在尼古拉斯·奥托、齐格弗里德·塞缪尔·马库斯、赫尔曼·舒姆等诸多科学家的陪同下，弗朗茨跟茜茜见到了汽车的原型。
它非常的巨大，长大概有六米有余，宽度四米，高度可能也有三米，看上去跟马车差不多，但是更庞大一些，可能跟弗朗茨和茜茜乘坐来的四匹马拉的皇室马车差不多，应该更大一些，因为比例关系，样子也感觉很奇怪。
它的车身由深褐色的坚固木材和黄铜构成，前部装有一个庞大的发动机装置，拥有多个闪亮的金属气缸和复杂的管道系统。车轮异常粗壮，似乎是为了支撑这一庞然大物的重量而特别加固的。整个机器给人一种粗犷、实验性但又隐含着无限可能的感觉。
茜茜绕着这个庞然大物转了一圈，仔细看了这个东西，车身两侧的铜制把手，后部的储气罐，驾驶位上复杂的控制杆和仪表盘。
她停在弗朗茨身边，犹豫的问道：“这个、这个就是那个能跑的玩意吗？“
“是的，皇后殿下。”现在还很年轻的尼古拉斯·奥托一脸春风得意地回答。
他之前因为发动机的发明已经成为一名富豪了，现在估计有一点点可能得到爵位，这会让他在家务农的父亲感到骄傲。
“这是我们的'自走式车辆'，“奥托解释道，他的德语带着轻微的莱茵地区口音，“它采用了我发明的四冲程内燃机原理，通过控制气体的爆炸来产生动力，完全不需要马匹的牵引。“
茜茜仍然半信半疑地看着这个笨重的装置，她摇了摇头，让帽子上的羽毛轻轻摆动：“它看起来太...太不像能动的东西了。“
“光听我们讲还是不如实机演示一番。”齐格弗里德·马库斯拿着一个本子，站在一旁跟弗朗茨确认了一下，得到皇帝的首肯后，就挥手示意操作员上去了。
这个庞然大物的启动过程极为复杂，因为它是用煤气这个东西来驱动的，需要一套精密的程序。首先，一名工程师打开了车身后部的一个阀门，另一名助手则推来一个连接着长管的小型煤气储存罐。他们小心翼翼地将管子接入车辆的进气系统，开始注入煤气。
同时，负责点火系统的技术人员爬上驾驶座，开始调整多个铜制把手和开关。整个启动过程看起来既危险又精密，需要多人协作才能完成。
弗朗茨拉着茜茜往稍远的地方一站，保持着约五米的安全距离。这个东西毕竟还是试验品，还是有危险的。
“请放心，陛下，“舒姆教授察觉到皇帝的担忧，立即解释道，“我们已经进行了多次安全测试，爆炸风险已降至最低。当然，谨慎一些总是好的。“
弗朗茨点头表示理解，然后侧过身问齐格弗里德·马库斯，“气化系统还是没有成功吗？（化油器）”
“没有，陛下。请再给我们一点时间。”马库斯摸了摸自己的小胡子，“我有把握在明年的维也纳世博会之前研发出来，我们有四个小组负责这个项目，每个小组都在尝试不同的方案，蒸发小组进展最快。”
马库斯所说的“气化系统“指的是后来被称为“化油器“的关键部件，这将允许发动机使用液态燃料而非气体燃料，极大地提高了便携性和实用性。这也是奥地利皇家科学院的一个重点秘密项目，得到了弗朗茨皇帝的直接资助。
“嗯。”弗朗茨点点头，“你们可能没意识到自己正在发明的新东西意味着什么，我可以告诉你们，这可以比肩布雷西亚之战的胜利，这会是划时代的成就。”
“弗朗茨，你这么看好这个笨重的大家伙吗？”茜茜替弗朗茨扶了扶衣服上的小细毛，问道：“这个东西，我觉得还是在工厂或者轮船上实验比较好。”
“皇后殿下果然聪明。”尼古拉斯·奥托搓了搓手，恭维地说道：“您说对了，现在这个东西最重要的部分，引擎，正在各个工厂使用，我有信心会超过蒸汽机的。”
“嘛，发明总有各种用途。我觉得这玩意对运输工具会是一场革新。“弗朗茨的语气轻松，他的右手轻轻指向正在准备的汽车原型，“你瞧，启动了。“
随着皇帝的话音落下，操作员完成了最后的准备工作，工程师检查了所有连接和阀门，确认一切就绪后，主操作员拉动了一个巨大的启动杆。
起初只有一阵金属的摩擦声，但很快，一声低沉的“嘭“传来，接着是一连串有节奏的爆发声。这辆庞大的汽车原型机开始颤动，随后从排气管中冒出轻微的蓝色烟雾，慢慢地变成略带灰色的样子。
发动机的声音从最初的不稳定噼啪声逐渐转变为更有规律的隆隆声，每一个爆发声都意味着一次成功的燃气爆炸，推动着活塞运动，转化为机械能。
随着发动机声音的稳定，这个巨大的机器终于开始缓缓向前移动。它的速度极慢，大约相当于一个人慢走的步伐，但对在场的每一个人来说，这都是一个奇迹。
“它活了！“
轰轰轰——发动机的声音回荡在试验场上，每一声轰鸣都像是在宣告一个新时代的到来。
然而，科技的道路从来都不是一帆风顺的。这辆试验原型在前进了大概七八米之后，发动机声音突然变得不规律起来。更多的黑色烟雾从排气管中喷出，发动机的轰鸣声变成了痛苦的咳嗽声，最后完全停止了运转。
这辆承载着无数希望的机器就这样趴窝了。
技术人员立即紧张起来，奥托、马库斯和舒姆等科学家们几乎是同时冲向了故障车辆。尼古拉斯·奥托的脸上冒出了紧张的汗水，他的表情异常紧张，偏偏皇帝跟皇后视察的时候出毛病了。
“可能是供气系统的问题，“马库斯迅速分析道，他翻开笔记本，快速记录着观察到的每一个细节。
舒姆教授则更为冷静，他戴上一副圆形眼镜，开始检查发动机的各个部件：“点火系统似乎过热了，而且混合比可能不太理想。“
正当科学家们手忙脚乱地检查故障，场面一度尴尬之际，一阵清脆的掌声打破了紧张的气氛。
“啪啪啪。“
而弗朗茨则是站在原地，带头鼓起了掌，边鼓掌边说：“很好，先生们。”
他大步走到这台已经停止运行的机器面前，挥动着手臂，向在场的每一个人宣布：“你们知道吗？这就是下一个时代的关键。”
“先生们，你们不必为这次小小的挫折感到沮丧。罗马不是一天建成的，任何伟大的发明都需要时间完善。重要的是，你们已经证明了这个概念是可行的——一辆不需要马匹、不依赖蒸汽的自行运输工具！这正是我们帝国，不，是整个人类文明需要的突破。“
“在场的每个研究人员都会获得1000弗洛林的奖金，顺便，我会邀请你们去的里雅斯特度假。先生们，也许你们工作时间太长了，出去散散心会更好。”
“皇帝陛下万岁！”第一个有眼力见的研究人员大声喊了出来，弗朗茨很受用啊，他看着舒姆教授他们停下手中的检查，开始给皇帝鼓起掌来。
万恶的君主专制啊。
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