赫内把枪捡起来，吹了吹上面不存在的灰：“总统先生，还记得五七年的事儿吗？德兰士瓦说要跟咱们合并，建立一个统一的布尔人国家。“
约翰内斯·布兰德坐回椅子上，陷入回忆。那时他还不是总统，但作为议会议员参与了讨论。
“我当然记得。”他缓缓说道，“当时德兰士瓦欠了一屁股债，光是欠荷兰商人的就有三十万荷兰盾。我们的政府要求他们必须先清偿债务，然后需要制定统一的宪法，而且奥兰治要在联合议会中占主导席位。”
“这两个条件，他们一个也满足不了。”国务秘书赫内接过话头，“所以合并的事最终不了了之。但这还不是全部。”
他从书架上取下一本厚重的年鉴，翻到某一页：“1860年，马蒂纳斯·韦塞尔·比勒陀利乌斯先生当选德兰士瓦总统。第二年，1861年，他又同时当选了我们奥兰治自由邦的总统。一个人，两个国家的总统！他试图通过个人权力推动两国联合。”
“是的，我记得那场闹剧。”总统约翰内斯冷笑，“议会吓坏了，赶紧改宪法，不准总统在外国兼职。说白了，议会担心丧失自治权，怕被德兰士瓦吞了，怕他们的烂账缠上咱们。当然，还有英国人的压力。英国人明确表示反对两个布尔人国家的合并。“
赫内点点头：“您分析得很准确。但是现在，情况变了。”
他走到地图前，手指点在格里夸兰西部：“现在我们有了钻石矿，有了财富。而英国人要抢走它。在这种情况下，我们还要继续各自为政吗？”
约翰内斯·布兰德的眼睛亮了起来：“你的意思是，借助德兰士瓦的力量？”
“这是一个选择。”赫内谨慎地说道，“但是...”
“但是什么？”
“总统先生，您知道德兰士瓦最近从哪里借钱吗？”
约翰内斯·布兰德皱起眉头：“比利时？还是法国？他们一直在非洲寻找机会。”
“都不是。”赫内深吸一口气，“是英国人。”
“什么？！”
奥兰治总统约翰内斯·布兰德像被雷击中一样跳了起来，咖啡杯被撞翻，褐色的液体在桌面上蔓延。
“英国人？这不可能！”他大声嚷嚷着，唾沫横飞，“他们疯了吗？他们忘了大迁徙吗？忘了血河之战吗？忘了我们为什么要离开开普殖民地吗？“
他的脸涨得通红，青筋在太阳穴上跳动：“哦，我明白了！他们是看中了我们的钻石矿，想跟英国人合作，平分我们的财富！我就知道，该死的马蒂纳斯·韦塞尔·比勒陀利乌斯，他表面上说什么布尔人大团结，背地里却跟我们的敌人勾结！”
赫内看着暴跳如雷的总统，默默地从柜子里取出一条毛巾，递了过去。然后他倒了一杯茶——不是咖啡，而是来自东方的红茶，这是他用来让总统冷静的秘密武器。
“请喝茶，总统先生。”
总统约翰内斯·布兰德接过茶杯，一口气喝了下去。滚烫的茶水让他呛了一下，但也让他冷静了一些。
赫内这才继续解释：“事情不是您想的那样。德兰士瓦向英国银行借钱，是因为他们别无选择。荷兰商人已经不愿意再借钱给他们了，法国人开价太高，比利时人要求矿产抵押。只有英国人愿意以相对合理的利率借钱，当然，条件是德兰士瓦要保证贸易通道的开放。”
他停顿了一下：“这其实也说明了一个问题——我们太弱小了，弱小到只能任人宰割。如果我们两国合并，至少会得到暂时的安宁。两个布尔人共和国的联合，总人口将超过十万，其中白人超过五万。面对英国开普殖民地的侵略，我们会有更强的自保能力。尤其是有了钻石矿的财富，我们可以购买新式武器，可以招募更多的移民...”
“听起来不错。”约翰内斯·布兰德若有所思地说道。
“但是，”国务秘书赫内话锋一转，走到窗前，唰地一声拉上了厚重的窗帘。
房间突然暗了下来，只有壁炉的火光在跳动，在两人脸上投下忽明忽暗的阴影。
“但是，”他在阴影中继续说道，声音变得低沉，“如果英国人派遣一支本土军队呢？不用多，一个师，一万人，装备最新式的武器。恐怕我们就要被推平了。”
其实，这个年代，任何人都对英国、法国的军人感到恐惧，这是正常的，不过按照后世的看法，这两国的军事体系相对已经落伍了。
“我们布尔人虽然因为放牧的原因，个个都是出色的骑手和射手，机动作战是我们的优势。但是攻坚战不行，守城战也不行。最要命的是我们的家人。如果英国人像对付祖鲁人那样，烧毁我们的农场，杀戮我们的孩子。”
两人都沉默了。他们都听说过英国人在其他殖民地的所作所为。为了镇压反抗，英国人可以做出任何事情。
（历史上，英国在第二次布尔战争后期实施了“焦土政策”，以切断布尔游击队的补给线和支持来源，他们摧毁了布尔人及其支持者的农场、村庄和粮仓。为了孤立布尔游击队，英国军队将大片地区的平民驱逐出家园。同时，英国在战争中首次大规模使用集中营，关押布尔平民，尤其是妇女、儿童和老人，集中营中关押的约11.5万人中，约有2.6万人死于饥饿和疾病，其中包括2.2万名儿童。另外还有关押的黑人大量死亡。）
（总之，不要低估英国人的决心，毕竟是人间之屑。）
壁炉里的木柴爆出一声脆响，火星四溅。
奥兰治总统约翰内斯·布兰德端起茶杯，发现里面已经空了。他舔了舔干燥的嘴唇：
“那你的意思是？我们到底该怎么办？向英国人屈服？还是联合德兰士瓦进行毫无胜算的抵抗？”
国务秘书赫内没有立即回答。他走到办公桌前，从抽屉里取出一份文件。这是一份用德文写成的信函，上面的火漆印记是一只双头鹰。
“总统先生，”他把信往桌上一拍，“还有第三个选择。”
他深吸一口气，缓缓吐出几个字：
“奥地利人。”
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