“将军，我们带来了奥地利人新式的榴弹炮，“格里戈里兴奋地说，“它们的射程比土耳其人的前装炮远得多，我们可以在他们无法还击的距离上轰击他们。”
尼古拉满意地点头：“很好。明天开始炮击，我们要先消耗他们的士气。这场战斗不会短期结束，但我相信沙皇陛下会很满意结果。”
当夜晚降临时，营地里的俄军士兵们围坐在篝火旁，喝着伏特加，唱着家乡的歌谣。明天，许多人将永远无法再回到家乡的土地上。但此刻，他们的脸上洋溢着对胜利的期待和对荣誉的渴望，要知道沙皇这次可是下了血本了，他特意安排人手给每个士兵宣传自己的杀敌跟抚慰金政策，并且承诺所有的奖励都会到他们的手里或者家中，这可是鼓舞了俄国军队一大把士气。
而在指挥营帐内，尼古拉将军独自一人站在地图前，思考着未来的战局。他当然知道，这不仅仅是一场为了领土的战争，更是俄罗斯帝国向南扩张的重要一步。如果成功占领巴尔干，俄罗斯将获得通往地中海的出口，打破多年来被困在黑海的局面。
“为了俄罗斯，为了沙皇，为了东正教，”他低声自语，目光坚定地望向多瑙河对岸的奥斯曼防线，“这次，我们一定要成功。”
...
而在维也纳，奥地利方面却显得不慌不忙。弗朗茨在等待两件关键事物的准备就绪。
首先是来自帝国各殖民地的土著军队。来自东非、西南非、马达加斯加岛、突尼斯等地的约十多万土著士兵正在接受紧急训练。军营内充斥着各种语言和方言，肤色各异的士兵们正在奥地利军官的严厉训练下学习基本的军事技能。
黑人部队与突尼斯阿拉伯人之间总是发生冲突，马达加斯加人则认为他们比其他人优越，至少应该是奥地利的首席仆人...
弗朗茨看完这份报告之后，摆了摆手：“不需要他们变成精锐，只要能当炮灰就足够了。让他们互相仇恨比让他们团结起来对抗我们要好得多。”
不过至少要再整训一小段时间了，而且，这里面白人、黄色人种、黑人还有混血儿都有啊，也算是军事史上的奇葩了。
另一方面，就是攻城器械的问题，克虏伯先生和斯柯达兵工厂联合研制的155毫米重型火炮，毁灭者问世了，不过是1866年夏天刚刚结束的实验测试，一共才装备了很少的炮兵，奥地利政府控制下的生产商们拿到许可之后就开始猛猛赶造这种型号的火炮。
这种型号的火炮可以发射高爆榴弹，单说榴弹这个武器在17、18世纪就已经出现了，不过是黑火药填充威力感人，现在弗朗茨早早命人研制出了硝酸甘油炸药，很稳定的硅藻土炸药，之后经过军事科学院的一帮炸弹狂的潜心研究，初具现代高爆榴弹雏形的产品终于出现了，c65型榴弹，爆炸在一定程度上可摧毁砖石工事，破片杀伤设计，弹体刻槽或预置破片，增强对人员杀伤效果。
弗朗茨急也不急，急的点在于他希望在英法搞大动作之前搞定奥斯曼人，不急的点在于，他觉得奥斯曼的军队肯定是挡不住常年花重金养的奥地利职业军，更别说还有一系列先进武器了，光一项后装步枪就比奥斯曼人强很多，当然奥斯曼人手里也有后装步枪，是法国的夏塞波步枪，不过数量很少，只给一些政府认为非常精锐的部队和首都防卫军。
“我们什么时候可以展开进攻？”弗朗茨垫着脚看着面前一副巴尔干地图，向不远处的阿尔布雷希特大公问道。
阿尔布雷希特大公走到地图前，沉思片刻后回答：“按照您希望尽量减少我军部队伤亡的想法，帝国军队希望到明年1月10日再展开进攻，到时候土著军估计也会是个稍微合格的炮灰军团了，不至于给我们添乱。”
他注意到弗朗茨仍然紧盯着地图，神情紧张，便微笑着拍了拍皇帝的肩膀：“冷静一点，弗朗茨，上次不是真的参加过奥撒法战争吗？还上了战场。怎么我们这次还没开打，你就有点紧张？”
弗朗茨摇摇头，放松紧绷的肩膀：“当时是没办法了，再不亲征，估计前线军队就士气大散了。而且，当时我是的的确确有把握把拿破仑三世逼迫到谈判桌前，利益交换，而且表面上法国很赚，而这次不太一样，我们要的是奥斯曼人的核心统治地带，而且削弱奥斯曼帝国会是奥地利长久的国策，在面临亡国危机的时候，一个帝国就算是腐朽没落的帝国爆发出的威力也会是惊人的。”
阿尔布雷希特大公沉默片刻，走到弗朗茨身边：“我赞同你说的话。不过他们这次面临的是两个帝国的夹攻，不会有什么希望的，但是谨慎一点还是好的。”
见弗朗茨仍然神情凝重，阿尔布雷希特决定转移话题：“说起来，你知道吗？茜茜和一个瑞士人搞了个红十字会。”
“哦哦，她跟我说过，这个瑞士人我还见过，很不错，亨利·杜南先生，当时布雷西亚之战的惨烈刚好被这个路过的瑞士人见到了，我特别组织了大量的医疗人员上前线救援都有很多伤员得不到及时救治，更别说惨败的撒丁人跟法国人了，他亲眼看到大量伤兵因缺乏医疗救助而痛苦死亡，然后就组织村民一块救援。”
“没什么钱，他跑到维也纳来化缘（组织募捐），刚好被我和茜茜看到了，聊了聊，是个善良的人。”
“这个组织会在战争中为所有伤者提供无差别救助，无论其国籍、种族或政治立场。同时强调救援组织的中立性，避免卷入军事冲突。不过目前只有我们和法国人承认了，并且同意不会向这些人员开火或者驱逐。”
阿尔布雷希特大公微笑着说：“嘛，有时候如果我们军队败了，有这样的组织给个救援是救命的事情，你们干的不错。”
谈话间，弗朗茨明显放松了许多。他走回地图前，这次不再垫脚，而是用更加冷静的眼光审视着巴尔干的局势。
“阿尔布雷希特，“他低声说，“这场战争会改变很多东西。“
“是的，陛下，“阿尔布雷希特大公回答，“不仅仅是领土的变更，还有整个欧洲的力量平衡。”
“帝国将会在这场战争之后，真正的涅槃重生。”
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