“孩儿记住了。”明明乖巧地点头，又忍不住好奇，“那……这药能解吗？”
“万物相生相克，有毒药，自然便有解药。”秦沐歌目光变得坚定，“只是需要时间去寻找和配制。这便是医者的责任所在。”她将曦曦也揽入怀中，看着一双儿女，心中的守护之意愈发强烈。无论前方有何等阴谋诡计，为了孩子，为了这个家，她也绝不能退缩。
* * *
前军，萧璟听完周肃的回报，眼神瞬间冷冽如冰。
“鬼哭苓……”他重复着这个陌生的名字，沐歌和明明都如此重视，其凶险程度可想而知。“传令下去，全军加强戒备，斥候侦查范围扩大一倍。所有饮水粮草，必经银针和专人双重查验。命龙影卫立刻暗中调查，近期是否有可疑人物在这一带活动，特别是精通药石之术者。”
“是！”左右领命，迅速下去安排。
萧璟勒住马缰，望向京城方向，目光幽深。树欲静而风不止。宁王虽暂退，但其党羽和暗中勾结的势力仍在兴风作浪。这突然出现的诡异毒药，恐怕只是又一波风雨来临的前兆。他想起秦沐歌所说的关于岳母苏雪柔的秘辛，心中那股不安感愈发清晰——他们面对的，或许是一个远比宁王篡位更深、更古老的漩涡。
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**京城，皇宫，御书房。**
皇帝萧启正在批阅奏章，太监总管轻步进来，奉上一封密信。
“陛下，龙影卫八百里加急。”
皇帝拆开火漆封缄的密信，快速阅览。信上是关于赤霞关附近发现疑似宁王势力活动的痕迹，以及……提到了“鬼哭苓”一词。
皇帝的目光在“鬼哭苓”三字上停留良久，眉头紧锁。他放下密信，手指轻轻敲着桌面，陷入沉思。这个名字，他并非第一次听闻。许多年前，似乎还是在潜邸之时，曾在一本皇室秘藏的禁书录中见过寥寥数语的记载，一些极其黑暗古老的宫廷秘闻。
“竟然……又现世了。”皇帝低声自语，眼中闪过一丝厉色，“承烨啊承烨，你真是越来越不留余地了。连这等阴秽之物都敢沾染。”
他沉吟片刻，提笔写下一道密旨，盖上私印。
“即刻秘密传召太医院首席白汝阳，令他暗中查访太医院及京城各大药库，近半年所有珍稀药材，尤其是至阴至寒类药材的出入库记录，若有异常，立刻密报。另，传讯苏景云老先生，就说朕……有关于‘旧籍’之事请教，请他方便时入宫一叙。”
“奴才遵旨。”太监总管躬身接过密旨，悄无声息地退下。
皇帝起身，走到窗前，看着窗外春意盎然的宫苑，心中却无半分轻松。风雨欲来，这煌煌帝都，看似平静，其下不知隐藏着多少暗流。他想起那个聪慧果决的儿媳秦沐歌，想起那个天赋异禀的孙儿，又想起那个蛰伏在暗处、如同毒蛇般的弟弟，眼神愈发复杂。
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**北境，蛮族王庭。**
宁王萧承烨看着手中刚刚收到的飞鸽传书，脸上露出一丝阴冷的笑意。传书内容简短：“药渣已弃，饵已投下。”
“很好。”他低声笑道，“本王这位好侄媳，果然没让本王失望。嗅觉如此灵敏，也不枉费本王特意留下的这点‘线索’。”
阴影中的国师声音沙哑响起：“王爷，鬼哭苓现世，必会引起萧启和秦沐歌的警惕。是否会打草惊蛇？”
“警惕？”宁王嗤笑，“本王就是要让他们警惕，让他们猜疑，让他们把注意力都放到这‘鬼哭苓’之上。他们越是费心费力去查这虚无缥缈的毒药，就越能忽略我们真正的目的……那极北玄冰和至阴之血，搜寻得如何了？”
“玄冰已有眉目，三日后便可秘密运抵。至于至阴之血……符合年月时辰的女子，初步筛选出三人，还需最终确认。”
“加快速度！”宁王语气转厉，“本王没有太多耐心陪他们玩猜谜游戏！待到月蚀之夜，一切皆要见分晓！”
“是……”国师的身影缓缓融入更深沉的黑暗之中。
宁王独自一人，走到一幅巨大的九州舆图前，手指重重地点在京城的位置。
“皇兄，你的好儿子和好儿媳就快回来了。你说，当他们发现，他们千防万防的剧毒，只不过是个幌子时……会是什么表情呢？真是令人期待啊……”他发出一阵低沉而愉悦的笑声，在空旷的宫殿中回荡，显得格外瘆人。
凯旋大军依旧在官道上行进，旌旗在春风中猎猎作响。阳光洒下，照亮将士们的铠甲，却照不透悄然弥漫的疑云与杀机。秦沐歌握紧了手中的平安扣，萧璟凝视着前方看似平静的道路，京城巍峨的轮廓已在地平线上若隐若现。
归途非坦途，京畿之地，恐已布满了无形的罗网。而那诡异出现的“鬼哭苓”，究竟是一个警告，还是一个精心设计的陷阱开端？
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