分说，半搀半强迫地将墨夜扶回厢房。
“属下…只是…”墨夜靠在床头，气息微喘，低声道，“未能护得世子周全，反累王妃分心救治，属下…愧对王爷王妃信任。”
“胡说什么！”秦沐歌正色道，“若非你舍命相护，我和昭儿在冰风谷早已…你是我和王爷的家人，更是昭儿的救命恩人！安心养伤，早日康复，才是对我们最大的帮助！”她一边说，一边取出针囊，“躺好，我再为你行一次针，巩固疗效，也助你经脉恢复。”
墨夜不再多言，依言躺好。看着王妃专注施针的侧影，感受着金针落下带来的温润暖流在受损经脉中流淌，驱散着蚀骨的阴寒和剧痛，这位冷硬如铁的暗卫首领，心中涌起一股暖流。家人…这个词，重逾千钧。
夕阳的余晖染红了云州城头的积雪。七王府内，暖阁中稚子安睡，厢房内伤者静养。书房里，萧璟对着巨大的北境舆图，目光如鹰隼般扫过西北的崇山峻岭和蛮族部落的标记。
而在这片看似暂时宁静的表象之下，一封盖着礼部尚书李崇义官印的加急公文，正由八百里加急，送往云州。公文内容，是关于蛮族阿骨烈部派遣“使团”，以恭贺新年、重议边贸为名，不日将抵达云州！
几乎在同一时间，云州城西一处不起眼的、挂着“隆昌货栈”招牌的商行后院地窖内。一盏昏黄油灯下，一只苍白修长、戴着墨玉扳指的手，轻轻抚摸着桌上一枚刻着扭曲“宁”字的黑色令牌。阴影中，一个声音低沉响起：
“鱼儿，终于要入网了。通知‘冰蛇’，‘寒鸦’，好戏…该开场了。”
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