葡萄牙，里斯本。
这个年代的欧洲国家除了列强，大部分过得其实都不太好，债务缠身是基础问题了都，就比如葡萄牙王国，1866年财政收入大概是433万英镑左右，但是债务已经超过了收入，可能是上千万英镑的级别，每年能够按时还债主们的利息就要感谢上帝了，这种恶劣的循环导致了1892年葡萄牙部分债务违约。
里斯本王宫。
葡萄牙国王非常好色的路易一世，久违的没有跟情人在床榻上翻云覆雨，而是早早的就去往会议室，在去的路上，他还扶着左腮，没办法，牙疼，而且由于最近各种事情缠身个，像是这抗税了，那边桥塌了，被妻子捉奸了等等，让他这牙疼是好不了了。
“陛下，呃，您这牙疼，还没好啊。”国王秘书弗朗西斯科男爵在会议室里正在安排人摆放文件的时候，看见国王扶着腮帮子走了进来，于是问道。
路易一世龇牙咧嘴地咂了咂嘴，随后倒吸一口凉气：“我去，别提了，拉斐尔那个庸医，开的药跟白水没两样。啊——疼疼疼！”他猛地捂住腮帮，额头上都有些渗出汗珠。
“呀，疼疼疼。”
“你，立刻去给陛下拿点冰块和干净毛巾来。”弗朗西斯科男爵对一旁的侍从迅速吩咐道。
“遵命，男爵大人。”侍从微微鞠躬后快步离开。
路易一世点点头表示感谢，然后小心翼翼地挪动自己那略显臃肿的身躯，坐在会议桌首位那张特制的扶手椅上。他勉强放下扶着腮帮的手，拿起面前的一份简报开始阅读。
刚看了几分钟，国王的脸色就变了，又一次抓住了自己的腮帮：“哎呀，我去……这简直是折磨！”
“快快快，冰块到了没有？冰敷！立刻给陛下冰敷！”弗朗西斯科男爵见状高声催促，接过侍从递来的裹着冰块的毛巾，亲自递给了路易一世。
“额滴上帝啊。额滴神啊。”路易一世生无可恋地瘫倒在椅子上，一边将冰块敷在肿胀的脸颊上，一边哭丧着脸呻吟。
弗朗西斯科男爵迅速将收拾好的侍从们撵出门外，确保房间只剩他们两人，然后走到路易一世身后，给他轻轻捏着紧绷的肩膀，准备听他发牢骚——这已经成了他工作的一部分。
“怎么又是催债的？！罗斯柴尔德银行那群、那群吃人不眨眼的饿狼！！！”路易一世挥舞着简报，声音因愤怒和疼痛而变得尖锐。
简报的第一条果然写着法国巴黎罗斯柴尔德银行关于四年前借出的40万英镑贷款到期的消息，本息合计52万英镑，银行已派代表前来催债。
弗朗西斯科男爵等国王的怒火稍微平息，才轻声安慰道：“确实可恶，这帮犹太吸血鬼从来不懂得体谅一个国家的困难。”
“没错！”路易一世抓住这个回应继续骂道，“该死的，这帮无情的商人！尼玛的，弗朗茨当初为啥不全欧洲追杀罗斯柴尔德家族？就只灭了一个维也纳分支有什么用？”他咬牙切齿地说，“要是能联合欧洲一块追杀，我们欠的两百多万英镑就可以一笔勾销了！”
弗朗西斯科男爵表情有些尴尬：“呃，陛下。罗斯柴尔德家族在欧洲还是很有势力的，英国那边很看重他们，他们可跟各国政府高层都有往来，和各国王室也有千丝万缕的联系，而维也纳灭了他们分支这件事，已经是打破惯例了，当然，人家是哈布斯堡家族，我们呢，还是不要学的好。”
而且，里斯本也没有罗斯柴尔德银行呀。
“哎，哎，我就说说而已，谁让我只是个萨克森-科堡-哥达家族的小分支呢。”
葡萄牙国王路易一世跟英国的维多利亚女王、阿尔伯特亲王还算是远亲，这也是英国一直在借贷给葡萄牙的原因之一，不过这种债务也马上要压垮葡萄牙了。
出完气的路易一世又想到了罗斯柴尔德家族的势力与影响力，又小心翼翼地补充道：“呃，弗朗西斯科，咱们这话呢就是随口说说，天知地知，你知我知，出了这扇门谁也不要再提，明白吗？”
秘书弗朗西斯科男爵有些哭笑不得地回应：“明白，明白，陛下。我您还不清楚吗？”
他可是国王的秘书，早跟路易一世绑在一块了，再者，罗斯柴尔德家族再强势也不会动一位国王的，而且路易陛下也不是头一次口嗨了，上次还骂维多利亚女王是“老巫婆”，骂阿尔伯特亲王是“墨守成规的古板老头子”，谁让英国借的贷款最多呢、法国的拿破仑三世也没避免，甚至诅咒拿破仑三世“早日下台”，他也欠法国人超级多债务。
“唉，今天的内阁会议又是悲催的一天，我有点想念我的罗莎（情妇）了。”
“陛下，内阁大臣们已经在外面等候了。”弗朗西斯科提醒道，同时帮他整理了一下衣领，“您需要再敷一会儿吗？我可以告诉他们再等一刻钟。”
“不必了，”路易一世挥挥手，强打起精神，“牙疼不是病，国事才重要。让他们进来吧。”
弗朗西斯科打开门，朝外面点头示意。一群穿着正式、表情严肃的男人鱼贯而入。财政大臣走在最前面，手里拿着厚厚一叠文件，神情凝重得像是要去参加葬礼。
“陛下，”财政大臣布拉姆男爵鞠躬致意，“除了罗斯柴尔德的贷款到期外，我们还面临另一个紧急问题：北部三省的税收再次下降了15%。”
路易一世闭上眼睛，深吸一口气：“召集全体大臣，我们需要一个解决方案。如果需要，我愿意削减王室开支。”他看了一眼弗朗西斯科，后者微不可察地点了点头。
“还有，”路易一世补充道，声音中流露出一丝期待，“有谁知道一位好的牙医吗？不是宫廷那些庸医，而是真正懂行的人。”
内阁成员面面相觑，最后外交大臣阿维拉公爵开口：“听说伦敦有一位新兴的牙科大师，他发明了一种新的麻醉方法，据说可以无痛治疗。也许我们可以发函邀请他来里斯本为陛下诊治？”
“好！立刻去办！不管花多少钱！”路易一世拍案而起，随即因为动作太大又痛得龇牙咧嘴，“呃，我是说，以合理的价格。”他看了一眼财政大臣那张忧愁的脸，补充道。
....
长桌上，首相若阿金·安东尼奥·德·阿吉亚尔苦着脸不仅汇报了债务问题，还不得不提及南部的骚乱。
“陛下，阿尔卡苏瓦什地区的农民们抗议政府的过高税率，他们已经停止缴纳税赋，并且围堵了市议会大楼。”首相的声音里带着无奈，“昨天下午开始，已经有超过三百名农民聚集在那里，他们扬言如果不降低税率，就要烧毁税务记录。”
财政大臣布拉姆男爵听闻此言，顿时像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，肥胖的脸颊因愤怒而涨得通红，鼻翼急剧翕动：“什么过高的税率！这、这完全就是暴民造反啊！警察在干什么吃的？抓起来，全部抓起来！他们知不知道国库有多空虚！”
布拉姆男爵边说边用手帕擦拭额头上的汗珠，他自从担任财政大臣以来，每天起床第一件事就是祈祷奇迹发生，希望国库能凭空多出几百万埃斯库多来。
“呃，布拉姆男爵，请您稍稍控制一下情绪，我们葡萄牙农民的负担是比其他国家要重一些，这是事实啊，我们还有什一税、人头税、乱七八糟的消费税、港口税...”殖民大臣安东尼奥扒拉着自己的手指头，数着。
“停停停！”财政大臣布拉姆男爵用拳头敲了一下桌子，茶杯都跳了起来，“这些税都是经过国务会议批准的合法税收！”他揉了揉发胀的太阳穴，声音略微降低，“我能不知道咱们比其他国家税重吗？问题是咱们欠的债务太多了，不这样收税，咋还啊？诸位有更好的办法吗？”
“哎。”葡萄牙国王路易一世重重地叹了口气，左手仍轻轻按压着疼痛的腮帮，眼睛里闪过一丝无力感，“唉，除了拿破仑战争的债务、自由战争和镇压叛乱外，为了实现经济发展，我们需要实现工业化，但是工业化又要配套的基础设施、铁路、机器，”路易一世也扒拉着自己胖嘟嘟的小手指，“还有港口也要更新，这都要钱啊。要不是为了发展，王国至于东借西贷吗？”
“还有我们殖民地也是一项巨大投入，我们明明是为了获得原料产地和商品市场，但是那帮非洲人完全没有发展价值，人还多，还要镇压叛乱...”殖民大臣安东尼奥也无奈地补充道，脸上写满了挫败感。
这年代的殖民地，大部分都是要不断投资的，尤其对葡萄牙这种已经没落的老牌殖民国家来说更是如此。葡萄牙王国是真缺钱啊，却还是勒紧裤腰带建设了非洲西南边的安哥拉，卖肾援助黑叔叔了，属于是。
（这里是葡萄牙控制力最强的殖民地之一，毕竟是从16世纪末就开始殖民的。巴西在1822年独立。）
“唉....”国王和几个大臣们都不约而同地发出叹息，这就是葡萄牙王国的悲催之处——昔日海上霸主如今沦落到捉襟见肘的地步，没钱啊，真的没钱了。
会议室里的气氛凝重得几乎让人喘不过气来。窗外，一只海鸥飞过灰蒙蒙的天空，发出一声声鸣叫。
“咳咳，陛下。我这里有个稍微好一点的消息，”外交大臣阿维拉公爵安东尼奥·何塞·德·阿维拉这时候咳嗽两声把众人从悲观情绪里面拉出来，然后看向国王。
“阿维拉，你有什么好办法？”国王眼神稍微有点光彩看着自己的心腹爱臣，期待他能带来一点好消息。
话说，整个葡萄牙王国内阁里面，最有能力的大概就是首相阿吉亚尔，平民出身，靠着过人的智慧和政治手腕爬到了这个位置。他成功弥合了复兴党跟历史党两个政党的分歧，形成了一个脆弱却有效的政党联盟，结束了长期党争，至少是暂时性的，同时还勉力维持着摇摇欲坠的王国机器运转。
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