秘书的手指在地图上划出一条曲线，“马拉维王国靠近我们和葡属莫桑比克省的边界，控制着重要的湖泊和河流航道。恩德贝莱王国则是通往德兰士瓦共和国的必经之路，拥有丰富的牧场和潜在的矿产。根据我们的情报，这两个国家签订了互不侵犯条约。”
霍夫曼指向地图上标有红色记号的区域，“马拉维王国目前内部分裂为多个小的酋长国家，王权极度衰弱，国王沦为傀儡，真正的权力掌握在地方领主手中。所以我建议还是按照我们在马达加斯加实施的老办法，给他们的国王送一笔足够诱人的钱财——五千英镑应该足够，附带一些现代武器和奢侈品，要到名义上的统治权，然后派遣'援军'帮助他镇压'叛乱'，逐步接管实际控制权。”
“恩德贝莱王国就太麻烦了，总督大人，他们是祖鲁人的一支，崇尚武力，非常强大，大概有两万人的部队，这在南非绝对是最强大的军事力量之一，我们奥属东非最近也开始有恩德贝莱王国的商人出没。”
索登男爵盯着地图，手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻后开口：“这么说，恩德贝莱王国短时间内我们是无法征服的。”
“是的，总督阁下，除非向本土求援，否则很难，他们人口众多，据我所知，他们不是马达加斯加王国那样内部斗争很严重，多民族反抗的局面，姆齐里卡齐国王统治得相当稳固。”
“先对马拉维王国动手。”索登男爵指了指地图上的一点，“老规矩，让探险队的丘斯特先生去他们的首都找国王签订条约，这种王权衰弱的王室必定十分渴望各种物资和金钱，当然，最重要的是他们渴望恢复权力，告诉他们，我们愿意帮助马拉维王室恢复权力。具体的操作方法，丘斯特先生知道怎么做。”
“是，总督阁下。”
“至于恩德贝莱王国，派人去他们首都参观一下，我会向本土打报告，我觉得我们可以利用恩德贝莱王国，就比如，让他们袭击德兰士瓦和奥兰治，让我们的人作为天兵帮助他们击退这种袭击，我觉得会是一个不错的方法。”
“这个策略很有智慧，总督阁下，不过我必须提醒，我们的部队暂时很难直接接触到德兰士瓦共和国的领土。建议我们先把马拉维王国的事情解决，再修建必要的道路和补给线，最后考虑对恩德贝莱和布尔人的策略。分步实施会更加稳妥。”
总督叹了口气，拿起桌上一封盖有皇家印章的信函：“问题是维也纳方面很着急，弗朗茨陛下命令尽快接管德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦，最好是把英国人开普敦殖民地没有接手的地方全部拿下。”
秘书瞪大了眼睛，自语道：“这、这也太难了啊。”
“一步一步来嘛。”总督索登男爵笑了笑，“谁也没想到我们当初讹诈桑给巴尔一半的土地能发展到今天这个庞大的殖民地，这已经比法国都大了。”
（当然大部分是插旗式扩张）
“的确如此，总督阁下。那我现在去安排针对马拉维王国的侦察行动。”
“去吧。”
...
维也纳。
弗朗茨跟茜茜坐在一辆马车上朝着郊区的皇家科学院试验场而去。
“今天又是什么项目啊？”茜茜的眼神里面闪着星光，她微微前倾身体，双手交叠放在膝上精致的手包上，显得非常好奇。几缕棕色卷发从帽子下落下，过去几个月，弗朗茨带她参观了哈布斯堡帝国最先进的一系列发明创造——打字机、改进的自行车、有轨电车、温彻斯特步枪等等一堆发明，这就是有钱的好处啊，利用金钱真的可以促进一部分发明的加速问世，而且，奥地利通过垄断这些专利很快就能把钱收回来大赚一笔。
当然，给予发明人员部分股权也是必要的，这是激励计划的一部分。与此同时也有很多失败的发明，就比如蒸汽公共马车，这玩意不是不能用，有些复杂而且笨重且效率低下，还是让蒸汽锅炉待在火车和轮船上吧。
“你会喜欢的，”弗朗茨摸了摸自己的头发，“不过因为是试验品，所以性能不太好，当然我对这个实验品的发展前景还是很看好的。”
“你还保密啊。”茜茜取下手套，透过车窗望向天空中的太阳，维也纳特有的蓝天让她眯起了眼睛，“如果是能飞往太阳的东西，那还算比较有趣。“
“这倒不是，不过，”弗朗茨轻轻伸手，帮茜茜压了压因为一阵微风而歪斜的紫色礼帽，他的指尖小心翼翼地避开了帽子上精致的羽毛装饰，“总有一天会出现飞外太阳的科技，我已经想好了，就叫火箭——Rakete。”
“Rakete？我们军队里面不是用着吗？”茜茜疑惑地眨了眨那双迷人的杏仁形眼睛。弗朗茨可带她参观过不少奥地利的军演，对军事也有一定了解，她自己也是个打枪的好手。
她指的是康格里夫火箭。
弗朗茨耸耸肩：“肯定比那个大得多，大概有霍夫堡皇宫那么大，我想就差不多能飞向太阳了，然后轰！“他夸张地比了个手势，双手在空中展开，模仿爆炸的样子，“炸掉了。”
“哈哈。”茜茜拍了拍弗朗茨的肩膀，笑声如银铃般清脆：“太阳太热了，看来你的火箭飞不到那里。”
“嘛，可以飞往月亮倒是。”
随着马车行进，维也纳城郊的景色渐渐展开。远处的阿尔卑斯山脉若隐若现，近处则是整齐的葡萄园和麦田。几名农民看到皇家马车经过，立刻脱帽致敬，女人们行屈膝礼。弗朗茨和茜茜礼貌地回应，但继续着他们关于未来科技的讨论。
“如果真能飞到月亮，你认为会看到什么？”茜茜好奇地问，她的想象力总是如此丰富。
“也许会发现另一个文明，或者只是一片荒芜。无论如何，那将是人类历史上最伟大的探索之一。”
突然停顿了一下，弗朗茨又说道：“亚洲那边有个传说，上面有位仙子带着一只兔子居住在寒冷的宫殿里面。”
“那她肯定很寂寞。”
“我猜也是，如果真有那么一天，我们可以把她接下来。”
“那倒是不错，我也很想见见东方仙子的模样。”
马车沿着精心维护的碎石路前行，两侧种植着整齐的菩提树。
道路尽头，欣贝格试验场的大门已经清晰可见。这是一座外观朴素但防卫严密的建筑群，由几栋低矮的砖石建筑和一个宽阔的操场组成。多面哈布斯堡黑黄军旗在风中飘扬，十几名身着陆军制服的士兵站在门口警戒。
弗朗茨就跟茜茜这么聊着，很快就到了欣贝格的皇家试验场，这里不同于维也纳城内的其他皇家机构，没有华丽的巴洛克装饰，而是以实用为主。多位全副武装的皇家卫队和宪兵在四周巡逻，几座瞭望塔上配备了最新式的望远镜，确保试验场的安全。
弗朗茨可把皇家科学院看做非常重要的研究机构，远比那些装饰性的宫廷机构重要。
他曾经对枢密顾问说：“科学是帝国的未来，我可不想刚发明的玩意就被人偷了，又或者是有不长眼的人进来伤到这些宝贵的科学家。”因此，这里的安保级别几乎与军火库相当。
马车在主建筑前停下，一位身着礼服的侍从立即上前，放下马车踏板。弗朗茨先行下车，然后绅士地伸出手。
弗朗茨扶着茜茜的手，帮助她从马车上走下来。
幸亏茜茜已经在弗朗茨的建议下很少穿那种拖地长裙了，要不然出个门真的要累死。
茜茜刚走了几步就皱起精致的鼻子，她敏锐地察觉到空气中弥漫着一种异味。“油？”她轻声询问，这种气味与她熟悉的煤油或机械油都有所不同，更加轻盈，却也更加刺鼻。
弗朗茨意味深长地点点头，嘴角露出一丝神秘的微笑：“走吧，让我们看看划时代的实验品。”他没有多做解释，而是伸出手臂让茜茜挽住，一同走向试验场的中心区域。
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