伦敦东区，曾经繁忙的码头如今只有零星几个工人在忙碌，大部分船只静静地泊在河岸边，货物堆积如山，却无人问津。自金融危机爆发以来，国际贸易量锐减，许多船运公司陷入困境。一群失业的码头工人聚集在酒馆前，满脸愁容，时不时传来愤怒的咒骂声。
“该死的银行家们！”一个满脸胡须的壮汉咬牙切齿地说，“他们在豪宅里喝着白兰地，而我们的孩子连面包都吃不上！”
约翰·罗素勋爵领导的自由党政府无法有效地解决这些问题，在加上党内的分裂，一些自由党人开始跟保守党一起投票，最终，政府于1867年10月份垮台。
而在这期间，英国政府已经陷入了政策的混乱状态，什么近东战争？先把国内搞好了吧。
到1867年10月份，英国政府换成了保守党，首相则是德比勋爵，内阁核心人物是财政大臣本杰明·迪斯雷利。
唐宁街的首相官邸。
新的内阁成员们寒暄过后都纷纷落座。
第三次出任首相的德比伯爵将手中的雪茄烟熄灭在烟灰缸里面，开口说道：“好了，诸位，现在政府又回到了我们的手里。我们现在需要做的就是把前任政府做的错事全都纠正回来。”
“嗯..”几位大臣纷纷点头，他们在野的时候可看上面的自由党不爽太久了。
“首先是最紧迫的金融危机，“迪斯雷利的声音低沉而有力，“我已经与英格兰银行行长蒙塔古·诺曼进行了会谈。银行准备释放更多流动性，但需要政府的背书。这违背了我们一贯的自由市场原则，但面对如此严峻的危机，某些临时措施是必要的。“
他翻开文件，指着一组触目惊心的数据：“失业率在一个月内上升了五个百分点，东伦敦和北部工业城市的情况尤为严重。如果不采取行动，我们可能会面临严重的社会动荡。“
“迪斯雷利，这听起来像是自由党的政策（他们已经开始干预，但是在危机最严重的时候下台了）。我以为我们的立场是反对政府干预市场的。“
“在正常情况下，是的，“迪斯雷利尖锐地回应，“但这是非常时期。我们必须先稳定局势，然后再逐步回归自由市场。否则，我们可能连实施政策的机会都没有了。”
德比伯爵举起手，制止了可能出现的争论：“本杰明说得对。现在不是坚持意识形态的时候。让我们先听听其他问题。”
外交大臣爱德华·斯坦利（德比伯爵的儿子）清了清嗓子：“关于国际形势，情况同样不容乐观。普鲁士和法国在卢森堡问题上剑拔弩张，任何一个小摩擦都可能引发全面战争。而在东方，奥地利人已经占领了耶路撒冷，正在向周边地区扩张。奥斯曼帝国已多次请求我们的干预。“
德比伯爵摇摇头：“罗素的外交政策简直是一团糟。他既不能阻止普鲁士的野心，也不能制约奥地利的扩张。现在我们应该怎么办？”
“我建议暂时采取观望态度，”外交大臣爱德华·斯坦利谨慎地回答，“目前英国没有能力同时应对欧洲和中东的危机。我们应该集中精力解决国内问题，至少在经济形势稳定之前。”
“但如果放任不管，“殖民大臣钱多斯侯爵插话道，“可能会威胁到我们在地中海的利益。特别是奥地利人现在控制了耶路撒冷。你们不觉得不趁着奥斯曼还没丢掉首都伊斯坦布尔之前干涉更好吗？“
“是的。我同意钱多斯侯爵的话。”财政大臣迪斯雷利点点头，“我们跟前任政府不一样的地方在于，我们应该更加强硬地表现大英帝国的存在，而不是犹犹豫豫。”
财政大臣迪斯雷利声音大了几分，“试想一下，如果我们在战前就派驻英军到伊斯坦布尔，宣示帝国的强硬支持，俄国和奥地利人还能敢开战吗？”
海军大臣亨利·洛瑞狠狠地说道：“如果真开战，皇家海军会把奥地利的殖民地港口全部摧毁，然后再复刻一次克里米亚登陆作战，让他们万劫不复！”
“是的，就是这样。”财政大臣迪斯雷利直接锤了一下桌子，“所以我提议，我们应该立刻调停正在发生的卢森堡危机和近东战争，要强硬地介入调停。”
会议室内的气氛顿时变得紧张起来。迪斯雷利的激进提议让一些持保守立场的内阁成员感到不安。他们交换着忧虑的眼神，有几个人甚至开始在纸上匆匆记录笔记，准备反驳。
“你想怎么做？”首相德比勋爵问道，这个内阁的核心人物是迪斯雷利。
德比勋爵尽管已经年过六旬，但他那双灰色的眼睛依然锐利，能看穿政治迷雾。他靠在椅背上，手指交叉放在腹部，姿态显得从容而权威。
“对法国和普鲁士，我希望直接邀请他们到伦敦参加会谈，当面解决这种问题。而且我觉得短时间内战争不会爆发，至于奥斯曼的近东战争，直接派遣皇家海军地中海舰队前往伊斯坦布尔，这就是帝国的底线了，直接了当地告诉奥地利人和俄国人，结束这场战争。”
“如果他们不听怎么办？”外交大臣爱德华·斯坦利有些不满地语气，“他们可不是小学生要听爸爸的话。”
财政大臣迪斯雷利看了外交大臣一眼，“那我们就派遣远征军。”
“什么？”外交大臣爱德华·斯坦利很惊讶，然后问道：“帝国刚刚经历了金融危机，前段时间还打了北美战争，现在北美还留有四万多部队，根据上一次战争的经验，我们恐怕要花费上亿英镑，这真的值得吗？”
“值得。而且，也不一定开战。“迪斯雷利站起身来，开始在会议室内踱步，他的每一步都带着坚定和自信。“诸位，请允许我解释我的逻辑。当前的国际局势正处于一个关键的转折点。奥地利在巴尔干和中东的扩张，普鲁士对德意志统一的野心，法国对欧洲霸权的渴望——这些都在威胁着我们精心构建的欧洲均势体系。”
他停下脚步，双手撑在会议桌上，目光扫过每一位内阁成员：“我们必须认清一点：大英帝国的威望已经受到了严重损害。罗素政府的优柔寡断让各国认为我们只会说不会做。如果我们不立即采取强硬行动，恢复帝国的威望，未来将面临更大的挑战和更高的代价。”
去读读小说网