“谁说要示弱？”拿破仑三世露出一个神秘的微笑，“我是说，要'软化'态度。格拉蒙，指示外交部，向马德里发出友好信号。”
“友好信号？”连一向支持皇帝的首相奥利维耶都有些困惑。
“对。祝贺利奥波德一世登基，表示法国尊重西班牙人民的选择，希望两国继续保持传统友谊等等。“皇帝的声音里带着一丝嘲讽，“外交辞令，你们都懂的。”
外交大臣格拉蒙立刻明白了：“陛下是想麻痹他们？”
“聪明。”拿破仑三世赞许地看了他一眼，“西班牙人本来就在犹豫是否要支持普鲁士。如果我们表现得咄咄逼人，反而会把他们推向柏林。但如果我们友好一些...”
“他们就会放松警惕。”财政大臣马涅接口道，“等到战争真正爆发，他们再想动员军队就来不及了。”
“而且这样也能安抚国内的温和派。”首相奥利维耶也点点头，补充道，“显示我们在寻求和平解决。”
勒伯夫元帅不太高兴地哼了一声，但没有反对。
“还有，”拿破仑三世继续道，“贝内德蒂必须返回柏林。”
这个决定让所有人都吃了一惊。法国驻普鲁士大使贝内德蒂伯爵是在霍亨索伦的利奥波德亲王决定登基后被召回的，现在又让他回去...
“陛下，这会不会被理解为我们在退让？”格拉蒙担忧地问。
“恰恰相反。”拿破仑三世解释道，“大使留在柏林，才能及时掌握普鲁士的动向。而且，这也是一个信号——法国依然愿意通过外交途径解决问题。这也是麻痹政策的一种。”
他站起身，在地图前踱步：“但是，在外交活动的同时，我们必须做好最坏的准备。”
皇帝的声音变得严肃起来：“我宣布，立即开始战争准备。”
勒伯夫元帅的眼睛亮了起来：“终于！陛下，我建议立即进行总动员...”
“不。”拿破仑三世打断他，“不是总动员，还不到时候。”
“可是陛下...”
“听我说完，元帅。”皇帝的语气很坚决，“1859年的教训，我记得很清楚。当时，我们的确是应该进行总动员来对抗奥地利和普鲁士两个国家的，但是现在总动员会暴露我们的战争计划，就像我说的外交攻势，我们要麻痹他们。”
“而且，”他看向马涅：“财政大臣刚才说得对，战争是烧钱的。过早动员只会让国库见底。”
“那陛下的计划是？”
“分阶段准备。”拿破仑三世回到座位上，“第一阶段，先征召五万国民自卫军进行训练。”
“只有五万？”勒伯夫元帅显然很失望。
“这五万人是种子。”皇帝解释道，“让他们接受正规训练，熟悉新式武器。一旦战争爆发，他们就能成为扩军的骨干。而且...”
他意味深长地看了马涅一眼：“国民自卫军的军饷比正规军低，对财政的压力也小一些。”
财政大臣马涅点点头，显然对这个安排比较满意。
“同时，”拿破仑三世继续道，“检查所有军火库，补充弹药储备。铁路运输要提前规划，确保能在最短时间内把部队送到前线。“
“医疗呢？”热努伊里上将提醒道，“上次克里米亚战争以及意大利战争，我们在医疗方面吃了大亏。”
“对，医疗队要提前组建。”皇帝表示同意，“还有，情报工作要加强。我要知道普鲁士每一个团的位置，每一个仓库的储备。”
“陛下，这个有点难度，但是情报方面会尽量进行的。”一位负责情报的将军有点犹豫的回答，这个也太难了点，能知道每个师或者军的位置就了不得了。
而战争大臣勒伯夫元帅听着皇帝的部署，脸上的表情从失望逐渐变为若有所思。这些措施虽然谨慎，但确实很有必要。他也明白拿破仑三世经历了1859年的失败和墨西哥远征的失败之后，对战争有些谨慎了。
要不是吞并了撒丁王国，拿了几个意大利邦国，搞不好现在法国国内的统治会非常不稳，拿破仑三世也经受不住再一次的失败了。
“陛下，恕我直言，这些准备是不是太...小心了？我们有四十万大军，普鲁士人撑死了三十万，而且分散在各地。“
拿破仑三世没有立即回答。他的目光再次落在伯父的肖像上。
“元帅，”他缓缓说道，“你知道我的伯父最大的错误是什么吗？”
勒伯夫摇摇头。
“轻敌。”皇帝的声音很轻，但每个字都很清晰，“他以为俄国人会像奥地利人一样容易打败，结果呢？他以为西班牙人会欢迎他，结果呢？”
会议室里鸦雀无声。
“我不是我的叔父。”皇帝坦然承认，“我没有他的军事天才。但正因为如此，我更需要谨慎。”
他的目光扫过在座的每一个人，最后停在勒伯夫身上：“元帅，我需要你的支持。”
勒伯夫看着皇帝疲惫但坚定的眼神，那里面有一种他从未见过的决心。这个经常被讽刺为“小拿破仑“的君主，此刻展现出了真正的帝王气度。
“皇帝万岁，我会支持陛下的每个决定！”元帅站起身，郑重地行了个军礼。
其他大臣也纷纷起立表态。
“格拉蒙负责外交攻势。”
“遵命，陛下。”
“勒伯夫负责军事准备。”
“是，陛下。”
“马涅确保财政支持。”
“明白，陛下。”
“奥利维耶稳定国内局势。”
“定不负陛下所托。”
拿破仑三世满意地点点头：“很好。诸位，战争或许不可避免，但我们要确保，当它来临时，法国已经做好了万全的准备。“
他站起身，所有人都跟着起立。
“这次会议的内容，绝对保密。”皇帝最后强调，“任何泄露，都将被视为叛国。”
“遵命，陛下！”众人齐声回答。
会议结束了。大臣们陆续离开，只有勒伯夫元帅留到了最后。
“陛下，”他走到皇帝面前，声音里带着一丝愧疚，“请原谅我刚才的鲁莽。”
拿破仑三世拍了拍他的肩膀：“元帅，你的热情是帝国的财富。但是，热情需要用智慧来引导。”
“我明白了。”勒伯夫深深鞠躬，“请陛下放心，军队会做好一切准备的。我们一定会一雪前耻。”
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