“目前比较重要的西南非地区，由于条件太艰苦，只增加了3万人不到的移民，这是殖民部的失职。”
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弗朗茨摆摆手，示意殖民大臣西吉斯蒙德大公不必过于自责。
“你们完成得不错了，”他摸了摸下巴，说道，“西南非那片土地，上帝在创造它时想必心情不佳。沙砾、干旱、毒日头…若非帝国全球布局的战略需要，我也不想在那边建立殖民地，不过相信我，不久就会用得上的。”
“告诉那里的总督库尔斯伯爵，我知道他们的难处，帝国不会忘记他们的牺牲与坚持。现有的基础设施建设和资源勘探要继续推进，移民安置…嗯，优先保障水源地和矿区的稳定，数量上，尽力而为即可。至于其他条件稍好的殖民地，务必抓住这波移民潮，消化安置好，尤其是能补充技术工人和农业人口的区域。”
西吉斯蒙德恭敬地鞠躬：“是，陛下。我定当全力督办。内陆铁路沿线的垦殖区进展顺利，移民热情较高，这确实缓解了本土的部分压力。”
两人又就几个具体殖民地的财政拨款和移民筛选标准讨论了一阵，这时，书房的木门外传来侍从禀报声：“陛下，外交大臣施墨林男爵求见，称有紧急外交事务。”
“让他进来。”弗朗茨抬了抬手。
门开了，外交大臣施墨林步履沉稳地走了进来，他向皇帝和殖民大臣分别行过礼。
“陛下，我刚刚送走普鲁士特使伯恩伯爵。”
“普鲁士人的意图非常明确，或者说，几乎是毫不掩饰了。他们判断与法国的战争已如箭在弦上。伯恩伯爵带来了威廉国王和安东首相的亲笔信函，核心诉求只有一个：一旦普法开战，普鲁士恳请奥地利帝国能提供直接的军事支援。他们希望我们能从南线对法国形成战略牵制，至少动员一定数量的军团在边境施加压力。”
弗朗茨靠在椅背上，咂咂嘴，手指也在摸着扶手，普法战争要来了吗？没错，这还是自己扇了点儿风。
他沉默了片刻，目光扫过西吉斯蒙德大公——这位殖民大臣脸上也露出了凝重之色。
最终，弗朗茨缓缓摇头：“施墨林，你应该没有给予任何实质性的承诺吧？帝国现在的情况，大家都清楚。”他指了指桌面上堆积如山的关于失业率、工厂倒闭、税收锐减的报告。
“失业的工人需要面包，工厂需要订单，市场需要信心！而国内…”他顿了顿，加重了语气，”铁路、港口、运河、新城…哪一项不是吞金的巨兽？帝国现在每一枚弗洛林现在都恨不得掰成两半花。此刻再卷入一场与法国的全面战争？我们没钱，也没这个精力去打仗了。”
“是啊。而且，陛下，普法打起来，只要别速胜，对帝国还算是有利的。”西吉斯蒙德大公也插话道。
弗朗茨笑了笑，是这样没错，问题是历史上的普法战争拿破仑三世脑子抽抽了，被普鲁士给速胜了。
施墨林男爵也点点头，“必须，内阁同意普法开战对我们是好事，不过我肯定不能这么说，我回复的是奥地利帝国珍视与普鲁士的友谊及条约精神，但当前国内情势特殊，任何重大的军事行动承诺都需要陛下您和内阁的慎重考量。我只是重申了我们基于现有条约框架下的义务范围。”
“很好。”弗朗茨紧绷的下颌线略微放松，“条约…呃，，是哪一部分？”
弗朗茨有些忘了--，他可签了不少密约。
“回陛下，是1865年秘密防御协定中的军事物资互助条款。”施墨林回答得清晰而准确，“根据该条款，若签约一方卷入由其法国主动挑起的防御性战争，另一方有义务在合理时间内，以合理的市场价格，提供包括武器、弹药、被服、药品等在内的非直接军事人员支援。当然，一切物资费用由接受方承担。”
弗朗茨沉吟片刻。
“条约的事情…”弗朗茨终于开口，沉稳地说道，“必须做完。这是奥地利的信誉问题，是我们在欧洲立足的基石之一。既然白纸黑字签下的义务，就不能背弃。我们可不是俄国人。”
“施墨林，你回复普鲁士人：奥地利帝国将严格遵守条约关于军事物资支援的规定。一旦…嗯，一旦他们确认处于条约所定义的‘防御状态’，帝国将依据条款，启动物资供应程序。具体的品类、数量、交付时间表，由你和陆军部、财政部共同协商拟定。记住，是‘合理的市场价格’，帝国现在每一分钱都很珍贵，不能做亏本买卖，价钱嘛，先按照合理的来，别伤了我们和普鲁士的关系。”
现在能处理一点物资就处理一点了，要是等普法陷入僵持，到时候倒是可以提提价，谁让你们花销这么大，生产不过来啊。
“当然，你也要想办法旁敲侧击，这可是我们奥地利省吃俭用给他们省下来的。”弗朗茨故意做出一副痛心疾首的样子，“哎，我们真是普鲁士的好兄弟啊。”
“我明白，陛下，我会妥善处理，既维护帝国信誉，亦保障帝国利益。”施墨林男爵对弗朗茨演戏的样子见怪不怪了，微微欠身，回答道。
皇帝在极度困难下仍坚持履行契约精神，这在外交上至关重要，信誉啊。
当然，物资可以给，但兵，一个没有，不过还有一点麻烦事情，国内的德意志民族主义者。
“那么，陛下，”施墨林紧接着汇报了另一件事，“关于法国方面，拿破仑三世皇帝也派出了特使，由他的亲信莫尔尼公爵率领，预计两天后抵达维也纳。”
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