1862年春天，美利坚联盟国国会通过的《奴隶解放过渡法案》在南方各州引起了巨大反响。
除了有条件的解放奴隶之外，这项法案承诺，任何为联盟国军队服役的黑人奴隶，政府将直接替他向主人支付剩余的赎金。
消息传开后，原本沉默的黑人奴隶群体开始蠢蠢欲动，从第一个人，开始到第二个、第三个，越来越多的黑人选择通过参军来获得自由。
但同时这种变化也带来了新的问题。
在弗吉尼亚军营里，不少白人士兵公开表示拒绝与黑人一同作战。有些部队甚至发生了白人士兵集体请愿，要求将黑人士兵调离的事件。
这就是罗伯特·李将军要解决的事情了。
1862年4月1日，奥地利帝国和大英帝国正式承认美利坚联盟国的独立地位。
这一决定像是多米诺骨牌的第一张，很快带动了其他欧洲国家。西班牙王国、葡萄牙王国和比利时王国接连发表声明，承认联盟国的独立主权。
北方联邦政府对此反应强烈。他们立即宣布将驻奥地利帝国和英国的外交全权大使降级为外交公使，以示抗议。
同时，他们向这些国家递交了措辞严厉的外交照会，指责它们此举严重干涉美国内政，威胁到北美大陆的和平与稳定。
...
维也纳的霍夫堡皇宫内，一场内阁扩大会议正在举行。宫殿内金碧辉煌的会议厅里，帝国各部要员齐聚一堂。
奥撒法战争结束的这三年来，奥地利帝国经济呈现出前所未有的繁荣景象。
奥地利帝国皇家科学院不断开发新的技术，尤其是电力技术的革命性进步与使用，加上国土资源部和各大学联合勘探出不少煤矿、铁矿等重要资源，这使得帝国的工业产值连年攀升。
与此同时殖民地的开发也开始帝国带来了不少原材料。
这一切都让帝国的税收和其他收入大幅增长。
现在奥地利帝国的负债已经减少到了两亿四千五百六十万弗洛林，相比于之前减少了两亿八千四百四十万弗洛林，除了正常归还的债务之外，奥地利帝国政府开始封地给这些债务人，有一点点强制性在内，将新占领的多瑙河两公国的土地、殖民地的部分土地划分了一部分还债，然后加上拍卖了从罗马尼亚联合公国缴获的大量艺术品、古董和皇室珍宝等等。
税收方面，因为开始逐步加强各地区，尤其是原匈牙利王国地区的管辖力度，各地税收也是在不断地提高，尤其是在追缴税款方面，税务局现在逐步有成为奥地利帝国第一部门的趋势了，他们虽然没有执法权力，却和内务部高度合作，将十几年没怎么缴税的原匈牙利贵族们秃噜了一遍，由于数额巨大，剩下的准许他们分期归还。
主要是弗朗茨被哭哭啼啼找上门来的匈牙利的奥登·塞切尼伯爵（自杀的伊斯特万·赛切尼伯爵的长子，这位伯爵忠于哈布斯堡家族。）给搞得不好意思了，勒令税务局那些过于久远的账目就不要再追究了，最后在财政大臣布鲁克男爵的怨恨注视下，弗朗茨就改成对那些始终忠于哈布斯堡王朝、从未参与叛乱的贵族，追缴期限定为10年，如果欠税数额过大，可以分10年缴清。
因为有钱了，所以各个部门又开始争夺这块变大的蛋糕起来，现在则是陆军部的回合了，总的来说就是，陆军部向帝国政府正式提出了扩军的计划。
陆军大臣奥古斯特·冯·德根菲尔德伯爵站起身来，挺直腰板说道：“诸位阁下，我们的帝国正在日益强大。从非洲南端的马达加斯加到远东的日本，我们的旗帜飘扬在世界各地。然而，目前三十五万人的陆军规模已经难以满足帝国的防务需求。因此，我提议将常备军扩充十五万人。”
德根菲尔德伯爵特别强调了最近在多瑙河两公国战争中军队的出色表现。他描述了奥地利士兵如何在布加勒斯特城下英勇作战，如何在多瑙河沿岸的要塞战中屡创佳绩。
“这些光辉的战绩，充分证明了我们陆军的价值。为了帝国的安全与荣耀，扩军势在必行！”
坐在对面的首相布尔伯爵和财政大臣布鲁克男爵简单地交头接耳了几句。
讨论了一下大概的情况，觉得还算是符合现实的。
财政大臣布鲁克男爵注意到皇帝弗朗茨一直保持沉默，似乎是在等待各方充分表达意见。他轻咳了两声，整理了一下自己的领结，将双手交叉放在深棕色的橡木会议桌上。
“德根菲尔德伯爵阁下，”他开口道，声音温和但带着明显的官僚作风，“帝国对陆军在'多瑙河两公国战争'中的出色表现深感自豪。我们当然愿意给予相应的奖励，这一点毋庸置疑。士兵们的英勇表现值得帝国所有人的敬意。”
陆军大臣奥古斯特·冯·德根菲尔德面无表情地坐在原位，他那张饱经风霜的脸上看不出任何情绪波动。作为一位经验丰富的将军兼政治家，他太清楚这种开场白后面必然会跟着一个“但是”。
果然，布鲁克男爵从胸前口袋里取出一副金丝边眼镜，小心翼翼地戴上，然后拿起面前的一叠文件。
“但是，”他继续说道，“十五万人的扩军规模，恕我直言，是否显得过于激进了些？“他翻动着手中的文件，“根据这份预算报告，全面更换克虏伯新式后膛炮，以及新组建三个独立炮兵团，预计支出将达到一千三百万弗洛林。此外，部分军队更换新式军装的费用约为400万弗洛林。”
布鲁克男爵的语气依然温和，但话语中的忧虑已经明显可见：“这些开支本就未列入陆军的年度预算。如果再加上扩军十五万人的花费，恐怕会给帝国财政带来相当大的压力。”
“陛下，法国刚刚完成对撒丁王国的吞并（1863年12月完成的吞并，撒丁原本的萨伏伊王室被迁往了巴黎，并没有组建流亡政府），之前有着阿尔卑斯山，现在我们和法国的平原接壤地太大了，我们的国防压力前所未有的大。”
他停顿了一下，啜了一口散发着清香的普洱茶，继续说道：“再看看普鲁士王国，他们的国防开支占据财政支出的百分之三十五以上，而且这个比例一直保持稳定。当然，”他微微颔首，“我并非是建议我们要达到这个水平，只是想请诸位注意这个现实。”
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“再就是美国，”他放下茶杯，目光扫视着在座的每一个人，“如果帝国要参与英国对美国内战的干涉，即便扩军十五万可能都不够看。北方联邦政府目前的军队规模已经达到惊人的75万人。”
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