“这不是，”即墨枝笑一声，快意地说：“我也杀过。无非是伤些根本，要不了命。你也该懂的，三山洞主与你一样，我们并不受地火恩泽，天法永生，不死不灭才是道理。”
“不死不灭岂非逆天？”长兮说：“那为何杀了人会自伤呢？”
“这你便要去问天了。”即墨枝道。
桥松说完便退了出去，屋内只剩下他们三个。即墨枝说罢瞥了眼柳争，倏忽放下腿站了起来。
“区区反噬能将你吓成这样？”即墨枝紧盯，说：“我不信。”
柳争不作理睬，他走几步坐下来，已然是一副气定神闲的模样。
即墨枝跟上前几步，叫长兮半边肩膀挡住了。
“蝼蚁罢了。”长兮背身对他，半回首，说：“你去杀便好了，人不在这里。”
“我当然知道。”即墨枝见长兮侧颜平静，退后些许，说：“一刀一个，我也得砍对了人，方才解气。那群蠢货死得糊里糊涂，竟连死谁手里都不知情。”
柳争从容地说：“原来，是来求人的？”
“是啊。”即墨枝坦然，说：“奸诈耍滑嘛，你最懂。本意想着你在，来这处碰碰运气，听方才长兮所言，我更信他。
长兮靠着软枕坐主位，说：“我什么也不会。”
“你会。”即墨枝站在堂中，斩钉截铁地说：“方才你已然有所思量，抓鬼的事你来，见血的事我来，痛快些，成不成一句话！”
“不成！”
柳争第一个不乐意，他斜靠着椅，沉声说：“与我好商量，与他没得商量。”
即墨枝伸展着臂，摸到了自己的后颈，说：“还商量什么，你不行我就找他。”
长兮又没应声，他不知作何应答。不想与即墨枝牵扯太深是一方面，另一方面是柳争看过来的眼神太过幽怨，叫他无端有些心虚。
心虚什么？！
柳争一直没挪开目光，他像是在等长兮的答案，却又不敢在这上面耗费太久。
“找我商量啊。”柳争挪开目光，镇定地说：“你这也不是求人的态度。”
“求人什么态度？”即墨枝说：“要不我给你磕一个？”
“磕一个也行啊。”柳争说：“上次便说得明白，我受得起。”
即墨枝当即变了脸，哼声，“别给我摆什么臭架子！我还当得起你一声爷爷呢！”
二人没做太多争辩，柳争怕即墨枝又缠上长兮，后续谈论尽量简明扼要，只想说完快些将人赶走。岂料即墨枝离去前，临着门框又回头，意味深长地一笑。
“哦，想起来个事。”即墨枝一只脚跨进门来，对长兮说：“苏木赔我的不算，我们的账我只与你算。”
——
夜里贾陇对着空空如也的木匣大发雷霆。
“难不成长翅飞走了？！”贾陇拍桌怒声，“好端端的匣子还在，画却不见了，青天白日就能叫贼偷了个干净！”
老仆垂首立在一边，说：“这事古怪。门外守卫轮值，宝匣的锁也还被撬开，偏偏就里面的画不见了……”
“我瞧你不是老眼昏花，是糊涂了！”贾陇骤然斥责，晲了他一眼，沉声说：“我素日待在公廨，院子里的人也倦怠了……”
“老奴不敢。”老仆忙惊慌地扑跪在地。
老仆自平城起便跟在贾陇身侧，贾陇正妻于一年前因疫逝世，后贾陇被升调此地，常常忙于府衙琐事，府中行使大小事物之权便落到了他手上。
说是老仆，实则比贾陇的几个妾室要更受府上下人尊敬。
贾陇从椅子上起身，走了两步，是要扶老仆起来。老仆越发得惶恐，贾陇搀着他的手，说：“上次的刺客有眉目了么？”
“还……没有。”老仆半擡身，惴惴不安地说：“实在是无从查起，这人像是凭空冒了出来，没有留下半点蛛丝马迹，那夜除了老爷您……”
贾陇背着光半俯身，眸中阴晴不定。老仆要接着往下说，却听着门被人叩响。
“老爷。”守卫隔着门禀告，说：“文墨斋的掌柜来了。”
先前因着求长兮手里的画，几次三番往文墨斋递了拜帖，老仆曾特地吩咐府中下人，文墨斋来的人一律直接请进府里，不必通禀。
贾陇松开手，老仆额头又贴着了地。
老仆没有起身，亦不敢再说话。他觉着面前被挡的光亮起来，听见自家老爷进了内屋。他撑着上半身擡起头，欲膝行退出去，腿在地上磨了两步，听着里头说。
“既然办事不牢靠，就换一拨吧。”
老仆跪退到门槛处，才爬起身开门退出。
门又被重新合回。
贾陇脱衣到一半，忽觉烛火一晃，身后袭来一阵凉风。
“又见面了。”柳争这次连面都没蒙，手中短刀紧贴着贾陇的后脖颈，话音疏朗。
贾陇心中一惊，道：“又是你！”他没回头，余光斜到了墙上的一高一矮的两道影子，拽紧着袍子说：“不知我与阁下有什么冤什么仇？”
“别多话，依旧我问你答。”柳争握着刀，说：“玉真观修建由谁人负责？”
贾陇没立即答话，神色在烛火燃烧声中越显凝重。柳争这一问，令他越发摸不准这人心思，这人像是有备而来，却又好似哪派都不是。
柳争横过刀口，在贾陇的后颈上虚虚地擦过，滑到了颈侧。贾陇觉得抵着喉陇处的刀刃冰凉，听见柳争又说。
“答话！”
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