他抿了一口香槟，继续说道：“如果阿尔弗雷德成为国王，他要么改信东正教，这会让国内的英国国教会很不满；要么坚持新教信仰，但这样一来，他在希腊民众中就缺乏威信。拉塞尔说，这简直就是'坐在一堆火药桶上统治'。”
“赞同。”施默林点头表示认同。
布卢姆菲尔德的目光转向天顶的壁画，仿佛在那里寻找某种启示：“不仅如此，那些希腊人太不安分了。你也知道，自从他们复国之后，他们一直在做着'大希腊'的美梦，想要收复君士坦丁堡，统一所有希腊人居住的地区。才一百万的人口，野心倒不小。”
“如果阿尔弗雷德成为国王，他们肯定会期望英国支持这种扩张行为。”布卢姆菲尔德男爵说着，目光掠过大厅另一端正在交谈的奥斯曼帝国驻维也纳公使，“到时候，我们要么支持他们，陷入与奥斯曼帝国的冲突；要么压制他们，失去民心。外交大臣拉塞尔勋爵说这是个'两头烫手的山芋'。”
施默林轻轻晃动着酒杯，托卡伊酒在水晶杯中泛起金色的涟漪：“我觉得首相阁下和拉塞尔勋爵分析的有道理。“他表现得就像一位真诚的倾听者，不时点头表示认同。
“那么，支持的人的理由呢？现在内阁主要就这两位反对，支持者势力也不小。我听说维多利亚女王和阿尔伯特亲王都很支持这个提议？”奥地利外交大臣施默林喝了一口葡萄酒，舔了舔嘴唇问道。
“没错。”布卢姆菲尔德男爵略微坐直了身子，“阿尔伯特亲王认为这对巩固英国在地中海的影响力很有帮助。而且格拉斯顿大臣也支持这个提议，他认为这能帮助希腊建立一个稳定的君主立宪制度。”
布卢姆菲尔德男爵停顿了一下，压低声音：“我们的殖民地大臣纽卡斯尔公爵也持支持态度。他认为这能巩固我们在爱奥尼亚群岛的利益。”
“哦吼，”施默林稍稍惊讶一声，他没想到爱奥尼亚群岛英国突然有点想要继续持有了，这大概就是如果阿尔弗雷德王子继承希腊王位，这个群岛算是一手牌，还给他们就可以增加阿尔弗雷德王子威信，保留在手上则是一个支援阿尔弗雷德王子的前哨基地。
他摸了摸下巴思考了一会，然后伸手，示意侍者给他们添酒。
在舒缓的圆舞曲声中，他说道：“我觉得希腊半岛算是地中海上的战略要地了，”施默林稍微加上自己的分析意见，“相比于马耳他岛，希腊半岛可以更好地控制住奥斯曼帝国，甚至俄罗斯帝国。”
“说得太对了！”约翰·布卢姆菲尔德男爵稍微激动了一下下随即意识到自己的失态，赶紧喝了口香槟平复情绪。
“希腊的地理位置确实独特。你看，它横跨爱琴海和地中海，扼守达达尼尔海峡的南部入口。如果我们能在那里建立一个受英国影响的友好政权，就等于在俄国南下的必经之路上设了一道关卡。”
他放下酒杯，右手在空中划出一道弧线，“您瞧，多简单的道理，我觉得这可比几百万英镑值钱的多。”
“而且希腊联合政府给我们发的电报上说，希腊人民已经通过全民公投表达了对阿尔弗雷德的支持，得票率超过95%！如此高的民意支持，简直是前所未有。”布卢姆菲尔德男爵又喝了两口香槟，吐槽道：“我实在是无法想象内阁里的那两位是咋想的，无语，用经济利益去捆绑政治利益。”
施默林为布卢姆菲尔德男爵斟满香槟，金色的气泡在水晶杯中欢快地跳动。“帕麦斯顿勋爵日理万机，有点小失误很正常，”他轻声说道，然后稍作停顿，语气微妙地加重，“而且，他年纪大了。”
布卢姆菲尔德男爵听出了话中的弦外之音，不由得侧头看向施默林。
“让我们换个话题吧，约翰。”施默林突然转向墙上那幅文艺复兴时期的名画。提香笔下的《基督与法利赛人》在昏暗的光线中显得格外生动，耶稣的面容平静而威严。“您应该知道这幅画出自哪里吧。”
约翰·布卢姆菲尔德男爵拧着眉头看了两眼，说道：“圣经《新约》里面，一位自以为是的法利赛人拦住耶稣说，纳税给凯撒，也就是罗马皇帝行不行？耶稣说出了那句著名的话：凯撒的归凯撒，上帝的归上帝。”
“现在时代倒是变了，您觉得英国是怎样的？”施默林意味深长地问道，目光若有所思地停留在画作上。
“e”约翰·布卢姆菲尔德男爵脑筋稍微一动就明白安东·冯·施默林的意思了，英国国王是英国国教的最高首领。
在亨利八世之前，英格兰的教会是罗马教廷的一部分。教会税、彼得便士、主教任命费，这些源源不断的金流都流向罗马，那时确实是“凯撒的归凯撒，上帝的归上帝”。但自从亨利八世宣布脱离罗马教会，建立英国国教会，情况就彻底改变了。
国王不仅是世俗的统治者，更是教会的最高首领。修道院的财产被没收充公，教会的收入、什一税，不再流向罗马，而是流向伦敦；主教的任命权也从教皇手中转到国王手中。
“正是如此，我们不都是陛下的臣子吗？”
“的确。”布卢姆菲尔德男爵低声回应道。
施默林轻轻摇晃着酒杯：“而且，帕麦斯顿勋爵年事已高，他后面会交给谁打理自由党，我觉得您应该比我清楚。”
“最有可能的是财政大臣格莱斯顿先生。”
“哦，是他啊。”施默林眼中闪过一丝精光，紧接着循循善诱说道：“我觉得您作为英国驻维也纳大使，应该有义务向女王陛下阐明您的态度，我想任何一个国王都不会亏待忠心的臣子的，不是吗？”他的声音温和而富有说服力，仿佛一位经验丰富的政治导师。
约翰·布卢姆菲尔德男爵右手手指敲打着手中的香槟杯，水晶杯发出细微的叮当声。
他的思绪纷飞：这不仅是向维多利亚女王陛下献上的一份忠诚礼物，更是向萨克森-科堡-哥达家族展现效忠的机会。财政大臣格莱斯顿先生或许会因此重新评估他的价值，而奥地利方面显然渴望这份条约的达成他的立场一开始也是支持的，看来受影响最大的是一开始就反对的拉塞尔勋爵了。
就在这时，施默林突然举起酒杯，轻轻与布卢姆菲尔德的杯子相碰，发出清脆的声响。“也许我刚好在今天，跟大英帝国下一任外交大臣进行了友好的交流，我们的友谊得到了升华。”
约翰·布卢姆菲尔德男爵又想到了哈布斯堡家族跟维多利亚女王和阿尔伯特亲王可以说是生死之交的关系，至少好像在弗朗茨皇帝、茜茜皇后、维多利亚女王、阿尔伯特亲王在世的时候，两大家族之间的关系会很友好，“您会支持我吗？”他压低声音，几乎是耳语般地问道。
“哈布斯堡家族跟萨克森-科堡-哥达家族一样，从来不会对朋友吝啬。”施默林则是稍微侧头，声音轻得几乎被舞会的音乐声淹没。
得到这个肯定的消息，约翰·布卢姆菲尔德男爵嘴角一扬，“当然，我亲爱的施默林先生，我想我这不属于被奥地利帝国给影响了，我这只是出于臣子的考虑，忠心的为陛下提出自己的意见。”
“当然，大英帝国的贵族怎么会被外国人影响呢，让我们干杯，亲爱的约翰·布卢姆菲尔德男爵！”
“干杯！”
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