正当弗朗茨跟茜茜品尝着主菜，享受着难得的轻松交谈时，皇家餐厅外传来一阵急促的脚步声。主管约翰·冯·霍亨洛厄男爵轻轻敲了敲门，随后恭敬地半开门扉。
“陛下，皇后殿下，非常抱歉打扰您们的晚餐。”约翰的声音低沉而严肃，”外交大臣施默林男爵求见，他说有紧急事务必须立刻向您汇报。”
弗朗茨和伊丽莎白交换了一个意味深长的眼神。在这个时间点，施默林男爵的紧急求见必然意味着重要的外交事态。伊丽莎白的眼中闪过一丝失望，但她很快调整了情绪，用几不可察的微笑向丈夫示意她理解这一打断的必要性。
弗朗茨轻轻叹了口气，然后对侍从长说道：“让他来吧。”他又补充道：“约翰，给施默林男爵加一份餐。”
“是，陛下。”主管鞠躬退出，不一会儿，外交大臣安东·冯·施默林男爵大步走入餐厅。
“陛下，皇后殿下，抱歉打扰了。”施默林微微躬身，语气中充满歉意但又带着明显的紧迫感。
弗朗茨伸手示意，“坐，边吃边聊，这么急。”
“谢谢陛下。”施默林男爵点点头，在仆人拉开的椅子上坐下，同时迅速从公文包中取出一份标有“绝密“红色印章的文件，递给了弗朗茨。
一位侍从迅速为施默林男爵端上一份热气腾腾的炖牛肉和新鲜的面包，但外交大臣几乎没有注意到食物，全部注意力都集中在皇帝的反应上。
“陛下，两件事，第一件事。”施默林开始汇报，“马克西米利安大公带领的远征舰队在卡特加特海峡靠近西兰岛的位置遭遇了丹麦舰队的伏击，事实上，大公觉得这支丹麦舰队还混入了瑞典王国的几艘战舰。”
这句话像一块石头投入平静的湖面，立刻在餐桌上激起了波澜。弗朗茨的眉头紧锁，迅速放下餐具，接过文件开始仔细阅读。茜茜皇后的目光也变得锐利起来，她放下酒杯，身体微微前倾，等待着更多信息。
施默林继续汇报，声音平稳但略带紧张：“这次交战，我方损失了一艘辅助舰艇，三艘辅助舰艇中损，两艘早期建造的铁甲舰受到了轻伤。”
他停顿了一下，观察皇帝的反应，然后补充道：“好消息是，这个交换，我们打沉了敌方十二艘舰艇，其中一艘小型铁甲舰。”
弗朗茨快速浏览着文件，目光在关键数据上停留。文件中包含了战斗的详细报告、损失统计和马克西米利安大公的亲笔分析。随着阅读的深入，他的表情逐渐从紧张转为释然。战斗虽然出人意料，但结果是奥地利舰队的决定性胜利。
看完文件，弗朗茨的心安定了下来。他将文件递给伊丽莎白，语气中带着明显的轻松：“你也看看，茜茜。还好，大胜。”
伊丽莎白接过文件，开始仔细阅读。尽管她通常对军事事务不太关心，但近来她对帝国的各项事务都表现出了更多的兴趣和理解。
施默林男爵趁机补充了更多情报：“舰队发现敌方舰队多出了两艘铁甲舰，所以怀疑是瑞典王国的战舰。根据我们战前的情报，丹麦人应该不会超过三艘铁甲舰，都是小型吨位。”
弗朗茨轻轻敲了敲桌子：“嗯。有证据吗？”
“没有，舰队倒是有摄影师，但拍的都不太清晰。”施默林有些遗憾地回答，同时从公文包中取出几张模糊的照片。这些是使用最新摄影技术拍摄的战斗场景，但由于技术限制和战场环境的影响，画面确实模糊不清，只能隐约看出几艘舰船的轮廓。
弗朗茨看了看照片，嘴角浮现出一丝冷笑：“那也足够了。就拿着个去斯德哥尔摩。谁让我们是列强呢。”
伊丽莎白仍在仔细阅读文件，突然抬起头，插入了对话：“弗朗茨，我记得卡尔十五世不是一直想要跟丹麦王国合并吗？所以他这个时候出手。”
弗朗茨若有所思地点点头：“也许吧，可以赚赚丹麦人好感。不过我听说瑞典议会那边是拒绝参战的，而卡尔十五世又是个软性子，实在是难以想象他会强迫内阁出海军。也许。”
“也许是英国人。”茜茜突然提出了一个更大胆的假设。
“呃，陛下。外交部跟海军部也猜测有可能是这样，所以我急急忙忙跑来找您了。”
弗朗茨皱起眉，如果真的是英国插手，那么局势将变得更加复杂。
“是这样。英国人唯恐欧陆不乱。”弗朗茨用勺子不停地搅拌着面前的牛肉汤，“英国人的话，就有点危险了。也许，茜茜，你可以问问维多利亚女王跟阿尔伯特亲王，毕竟你救过他。”
茜茜前面带着奥地利的医生团队前面去过伦敦，制止了要放血的英国御医，然后凭借着新型药物，将阿尔伯特亲王从死神那里救了回来，这一举动让她在英国王室中赢得了良好的声誉。
伊丽莎白有些迟疑：“他会说实话吗？”
“当然，阿尔伯特亲王毕竟还是个德意志人。”弗朗茨停顿一下，思考着如何措辞，继续说道：“而且，英国那边也不太可能对我们的舰队进行围剿，因为这个世界上能打败这支远征舰队的就英法两家。我们真翻脸了，那就是谁也奈何不了谁。瑞典方面的可能性还是最大的。”
“先这样吧。还是先质询瑞典人。”
“好，陛下。”施默林点头同意，然后转入第二个话题，“另外，丹麦方面发来了议和方案。他们愿意将劳恩堡和荷尔施泰因割让给我们，但是石勒苏益格，他们说丹麦人很多，拒绝割让。”
弗朗茨喝了一小口番茄牛肉汤，表情带着明显的不满：“就这？没有别的了？就这？”
施默林有些尴尬地补充道：“呃，陛下。他们还有撤销1863年宪法，然后改革议会，抵制任何反奥反普宣传等等措施。但是，意义不大。”
“是啊，意义不大。”弗朗茨点点头，眼中闪过一丝冷酷的光芒。对于一个正在战场上取得决定性优势的大国来说，这些让步确实太过微不足道。
施默林又补充了一条信息：“另外，他们的外交官甚至最后时刻开口说愿意将舰队交出来。”
弗朗茨略微来了些兴趣，抿了一口茶：“这个嘛，还算有点筹码。”
接着茜茜开口说道：“不过现在那支舰队已经是垃圾了。”
弗朗茨被妻子的直白逗笑了：“对，哈哈哈。垃圾，他们仅有的铁甲舰都没了，剩下那一堆破木头我要他干什么？“
施默林男爵谨慎地询问下一步的行动：“呃，陛下。那我们正式回绝他们？”
“当然。“弗朗茨的回答干脆利落，不留任何余地。
但施默林还有必要提醒皇帝军事行动可能面临的挑战：“但是陛下，陆军部跟海军部方面对登陆作战还是持保守态度，无论是西兰岛还是菲英岛，都是丹麦的核心领土，抵抗会非常强烈。”
弗朗茨注意到施默林仍然没有碰他面前的食物，于是转向一旁等候的侍从：“吃啊，施默林。给男爵阁下上一份维也纳苹果馅饼，我记得他挺爱吃这个的。”
“谢谢陛下的厚爱。”外交大臣施默林男爵呼了一口气，也开始吃了一口面前的小肉饼，“但是陛下，这些问题您也要考虑一下。”
“先试试吧，我记得菲英岛日德兰半岛很近，非常近，将来难道帝国不会进行任何登陆作战吗？试一下吧。”
“好吧，陛下。”外交大臣施默林男爵点点头，主要是根据情报显示，丹麦剩下的部队不会超过一万人，其余可能都是临时征招的民兵，真要登陆作战风险也不算大。
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